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「不，他們必須抵抗到底，」梅恩否決道，「教徒犧牲得越多，我們之後展開報復的理由才越充分。這不是浪費，而是引火之苗，對於教會信眾不多，根基不深的王國，撤退只會顯得教會更加虛弱。」
「好吧，我也只是提一提而已，」泰弗倫攤手道，「最後是灰堡……嗯，你們自己看吧。」他從袖子裡取出一卷信紙丟到梅恩面前。
梅恩展開掃了兩眼，這封信居然來自於碧水女王嘉西亞·溫布頓的親筆。很快，他眉毛皺了起來。
「她竟然絞死了迪卡祭司？」
「還把一干教徒都餵了魚，」泰弗倫補充道，「教堂也被拆成了平地。她應該是發現了藥丸的副作用。」
希瑟咂咂嘴，「我早就說了嘛，那種玩意就算不斷補充，效果也會越來越低，最後直到衰弱而亡。拿這種東西用來摧垮對方的軍隊倒是不錯，可效果一浮現出來，對方也知道教會打的什麼主意了。而且麻煩的是，我記得之前有情報提到，她的手下並沒有多少服用藥丸的吧？倒是有不少給那群南境的野蠻人吃了。」
「不超過一千，她說這筆帳記在我們頭上了。」梅恩放下信紙，「簡直可笑，沒有教會支持，她能成為碧水港女王？提費科·溫布頓在哪裡？收到了我們的藥丸，為什麼遲遲不進攻南境？」
「他目前正在掠奪北地，給出的理由是北境守護試圖叛變，必須先制止叛亂，以免後防不穩。大概他是想要把幾位公爵的地盤都收入囊中，再跟嘉西亞決一死戰吧。」泰弗倫回答道，「就是不知道這位新王拿下北地後，會不會直奔西境而去。」
第一百七十八章 樞秘聖殿
「哈哈哈……」希瑟笑出聲來，「指望棋子會完全聽命行事本就不太可能，和我們最終目的保持一致就行了。不管他在打哪裡，只要不斷消耗戰士即可。反正灰堡是計劃里最後進攻的一個王國，還有時間讓他們廝殺。上次羅蘭·溫布頓不是拒絕了我們的藥丸嗎？可以讓提費科給西境多點壓力，說不定他就接受了。」
話雖這麼說，可碧水女王的公然翻臉仍讓梅恩有些不快，畢竟這顆棋子是他親自選定的。提費科如果占據灰堡其他地盤後仍不與嘉西亞決戰，而是屯兵保持對峙的話，爭王令就無法達到預期的效果。看來有必須採取一些其他手段了。
「西境那邊還是等使節團的消息傳回來再作決定，」他拍板道，「今天就到這裡，兩位大人請按計劃行事，我還要去一趟赫爾梅斯機關。」
「啊，對了，」希瑟像是恍然大悟一般，「今天是轉化日吧？又有多少人申請參與轉化儀式？」
「這是機關秘密。」梅恩站起身，頭也不回地走出密室。
……
經過漫長的懸空階梯下到洞底，大主教跨過如同鏡子般光滑的白色磨石，朝機關深處走去。
與平時的幽靜不同，今天的機關顯得頗為熱鬧，一群通過審核的審判軍正站在機關外等待，他們大多是第一次進入這個地方，都在好奇地四處張望。見到梅恩，所有人挺直胸膛，握拳行禮，「主教大人！」
他微笑著點頭回禮。這些審判軍都是教會的精銳武士，對神明虔誠且甘願犧牲——神罰軍轉化並不是一定能成功的儀式，他們在遞交申請前便已明白這點，即使如此，他們依然願意為這莫大的榮譽而獻出生命。
在武士們崇敬的目光下，他穿過第三道關卡，來到樞秘區前。教皇的侍衛已在此等候，他們躬身行禮，接著推開了身後的金屬大門。
梅恩跟著侍衛進入門內。從這裡開始，便是赫爾梅斯機關的心臟部位，教會的一切研究和發明都是在此地進行的。
樞秘區內沒有火把，他的視野陡然變黑，等到稍稍適應後，一條狹長的通道出現在他眼前。通道的牆壁和頂板由鐵鑄成，兩側都鑲嵌有螢光石——這種奇特的石頭是神罰之石的一種，在沾染了邪獸血液後，能發出碧綠的螢光。
通道的盡頭放置著一座吊籠。走入籠中，侍衛扳下機關，頭頂的鎖鏈發出嘎吱嘎吱的聲響，在寂靜的通道內顯得格外刺耳。伴隨著這陣聲音，吊籠緩緩沉入地下的空洞，接著梅恩眼前豁然開朗。
一處極為空曠的地下空間呈現在他眼前。
這樣震撼的景象無論看多少次，都會令他心生渺小之感。
按照常理，埋藏在地底的洞穴應該是一片漆黑，伸手不見五指，可在這裡，整個地洞都被神罰之石發出的光芒照亮——巨大的神罰之石如同無數根從地底升起的稜柱，形成一簇簇水晶之花。最小的稜柱也有身體粗細，大的幾乎要十餘人才能環抱，高度參差不平，最高的那根幾乎直衝洞頂，比赫爾梅斯大教堂的天之塔還要高。
它們的顏色也各不相同，最茂密的一簇神罰之石呈淡紫色，邊上幾簇從深藍色到淺綠色變化，較小的則是白色，還有些剛從地底冒出頭的稜柱體，差不多接近於透明。紫色神罰之石發出的光澤最為顯眼，特別是超越天之塔的那根，亮度接近滿月，讓洞底不藉助火把，也能隱隱看到地面。
在如此密集龐大的神罰之石影響下，山腹內部都處於魔力無法生效區域。而教會出售的神罰之石，也全是從此處開採。
洞穴空間足以容納五六座赫爾梅斯大教堂，他們也的確在這裡建造了一座跟大教堂一模一樣的建築，並命名為樞秘聖殿。不過比起山頂上的教堂，這座看起來顯得陳舊多了。梅恩從半空中可以看到，聖殿背後的山壁上還有一扇黑色的鐵門，那是通往赫爾梅斯山腳的出入口，連接著舊聖城。所以這座古老建築從某種意義上來說才是機關的本體，早在新聖城建立之前，它就存在於此了。