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「是，殿下。」露西亞用力點了點頭。
「你還有一個妹妹，對吧？」羅蘭笑道，「上課時，順便把她一起帶過去吧，她也到了該接受教育的年齡了。」
露西亞微微一怔，抬起頭確認他不是開玩笑後，高興地躬身行禮道，「遵命。」
小姑娘告退後，羅蘭將簽好的契約收進抽屜，望著地上五花八門的測試產物若有所思。
「結果如何？」夜鶯問。
「令人驚訝，」他端起那盤盛有小籠包的餐盤，撥弄裡面細碎的肉渣和麵粉，「比如這個……麵粉在揉捏時，所含的麵筋會形成一種網狀結構，讓麵粉團具備柔韌的拉伸性。一旦蒸煮後，蛋白質構成的麵筋會因為高溫而變性，即使再碾成粉末，也不可能恢復到之前那種細膩光滑的模樣。這種轉變是不可逆的，但是……」羅蘭捏起一小簇粉末在手掌中攤開，觸感柔滑，就像是剛磨製出來的新鮮麵粉一般，「她讓麵粉回到了最初時的模樣。」
「呃，我是聽不太懂啦，」夜鶯撇撇嘴，「不過這麼說來，她的能力可以看作是還原物質咯？」
「並非如此，」羅蘭指向鐵錠，「如果只是還原的話，鐵錠應該會變成鐵礦才對，但事實上它被分解成了鐵粉和其他雜質。」
「……那她的能力到底是什麼？」她迷糊道。
「暫時還不清楚，不過至少可以推測一下，或許她的能力兼具兩種效果，至於具體表現為那種形式取決於她的見識。」
「見……識？」
「肉排從本質上來說和鐵礦並沒有太大差別，它們都是由多種粒子構成，不過露西亞的能力只能分解鐵礦，而無法作用於肉排，我想大概是因為她無法理解有機物……或者說生命體的組成。」羅蘭解釋道，他也拿不準這個猜測是否正確，但毫無疑問，露西亞是最需要儘快學習補充知識的人。
……
三天後，當第二支運載著東境逃民的船隊抵達小鎮時，船上也爆發了同樣的疫病，而這一次更為嚴重，差不多有一半人員遭到感染。羅蘭通過問話得知，一些患者在登船後的第一天就出現了黑斑症狀，這意味著他們較早之前便已遭到怪蟲寄生，潛伏期因此也相應縮短了不少。
與此同時，羅蘭還收到了一封從王都寄回的信件，封蠟上印著的正是瑪格麗商會的標記。
看完信上的內容，他眉頭皺了起來。
邪疫正在王都大肆蔓延，教堂宣稱這是女巫的陰謀，並告之民眾他們擁有可以對抗邪疫的聖藥。王都城外也出現了大批感染者，塔薩出於安全考慮，選擇暫時終止運送逃民。
如果時間沒有估計錯誤，第一批返回的船隊將在四天後回到王都，並帶去小鎮可以治癒邪疫的消息，但那些已經被感染的患者恐怕沒機會在船上撐過近一周的旅程，而且教會的宣揚也讓他聞到了一絲陰謀的味道。
考慮再三後，他決定派出一支隊伍護送莉莉前往王都。否則的話，王都民眾和東境逃民會在這場人為製造的災難中死去大半，而活下來都將成為教會的虔誠信徒。
羅蘭必須儘可能避免這樣的情況發生。
第二百二十一章 救援計劃
既然下定了這個決心，他首先面對的問題就是：自己是否親自前往王都？
這是邊陲鎮第一軍首次遠離西境作戰，和兩次防禦戰不同，必然會遇到陌生地域環境的困擾。沒有了預設戰場，他們能發揮出幾成戰力還是個未知數，自己不去實在難以放心——雖然羅蘭的軍事水平極其有限，但對熱兵器的理解怎麼也算得上是時代頂尖水平了。
不過一旦離開邊陲鎮的話，西境就成了無人管控之地，消息若是傳到長歌要塞，保不准那幾大家族會動什麼歪主意。只要有人將這個消息透露給提費科，無論前線還是後方都要遭殃——幾個女巫提費科或許不會那麼在意，但如果得知自己身處王都附近，他不調集大軍來圍剿才是怪事。退一萬步來講，他就算放過了自己，命令其他手下從北方直撲西境，自己也同樣是走投無路。
總的來說，比起前線失利，任何時候後院起火都要嚴重得多。
最終羅蘭決定留在邊陲鎮。
畢竟第一軍的主要任務是保護女巫，其次是引導逃民分批上船，而不是與提費科的王城巡邏隊或教會審判軍展開正面交戰。只要援救措施執行得當，不出什麼意外的話，他們很可能一槍都不會開。
當然，他必須為此制定一個儘可能完善的救援計劃。
當天中午，羅蘭就將卡特、鐵斧、布萊恩和女巫聯盟成員都叫了過來。
王城附近的地貌只在四王子兒時的記憶里有個朦朧的印象，不過問題不大，他讓索羅婭在會客廳的餐桌上畫出簡易地圖，開始向鐵斧和布萊恩交代命令。
「這個中心方塊代表王都，而這條藍色的線條代表運河。」羅蘭一邊思考一邊說道，「你們有兩個任務，第一是保護女巫治癒逃民，並將他們帶回邊陲鎮，第二是阻止邪疫繼續在王城內蔓延。首先向你們透露一點，這次疫病很可能是教會引起的。」
「什……什麼？」布萊恩不敢置信地瞪大了眼，卡特則皺起了眉頭，只有鐵斧的表情完全沒有變化——作為崇拜自然三神的莫金族沙民，他對教會及其宣稱的唯一真神沒有任何敬畏之情，這一點讓羅蘭感到十分欣慰。