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「小鎮裡哪來的鍊金術師？就算是長歌要塞，也沒有鍊金工坊。您只有到赤水城才能找到鍊金師，而且聽說他們的薪酬比領主大臣還高，單靠金龍是很難招募到他們的。」
「你知道得還真不少啊，」羅蘭笑著回應道，「的確是這樣沒錯。我派出的人已經在前往赤水城的路上，大概兩周後就能得到消息。不過我也不是用金龍招募他們，而是一些鍊金學上的秘密。至於能不能招募到我也沒把握，總得去試試。」
王子殿下的前半句讚揚頓時驅散了夜鶯的憋悶，她心滿意足地回到院子中央，捏起圓桌上擺放的一團糕點塞進嘴裡。
自從羅蘭將主要實驗地點從城堡後院改到北坡山燒制間以後，下午茶也跟著移了過來。
圓桌上擺放的都是王子殿下讓廚師特製的宮廷小吃。
例如這個叫包子的點心，外皮是由小麥粉磨製而成，不知道用什麼方法處理過，糯軟無比。裡面還包裹著一團肉餡，剁成碎末，包含汁水……不像鹹肉那般，又硬又難下咽。只要一口咬下去，碎肉就會和肉汁融為一體。
夜鶯將手指放進嘴裡挨個吮了遍，靠坐在躺椅上，心頭湧上一絲困意。
似乎自己最近越來越懶了？
午後的陽光灑在身上，如水般的暖意將她緩緩包圍，春風吹拂樹葉發出的沙沙聲讓她心頭無比寧靜。她脫掉鞋子，將雙腿蜷縮起來，側身躺下。
這個視角可以看到後院通往火藥製作室的側門，門口還掛著紗簾，大概是當時殿下用來防備自己偷偷闖入的手段。想到這兒，夜鶯便覺得有些好笑，院子的隔牆也好，製作室的外牆也罷，對她來說都是可以自由穿行的平地。她也曾進入過間神秘的屋子，在殿下講述製作方法時靜靜待在一邊旁聽，只不過沒有拿走火藥成品而已。
而對方卻以為自己做得神不知鬼不覺，全然不知道他才是被蒙在鼓裡的那位。
夜鶯挪了挪腦袋，望向安娜。
她正握著一個剛燒制出來的平底杯子，和殿下交談著什麼，神情看起來認真而專注。
對於這位出自平民家庭，卻才華橫溢的女子，夜鶯心裡充滿了敬佩。
共助會的姐妹們能擺脫顛沛流離的命運，從魔力反噬的折磨中解脫出來，很大程度是因為安娜——如果不是她改變了王子對女巫的看法，後面的一切轉折都不可能發生。
如果殿下真會娶一名女巫作為妻子，那麼安娜幾乎是她能想到的唯一人選。
儘管自己心中有那麼一絲期待，但夜鶯選擇把它深深埋藏在心底。大多數時候，光是待在殿下身邊就令她心滿意足。
她閉上眼睛，腦中不由自主地浮現出一幅畫面。
羅蘭在王宮大殿登基為王，他戴著金色的王冠，手持寶石權杖，走向城堡露台，接受民眾的敬仰和歡呼。
在他身邊，身披白色綢緞長裙挽手而行的女子，正是安娜。她頭上同樣戴著一頂金光閃閃的后冠，蓋著面紗，微笑著向人民揮手致意。
閃電在空中盤旋，撒下鮮紅的玫瑰花瓣，遠處，王都鐘樓傳來悠揚的鐘鳴。
自己則和其他姐妹們站在一旁，鼓掌送上祝福。
愈發強烈的睡意游遍全身，意識逐漸朦朧起來。
羅蘭轉過身子，揭開女子的面紗，低下頭吻在她的唇上。
最後的場景變得十分模糊，隨著面紗落地，夜鶯恍惚看到，那名閉著眼睛的女子……卻是她自己。
她翹起嘴角，陷入了夢鄉。
第一百四十五章 尋蹤覓影（上）
塔薩走進一間酒館，悶熱而潮濕的氣味夾雜著酒香撲鼻而來。
昏暗的燈光下，男人們脫光了上衣，露出大汗淋漓的背脊，坐在中央的酒桌旁，將一杯杯劣質啤酒灌入嘴裡，大聲和身邊的同伴談笑。穿著暴露的侍女穿插於酒桌之間，給客人滿上酒杯。
他稍微環顧了下情況，便找到了自己的目標——一名小個子坐在角落不起眼的地方，他的桌前擺著一朵枯萎的野薔薇。
塔薩走到吧檯前，先要了一杯啤酒。慢慢品嘗著苦澀的味道，同時打量著四周的情況，看看有沒有人在暗中盯梢這名小個子。結果令他十分滿意，雖然偶爾會有人將視線看向角落，但大多都是無意之舉，只有坐在中央大桌邊的一人，會借著酒杯的掩護觀察角落裡的動向。
一人接頭，一人照應，黑街老鼠們的慣例行徑，這和塔薩的認知相吻合。
「再來一杯，」他朝酒侍喊道，「冰的。」
「先生，冰啤酒價格翻倍。」酒侍提醒道。
塔薩丟出一枚銀狼，「越冰越好。」
端著升起陣陣白霧的酒杯，他走到小個子對面，將啤酒倒在桌邊的野薔薇上。冰冷的酒水順著蜷縮的花瓣流淌而過，對方抬起頭，一臉不耐煩，「好好的酒不喝，倒在桌上，你發什麼瘋？」
「敬薔薇，」塔薩笑了笑，在他對面坐下，「我找你們好久了。」
「那只能證明你沒找對方向，」他沒好氣道，「既然是顧客……說吧，找我有什麼事？問線索、偷東西、贖買失物，還是銷贓？」
「都不是，我希望你們能幫我擴散一條流言。」
「這可不在薔薇的業務範圍內。」他搖搖頭。
「不不不，只要金龍能支付的，你們都會感興趣。」塔薩搖著手指道，「我可不是外行人，小伙子。有時候，為了讓獵物上鉤，需要人為製造一些誘餌，而流言就是最好的餌料，沒有證據，也無從抓捕。這比偷東西可要安全多了。」