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親衛拔出匕首，走近被按在地上的主教，乾淨利落地切下她兩根手指。
希瑟咬住牙關，沒有發出一聲痛呼。
碧水女王踏上大廳主階梯，坐在寬大的王座上，用右手撐住下巴，露出饒有興致的表情。
……又是三根手指，此時對方的左手已變成了光禿禿的肉掌，希瑟額頭上冒出了豆大的汗珠。
「您非得這樣做嗎？」卡芭菈搖搖頭，「如果不是為了震懾敵人或者拷問情報，這樣純粹的折磨毫無必要。」
「毫無必要？」嘉西亞笑出聲來，「這話你應該跟她說才對，知道那些落在教會手裡的女巫會遭到他們怎樣的對待嗎？我猜你不會有興趣知道的。」
「哈哈哈……」就在這時，失去十指的希瑟忽然大笑起來，「你根本不明白教會的偉大，也不會明白聖城所做的一切有多麼重要。你們總是和愚昧相伴，卻對即將到來的毀滅茫然不知！赫爾梅斯會讓你見到，什麼才叫真正的力量——和教會作對的人，除了毀滅外，沒有第二種結局！」
「是嗎……」嘉西亞蹺起腿，微笑道，「那我拭目以待。」
直到大主教死去，也沒有喊出一句求饒的話。但令法瑞恩感到意外的是，她亦沒有呼喊神名，寄希於神祇的救贖。最後希瑟由於失血過多、即將失去意識時，表情冷漠得可怕，不像是在遭受刑罰，反倒像是在觀望一場與她無關的鬧劇——透過那雙眼睛，法瑞恩仿佛看到了自己已經註定的未來。
這種感受讓他覺得莫名壓抑，幾乎快要喘不過氣來。
「把她首級砍下來，掛在教堂門口，」確認主教死亡後，嘉西亞吩咐道。隨後她望向法瑞恩，「接下來我們可以談談下一步計劃了。」
「是，陛下，」他強壓下心中翻湧的不適，「您打算進攻赫爾梅斯嗎？」
「沒錯，不過不是全軍出動。」她攤開一張隨身攜帶的牛皮地圖，「黑帆艦隊上只留下最少量的水手和部分東境奴隸，操縱艦隊順著河流西進，前往舊聖城。而我們直接南下，越過永冬邊境，目的地是狼心城。」
「狼……心？」法瑞恩怔了怔。
「我和狼王沃爾夫達成了協議，」嘉西亞直言道，「如果能幫助他挫敗教會的進攻，他則會協助我占據永冬全境。如此一來，教會若不撤回軍隊，船上裝載的烈性雪粉和冥河水足以讓舊聖城陷入火海——和新聖城不同，那是一座沒有城牆的城市，不召集足夠的人手，根本無法阻止奴隸們四面八方的襲擊。」
「如果他們撤退的話，狼心城就能獲得喘息之機，並且兩國接壤，今後還可以攜手對抗教會！」
「的確如此，」碧水女王點頭道，「而我們也能在永冬站住腳跟。」
第二百五十章 仲夏之末
眼見仲夏日馬上就要結束，邊陲鎮即將迎來夏天最後一個、也是最炎熱的一個月，羅蘭愈發不想離開城堡了。
從瑪格麗那裡購買來的硝石除了製造火藥外，剩下的都被他用來降低室溫——現在幾乎每一間屋子裡，都擺放著一個盛有硝石的水桶，桶子裡還泡有水壺。這樣既能夠起到吸熱降溫的功效，還可以喝冰水解渴。只有這樣，他才不至於每天剛坐進辦公室里，就已是滿頭大汗。
除了安娜之外，其餘女巫也被他叫停了工作，除了每天必需的練習和學習，她們基本都聚集在一樓大廳里，要麼閒聊，要麼互相比斗昆特牌，一副其樂融融的模樣。而安娜……倒不是羅蘭不想讓她休息，而是她根本就不怕熱。紅炙的鐵錠都能直接拿在手中，炎炎夏日的高溫對她來說完全不算什麼。即使站在煉鋼爐邊忙上一下午，她也不會多流一滴汗。
為了獎勵勤奮認真的安娜，羅蘭最近都會特意製造些冰點心犒勞她，例如後世的經典美味冰激凌——用蛋黃、奶油、牛奶和糖水混合攪拌均勻後，再靠硝石冷卻而成。安娜對這種口感冰涼糯軟又香甜異常的零食十分喜愛，每次小口小口咬著冰激凌、湖藍色眼睛彎成一條縫的模樣都會讓他覺得賞心悅目。
除此之外，翻看市政廳送來的各項月末匯總表也是心情愉悅的一大樂事。
邊陲鎮到目前為止，人口再次翻了一番，已經接近一萬八千人。加上長歌要塞每月都會「上繳」一批農奴，到來年突破兩萬大關不成問題。不計算領地內村落和鄉鎮人數的話，這個規模差不多可以與赤水城、金穗城和王都這樣的大城市相媲美了。
稍微有些遺憾的是，人口增長了不少，質量卻沒有多大提升。目前接受教育的仍然是小鎮的千餘名原住民，而且很可能需要一年左右的時間才能順利畢業——卡爾之前開辦的私人學院雖然造就了一批先行畢業的人才，但不到百人的數目相對於總人口來說仍顯得微不足道。
或許應該先對東境難民展開教育，而不是等建好了足夠多的宿舍小區再做這一步，羅蘭暗想，畢竟教育提早進行只有好處，沒有壞處。
小鎮的工廠發展勢頭也十分良好。
經過大半年的建設，工業園區如今擁有三座工廠正在運營：分別是兩座蒸汽機生產廠和一座子彈加工廠。一號廠的工人數由剛成立時的十來位鐵匠擴充到現在的一百多人，後續加入的基本都是原住民——這正是他希望看到的，一批學徒逐漸成長為工匠，再帶動起下一批學徒。