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不過對於同樣在王都待過幾年的培羅來說，這場慶生宴僅僅只模仿了個形似而已。
例如侍從手中的酒杯，都是顏色各異的琉璃杯，而非透明潔淨的玻璃杯。倒入葡萄酒後，根本無法襯托出酒自身的醇香色澤。圓桌上應該覆蓋白布，而不是將油膩膩的桌面露出來。至於那些熟食，仍保持著西境的傳統風格——又大又粗。培羅搖搖頭，好歹也得先讓廚師切成小片再端上來啊。
按照慣例，他來赴宴前已經在家中填飽了肚子，此時更不會操刀去切這些大塊的熟肉。出席宴會的受邀者都代表著各自家族的臉面，在此地吃得滿嘴油光發亮，實在有損形象。培羅可不想自己被當作各家小姐嘴裡的笑料。
「好久不見啊夥計，」忽然有人從身後勾住了他的脖子，「聽說你又被領主大人任命為使者了？邊陲鎮的礦石收穫如何，你從裡面摳了不少吧。」
這熟悉的聲音，一聽就知道是雷恩·梅德，麋鹿家族的次子，一心想成為名騎士，連領地都顧不上的傻瓜。當然，也是自己的朋友，「還好，」培羅不太想談在邊陲鎮的遭遇，「你這次跑去寒風嶺有派上用場嗎，還是說，一直待在赫爾梅斯里的酒館裡瑟瑟發抖？」
「該死的，」雷恩推了培羅一把，「從沒聽你嘴裡說過好話。這次我連新聖城都沒去，邊境衛隊啟程的前一天，我剛好感染了風寒，整整在床上躺了一周。」
「不錯，比上次又進步了一點，至少給衛隊省了不少麻煩。」
「這次你錯了，」雷恩忽然神秘地笑道，「如果我沒有在寒風嶺躺上一周，恐怕就永遠躺在聖城冰冷的城牆上了。」
「什麼意思？」培羅挑起眉毛。
「我也是聽別人說的，」麋鹿次子湊近耳朵，低聲說，「新聖城差點淪陷，邪獸都衝到了內城裡。如果不是教會派出了他們最強的武士，只怕連聖城大教堂都保不住。不過四大王國的軍隊都損失慘重，寒風嶺就沒回來幾個人。短短一個月里，滿城都是寡婦，平時家裡沒有積蓄的……」他眨了眨眼睛，伸出兩根指頭比劃了下，「兩枚銀狼就可以。喂，別用這種眼神看我，我可什麼都沒幹。」
「你確定這消息是真的？那邊境衛隊怎麼辦？」
「當然，我可是親眼所見，領主收到消息的當天就病倒了。」雷恩聳聳肩，「至於衛隊……還能怎麼辦，慢慢再招募唄。現在北境急缺經驗豐富的戰士，如果不是家裡非把我叫回來，我至少也能統領上一支騎兵隊了。」
這根本不是重點，培羅心裡暗想，寒風嶺的邊境衛隊主要防禦的對象就是教會審判軍，現在四大王國的將領和戰士們一齊葬送在赫爾梅斯，怎麼看都有點陰謀的味道。如果他們有所圖謀，灰堡北方現在簡直像個被扒光衣服的女人，「審判軍呢，他們損失如何？」
「不會比四國軍隊好多少，想想就知道，他們總是沖在最前面的狂熱分子。話說回來，如果審判軍不頂上去，其他國家的人馬肯定不會動彈，」他不屑道，「那幫騎士都是這樣，把榮譽掛在嘴邊，到對抗邪獸時，都喜歡縮在後面。」
「比如說我眼前的這位。」培羅笑了笑，或許是自己想多了。不過就算教會想對北方下手，也跟長歌要塞無關，讓新國王去頭痛這事吧。
「遺憾的是，還沒有人接受我的效忠，或者說，我還沒發現誰有這個資格，」雷恩頓了頓，朝門口望去，「奔狼家的人來了，我先去招呼下他們，待會兒再來找你。」
「去吧，不用回來了。」
「對了，」剛走出兩步他又回過頭，「你有沒有注意到邀請函里的手絹？」
「你放的？」
「呵，我只會給你塞條穿過兩天的襪子，」他搖搖手指，「那可是我妹妹親手裁的，雖然你們年紀差距大了點，不過只要你有那個意思，我肯定是舉雙手支持你們倆。不要再拖了，朋友，你已經二十二歲了。」
培羅給了他一個白眼，後者吹聲口哨，笑著走開了。
從侍者的盤子中端下一杯酒，培羅一個人踱到角落，靜靜打量著熱鬧的大廳。他注意到，奧瑞利安和姐妹們相談甚歡的同時，還會偷偷向自己這邊望上兩眼。剛才四目相對的瞬間，他能看到對方迅速移走的視線和雙頰間浮現出的一抹羞赧。
培羅回以禮貌的微笑。不過在他看來，對方還只是個小姑娘。
忽然間，大廳一側響起了一陣激烈的討論聲，將所有人的目光都吸引過去。
「什麼！他真敢這麼說？」
「是啊，寇里斯那膽小鬼，居然屁都不敢放一個，就這麼灰溜溜地回來了。」聲音最大的那人說道，「簡直讓長歌要塞蒙羞！」
培羅認識他，似乎是叫西蒙·埃里來著，奔狼家的分支，娶了個頗有些姿色的女人。那女人他也見過，確實獨具魅力。
「說得好像你有辦法解決一樣。」有人嗤笑道。
「我一個人或許辦不到，但若能讓公爵大人注意到這件荒謬的事情，我不相信羅蘭·溫布頓還敢如此肆意妄為！」
聽到這個熟悉的名字，培羅怔了怔，頓時升起了興趣。
第一百零三章 金銀花與麋鹿（下）
培羅朝人群靠過去，「發生了什麼事？」他問。
「赫爾蒙大人，」有人看到了他胸前的金銀花家徽，「我們在談論邊陲鎮的領主，他沒收了要塞貴族們在小鎮裡的財產。」