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現在要塞的收入除了三成上繳給邊陲鎮外，剩下的七成里，三成用於維持城市運轉，兩成安撫其餘大貴族，赫爾蒙領地得到剩下的兩成。
如今，領主之座背後懸掛的畫像由萊恩公爵換成了四王子羅蘭·溫布頓，他期待著有一天能掛上自己——培羅·赫爾蒙的肖像。
如果能徹底擁有長歌要塞，自家的伯爵領就能和要塞連成一塊，成為名副其實的公爵領地，上繳與安撫的五成也都能省下來，投入到要塞的經營貿易上去，從而換取更豐厚的回報。
當然，前提是羅蘭能順利登上王座，成為灰堡全境之王。
「大人，」一名侍衛走進領主大廳，遞上一封信件，「是來自邊陲鎮的消息。」
聽到邊陲鎮這個詞，培羅立刻坐直了身體。
他接過信封，將薄薄的莎草紙抖平，從劣質的用紙就可以看出來，信件來自於他在農奴隊伍里安插的眼線。
兩個多月前的那場戰鬥結果堪稱匪夷所思，培羅雖沒有親自前往，卻從父親口中聽到了一個離奇的故事。為了弄清楚公爵失敗的原因，他在派往小鎮的人手裡安排了許多心腹，他們喬裝成工匠、牧民或農奴，將自己所見的消息情報一一傳回要塞。
他相信，其他家族肯定也會這麼做。
可是至今為止，除了偽裝成農奴的兩人還在每月傳來新情報外，那些匠人和牧民則毫無音訊，仿佛消失了一般。
到底是他們背叛了自己，還是被王子發現後，統統剷除了？
他搖搖頭，將注意力放在密信上。
信的內容由炭筆寫成，行文歪歪扭扭，一些地方還有被水浸過的痕跡，看來是在幹活時偷偷摸摸寫下來的。
第一段說，是赤水河岸邊正在修建用途不明的鐵塔。塔頂堆放著一個巨大的鐵罐，目前已豎立起三座，每座的高度都接近要塞城牆。鐵匠們似乎是在鎮子裡完成鐵塔的製作，運到河邊時已是一個整體。接著會有第一軍戰士在鐵塔周圍起立擋板，待到第二天，它就會神奇地豎立起來。
「修建」……又是這個詞，培羅想，上一封密信也這樣，光看情報的話，感覺王子正在不停地建造小鎮，上次是修路修橋，這次是修鐵塔。難道殿下要一口氣把從要塞城堡里搜刮去的金龍全部花光才甘心？而且鐵塔還用途不明……要知道暗藏農奴中的探子並不是真正的農奴，而是見多識廣的親衛，如果是哨塔或者箭樓，他一定能一眼看出來。
大概是鐵塔尚未完全完工，不好判斷吧，培羅搖搖頭，或許等到下個月時會有更詳細的情報。
他將目光移至下一段。
信上寫到，一支規模龐大的商人船隊在小鎮碼頭停留一周後向東離去，歸屬不明。停留期間從船上卸下了大堆礦錠和硝石。
購買硝石容易理解，夏季到第二個月會變得十分炎熱，城堡降溫需要消耗大量硝石，還可以用來冷藏酒水和果汁，作為一名王室貴族，肯定不願讓自己整天大汗淋漓，跟田地里的農夫一樣狼狽。
可是購入礦錠就讓培羅感到有些意外了，邊陲鎮本就是礦石產地，記得邪魔之月前，自己作為使者前往小鎮時，羅蘭王子還誇大其詞，說要將出售礦石的總量翻倍，結果現在不但不出口礦石，反而還要進口礦錠了？
聯想到上一段中和要塞城牆等高的鐵塔，他發現自己越來越弄不明白王子殿下想要做什麼了。
不過當培羅看至密信最後一段時，頓時愣住了。
邊陲鎮最近兩周在廣場舉辦了數場露天戲劇表演？
不收門票，戲劇名稱聞所未聞，而且還鼓勵農奴觀看。最令他吃驚的是，表演者里居然有近日下落不明的西境之星，梅伊小姐！
這是什麼情況？
梅伊失蹤是最近要塞的一個大新聞，接連數場本該由她主演的戲劇換了女角，貴族們半途離席表示抗議。劇院不得不發出通告，聲稱梅伊未跟任何人交代的情況下，擅自離開劇院，目前下落不明。消息一出，讓西境愛好戲劇的貴族們頓時譁然。
結果她卻跑到邊陲鎮去了？那裡又沒有劇院！而且給平民和農奴演出……培羅腦中一時難以想像這樣的場景，他印象中的梅伊小姐可不是位平易近人的演員。
考慮再三，他決定給羅蘭殿下寫封信，向他正式詢問此事。作為一名戲劇愛好者，長時間沒有見到西境之星的精彩演出不說，連邀請雪莉爾的機會都少了很多。既然戲劇是在小鎮廣場公開演出的，那麼被行商看到也不足為奇，恰好這名行商來自長歌要塞，因此消息才傳入自己耳中——如此想來，應該不會暴露潛藏在農奴里的親衛。
就在培羅準備讓侍從草擬文涵時，一名騎士快步走進大廳，急聲道，「大人，東門望樓的衛兵發現，有支騎士隊伍正在向要塞靠近！」
「騎士？能分辨是從哪裡來的嗎？」他忽地站起身。
「對方舉著高塔雙槍旗幟，大人，」騎士回答道，「如果不是冒充的話，他們應該是新王的部隊。」
第一百九十二章 夜幕之下
來者約五十人左右，全部身著鎧甲，在陽光下閃閃發光。隊伍中的四面旗幟，有三面是象徵灰堡王室的高塔雙槍旗，還有一面是高塔馬頭旗，他在腦中思索了會，認出這應該是北境霍斯家族的標誌。