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「但是，他終究是一位國王。待到時機成熟，他會迎娶一位公爵的女兒，或其他王國的公主，然後誕下子嗣。或是一人，或是許多；或是男孩，或是女孩。男孩將繼承這個國家，女孩則會嫁給其他家世顯赫的貴族。」
說到這兒溫蒂停頓片刻，說出了夜鶯，或者說所有女巫都不希望聽到的那句話，「薇羅妮卡，我們是女巫，女巫無法生育後代。」
「就算盡最樂觀地想，殿下執政百年之後，姐妹們終於能和常人無異，可以自由自在地行走在王國每片土地上。偶爾也會有傑出的女巫進入上層階級，被冊封為貴族，但女巫無法生育的事實仍不可改變。她們不會有後代來延續家族的輝煌，同樣，那些世家也不會考慮迎娶一名女巫。上天賦予了我們一些東西，同時也奪走了我們一些東西。這就是命運。」她輕聲道，「願您仁慈。」
「我明白的。」她低聲說。
……
送夜鶯離開後，溫蒂心裡也不太好受，但她相信對方能走出來，畢竟她們曾跨過那麼多道難關，不會輕易倒在這道坎上。
她是這麼堅信著。
第九十二章 隊伍改編
「這樣一來，我們的任務就結束了吧？」廣場上，貓爪清理著篝火燃盡的殘渣碎屑，遺憾地說，「真不想回到礦洞裡去工作啊。說真的，我現在都有點懷念邪魔之月了。」
「是啊，我也不想跟那些石頭打交道，」柚皮應聲道，「最重要的是，薪酬差太多了。哪裡還有像炮兵隊這樣的工作，每天都有肉吃，還有每月15枚銀狼的薪酬。」
「說什麼傻話呢，」在一旁舉著火把照明的凡納沒好氣道，「這次是王子殿下糧食發放得多，邪魔之月才沒有餓死一個人。想想前兩年，舊區的人有一半沒有撐過冬天！你還懷念？再說了，隊伍不會解散的，殿下把我們招進炮兵隊，燒掉了那麼多火藥，就是為了聽個響？」
「但邪獸已經沒有了啊，殿下還要炮兵隊做什麼？」羅德尼拄著掃把問。
炮兵隊也不是為邪獸準備的，凡納想了想，最終還是沒有說出來，「總之，明天我們就知道答案了，」他打了個哈欠，不耐煩地擺擺手，「快把這裡清理乾淨吧，我還想早點回去睡覺呢。」
第二天一早，響徹營區的集合號證實了凡納的說法。
待所有人集齊後，鐵斧站到列隊前大聲說道：「你們已經完成了第一個階段性任務——保衛邊陲鎮不受邪獸侵害。經過三個月零六天的戰鬥，你們獲得了殿下的認可！接下來的民兵隊將改編為殿下的正規軍，如果有不願意繼續戰鬥的，現在可以站出來。殿下說了，此刻離開民兵隊的，發放全部薪酬，並額外補發25枚銀狼作為……」他想了想殿下的話，「嗯，退役費。」
三百人中無一人動彈，只有貓爪舉手道：「報告。」
這也是訓練時王子殿下制定的古怪規矩之一，隊員不得私下交頭接耳，有事詢問時必須先喊報告。
鐵斧點點頭，「說。」
「正規軍是什麼意思，指冊封我們為騎士嗎？」
凡納忍不住撲哧一聲笑出來，但他很快回復到正經嚴肅的面孔。
騎士？那可是算得上貴族了，不僅擁有產業和扈從，還要分封土地。能問出這種問題，真是丟炮兵隊的臉。
「不是，」鐵斧耐心解釋道，顯然他也就此詢問過殿下，「正規軍就是專職從事戰鬥的軍隊，只為保護殿下、保護殿下的領地而戰鬥。換句話說，工人在礦山挖礦時，你們在訓練，農夫收穫麥子時，你們在訓練，商人售賣貨物時，你們仍在訓練。所有的訓練都是為了在將來的戰鬥中取得勝利，就如邪魔之月時你們所做的那樣。」
「那和民兵隊有什麼不同？」貓爪又問道。
「更頻繁的訓練、更嚴格的制度，以及更加豐厚的回報。」
「報告！」這次是羅德尼，待鐵斧點頭後，他迫不及待地問，「更加豐厚的回報是什麼？」
凡納嘆了口氣，為什麼自己組裡的小伙子一個個都如此浮躁？雖然他也很想知道這個問題的答案。
「正規軍將執行軍官制度。在戰鬥中按指定計劃完成作戰任務，或有卓越表現的，可以晉升軍官。」鐵斧大聲說，「比如說，站到我這個位置。」
這是殿下說的話嗎……凡納暗想，若真實施起來，不是在鼓勵大家犯上嗎？他悄悄看了看四周，眾人卻像是沒有意識到這個問題一般，仍聽得津津有味。
「軍官能得到更高的薪酬，以及……自己的土地。」
最後一句話讓隊伍中響起了一陣呼聲，凡納也不例外，他甚至懷疑自己是否聽錯了。能得到土地的話，那和騎士有什麼區別？
「但是記住，你們一旦選擇成為正規軍，所要遵守的制度將與民兵隊完全不同。例如未能完成任務、臨陣逃脫、叛變和其他違反紀律的行為，都會受到嚴懲。這不是少吃一個雞蛋的問題，懲罰包括勞役、監禁，甚至絞刑。而獲得的職位和獎勵也將會被收回。」鐵斧頓了頓，「現在退出還來得及。」
人群中一片沉默，鐵斧默數十息後，依然無人動彈。他不由得咧嘴笑道：「很好，那麼從今天開始，你們就是一支直屬於羅蘭·溫布頓殿下的正規軍了！」
凡納自己都覺得不可思議，若是三個月前聽到那些可怕的懲罰，他早就開溜了。晉升有什麼用，土地有什麼用，都不如保住自己的命實在。但如今，他幾乎是毫不猶豫地選擇了原地不動，比起回到北坡礦山碎石頭，或待在舊區無所事事地閒逛，凡納覺得自己更適合這裡。