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將十幾張草稿紙收好，從抽屜里取出五王女信里附的羊皮紙，攤開在桌前，他終於等來了期待已久的環節——挑選來訪女巫。
名單上大約列出了六十多名輔助型女巫的能力，從麥茜口中得到，沉睡島上的女巫總數應該在兩百到三百人左右，顯然提莉並未把所有輔助女巫的能力都列於表上。這也符合一位領導者的做法——主動伸出友誼之手，而不是把家底和盤托出。對方能做到這樣，已足夠表達出願意結盟的誠意了，羅蘭換上新的蠟燭，專心查看附錄上的女巫能力。
不得不說，這是一次十分難以作出決定的選擇，經過多方比較後，他才選定了五位來訪者的名單。
接著羅蘭攤開一張羊皮紙，開始書寫回信。
「親愛的妹妹，很高興能看到你的來信。」
「對於你作出的決定，我感到十分振奮和欣慰，有了你的協助，我擋住教會進攻的把握又大了幾份。」
「我能獲得女巫的信任和支持，也在於此——整個灰堡大陸，只有邊陲鎮完全抹去了教會的影響，原住民不僅接受了女巫，甚至還和她們並肩作戰，從抵禦邪獸到對抗教會，我的領民們和女巫形成了一個密不可分的整體。現在，小鎮到處都能看到她們參與建設的身影，讓你感到好奇的蒸汽機，也是在女巫的幫助下才得以實現。這是一個好苗頭，而我所要做的，就是將這種局面推廣到整個西境，直至整個王國。」
「為此，我必須摧毀整個教會，讓女巫是邪惡者的說法化為塵埃，把所有人民從愚行和蒙昧中解救出來。這是一個漫長的過程，我需要你更多的協助。」
「至於是什麼讓我作出了這個決定，又是什麼讓我不再像過去那樣對一切都漠不關心，這些瑣事有機會時可以慢慢細說，信紙內容有限，就不再多贅述了。」
「關於下個月女巫們的到訪，我感到十分期待。請不用擔心安全問題，我為她們規劃了一條直達邊陲鎮的路線，可以完全避開教會的耳目，也無須藉助任何一座港口。唯一的風險在於航行，不過我想有麥茜在前方引路的話，船隻迷航的可能性微乎其微。具體路線我會附上地圖，隨麥茜一同寄往沉睡島。」
「這些女巫抵達邊陲鎮後，自然也能參與基礎知識的授課——所謂的知識促進女巫能力進化，我更傾向於對世界的認知深入導致了她們的蛻變，不管是對自然、對魔力、對自身的理解，都包含在內。毫無疑問，每多一位能力發生進化的女巫，我們對抗教會的勝算就更多一分，這點我的看法與你完全一致。」
「最後，我將五位挑選出來的女巫名單陳列於此，希望能早日見到她們。」
「塑造地形——蓮。」
「狀態維持——燭火。」
「釀酒師——伊芙琳。」
「馴獸人——蜜糖。」
「以及真實之眼——希爾維。」
「那麼，祝一切順利。你的哥哥，羅蘭·溫布頓。」
第二百三十八章 怎麼可能會後悔
一周後，第一軍遠征隊和女巫們終於抵達邊陲鎮，從出發之日算起，這趟任務差不多花去了大半個月時間，比預期的時間延後了五天。
主要原因在於船隊踏上歸途時，要塞代理人培羅·赫爾蒙派來信使，報告長歌要塞出現不明疫病的緣故。
由於羅蘭早已給過培羅提醒，所以當疫病被發現時，他盡最大可能採取了隔離措施，將該段城區全部封閉，並第一時間向邊陲鎮發出消息。
收到疫情報告後，羅蘭讓麥茜火速出發，順著赤水河一路向東，尋找搭載著第一軍士兵的船隊，並讓他們在赤水河分岔口改道前往長歌要塞，撲滅邪疫後再返回小鎮。
羅蘭帶領剩下的第一軍成員以及遠征隊的家屬在碼頭迎接他們的順利歸來，伴隨著熟悉的軍隊進行曲，士兵們激動地向王子行禮，不少人模仿騎士禮單膝跪下高呼萬歲。走下碼頭後，他們和親人緊緊擁抱在一起，而回音適時鳴響禮炮，現場氣氛熱鬧異常，吸引了不少農奴和逃民的圍觀。
回到城堡，鐵斧對這次任務進行了完整匯報。
「你是說，這次攻擊第一軍的敵人里有女巫？」羅蘭思忖了片刻，「這不大可能是老鼠的人。」
「塔薩也這麼認為，他甚至認為老鼠也是其他勢力指派的，不然這幫渣滓很少離巢活動。能驅使老鼠又擁有女巫的，王都里除了提費科外，就只剩下教會了。」鐵斧說道，「即使是那些大貴族，也沒法一口氣拿出讓當地最大黑街組織傾巢而動的籌碼。」
「不過提費科本人卻在東境，加之敢把女巫派出來單獨作戰，我覺得教會的嫌疑要更大一點。」羅蘭聯想到溫蒂和灰燼的遭遇，覺得教會擁有一批暗中培養的女巫並不奇怪。「你確定她死了嗎？」
「被夜鶯擊中胸口，胸腔都碎了。」鐵斧點點頭，「我們把她埋在了麥田裡，就在發現放哨士兵遺體的地方。」
三百人的隊伍，在最後一天遇上了人數眾多的老鼠夜襲，最終一死四傷，唯一的犧牲者還是死於敵方女巫之手。四名傷者都是被僥倖逼近的敵人用手弩射傷，轉輪步槍的連發火力讓戰鬥沒有進入肉搏階段便結束了。傷員也被妥善包紮，返回邊陲鎮後立刻獲得了娜娜瓦的治療——由於有莉莉的存在，創口幾乎不會感染，只要弩矢未命中要害器官，止住血後傷兵存活下來的機率極高。