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鐵頭專門觀察過這種跑在木軌上的四輪拖車，它全身上下都是鐵做的，光這麼一輛就價值不菲。能在狹窄的木條上移動而不掉下來，關鍵就在它的輪子——每個小鐵輪內側都有一圈放大的輪緣，將礦車牢牢限制在木軌上。輪子上頭安放著一個四四方方的鐵盆子，前後帶有彎溝，可以用麻繩串成一列。
他都忍不住要佩服王子殿下的聰明才智了，就這麼一個簡單的設計，居然能讓運礦變得如此簡單。而在此之前，把這些死沉的礦石拖出礦洞，才是最耗時耗力的活。
不過這套系統也不是完美無缺，例如剛用到第五天，就有兩段木軌被壓壞，隨後又陸陸續續壞了幾根。後來殿下將所有木軌頂端包裹上一層鐵皮後才有所好轉。
除此之外，礦洞還出過一次麻繩斷裂事故，鐵斧現在想起來仍心有餘悸。原本按規定，運礦出洞時一次只拖拉四台礦車，出事那天礦工貪快，把六台礦車全部連在了一起，結果拉到一半時手臂粗的麻繩突然發生崩裂，回彈的一截掃中了站在鐵頭身邊的一位夥計，把他手臂打成兩截，肋骨斷了好幾根。礦車順著軌道往下滑動，撞倒兩人，並碾斷了一個倒霉蛋的雙腿。
還好鐵頭清楚遇到這樣的事該怎麼做，他立刻組織人手將傷者運往提古子爵的住宅，只要沒有命喪當場，娜娜瓦小姐都能讓他們恢復如初。
「鐵老，車子出來了！」盯著洞口的人喊道。
「弗拉克，十息後關停蒸汽機，注意順序！」鐵頭高聲命令道。
「好咧！」
四輛礦車緩緩停在木軌盡頭，他走過去記錄下出貨量和品種。頭兩車的石頭呈紅褐色，這也是礦洞出產最多的玩意——鐵礦石。第三車石頭灰里透黃，應該是銅礦，看到第四車時他愣了愣，之前的記錄里似乎沒有出現過這樣的石頭：它們通體呈黑褐色，在陽光下折射出暗淡的金屬光澤。
又是未知礦種，鐵頭搖搖頭，北坡礦洞裡通道縱橫交錯，經常能挖出莫名其妙的東西。他在紙上畫了個叉，讓人將礦石統統送到堆場去。至於這堆黑石頭會不會被送進熔爐，就跟他無關了。
第一百四十三章 遷移者
來自長歌要塞的帆船緩緩停靠在邊陲鎮的碼頭邊。
跳板放下後，船上的人們背著各式各樣的行囊，紛紛走下棧橋。他們大多是首次踏足這片陌生的土地，表情顯得有些茫然，而身後水手的催促更是加劇了他們的不安感。
在人群的推擠下，一位中年女子腳下不慎一滑，身體失去平衡，眼看著就要摔落棧橋。另一名女子搶先一步，抓住對方的手腕，幫她穩住了身形。
「謝……謝謝。」被救者心有餘悸地捂住胸口，連聲道謝。
而女子只是笑著擺擺手，示意小事一樁。
站在碼頭邊等候的菲林·西爾特一眼就從人群中認出了這名身手矯健的年輕女子——要塞劇院的明日之花，艾琳，他摯愛的妻子。她穿著一身潔白的連衣裙，長發盤在頭頂，看上去仍是那麼美麗脫俗。
第一騎士忍著激動的心情，等到她安然從碼頭踏上陸地時，快步上前，用力從身側抱住了她，全然不顧周圍人的目光和議論。對方嚇了一跳，認出來人是菲林後亦溫柔地回應了他的擁抱。
「聽到公爵軍大敗的消息，真把我嚇壞了。在長歌要塞時，我想見上你一面，可惜沒有機會。」她在騎士耳邊道，「還好你平安無事。」
「我當時被關在領主城堡的地牢里，守衛是不可能放你進去的，」菲林放開妻子，「你這半個多月還過得好嗎？」
「……」她沉默片刻，「我離開劇院了。」
菲林立刻明白了妻子話里的意思，自己還是西境第一騎士的時候，只有公爵敢對她動手動腳，如今他成了王子殿下的階下囚，覬覦艾琳的那群傢伙們便無須再隱藏自己的惡意，一個個準備伺機下手了。這時候再去劇院工作，無疑是送羊入虎口。
「沒關係，我在這兒有份工作，薪酬還不算低。」他安慰道，「先回家再聊吧。」
「家？」艾琳顯得有些詫異，「我們不用分開住嗎？」
一般來說，未處死又不接受贖回的俘虜大多是充作苦力使用，住的地方基本是帳篷和營房，許多人擠在一堆，往鋪滿麥稈的地上一躺就是床。俘虜家屬的待遇同樣好不到哪裡去，女子有專門的營地，同樣要席地而睡，待到男子幹活時，她們就得負責收拾男方居所，以及燒水做飯洗衣。
想到這裡，菲林有些感動，在要塞農場，她至少有一間寬敞的屋子，有舒適的床鋪和柔軟的被窩。可為了自己，她依然選擇孤身一人來到邊陲鎮，哪怕要與其他女人擠在一間小房子或帳篷里，每天接受強迫勞作，她也沒有退縮。
「我現在是一名教師，」他接過艾琳的行囊，牽起她的手，朝文明新區走去，「而教師可以得到一套免費的住房。」
說實話，他最初聽殿下宣告教師待遇時，並沒有奢望太多——作為俘虜，有間屋子就算不錯了。哪怕是透風漏雨的木屋，自己修修補補應該也能住人。結果卻令他出乎意料，分配給教師的住房竟會是如此……正規。
走進小區，街道陡然變得寬敞起來，地上鋪滿了灰白色的碎石，被滾石壓得平平整整，走上去一點兒也不會覺得硌腳。菲林一開始還不理解這種做法，覺得石匠們是在浪費人力和時間。直到一場大雨後，雨水順著石頭縫隙流入地下，再匯至兩邊的排水深溝中，他才明白其中的緣由。比起長歌要塞里一下雨便泥濘不堪、滿是積水的小巷子，這樣的街道顯然要好上太多。