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咳咳，好吧，僅在邊陲鎮有效，他在心裡補充道。雖然羅蘭殿下曾這麼承諾過，但想要登上王位，還有很長的路要走。巴羅夫發現自己不知何時，竟又把四王子重新納入了國王爭奪者的行列。要在以前，他壓根不會認為這個性格惡劣又不學無術的紈絝子弟能加冕為王。
自從來到邊陲鎮後，自己的驚喜就沒斷過。到目前為止，邊陲鎮仍在民兵隊的守衛下，屹立在西境不倒，而且看上去還能堅持很久，光這一點就值得大加稱讚了。另外不提他搗鼓的那些稀奇玩意兒，就連對人心的把握上，也完全不像灰堡時的四王子，倒像是洞悉一切的魔鬼。
這時，門外響起咚咚的敲門聲，巴羅夫不情願地停下手頭的動作，揚聲道，「進來。」
推門入內的是他的一名得意弟子，「筆桿」亞羅。
「老師，又有一隻『老鼠』被抓到了。」
「噢？問出什麼了嗎？」
「他說是二王子派來的，從他身上搜到了包好的水泥粉，還有一些錢幣和一封信。」亞羅走上前，遞給巴羅夫一個牛皮包裹的信封，「其他的信息還在訊問中。老師，對他的處理……」
「跟之前一樣，問完後，所有資料整理成冊。然後宣判有罪，絞死吧。」巴羅夫輕描淡寫道。
「是，」亞羅彎腰行禮道，「那么弟子告退了。」
門重新被關上，巴羅夫沒有立刻繼續工作，而是回到桌前，用拆信刀劃開信件封口，取出信紙。
第四個了……他心想。
早在邪魔之月到來前，羅蘭·溫布頓便召他討論過這個問題。
王子殿下認為，當水泥、新型雪粉和女巫一個個被披露，親兄妹們埋下的眼線肯定也會按捺不住，從潛伏中露出蹤影，這正是掃除老鼠的最好時機。而巴羅夫同意王子的前半句，卻不認同後半句。在他看來，邊陲鎮兩千多人，不可能每個人都盯梢到位。他們沒這個人手，也沒工夫來防範這些偷雞摸狗之輩。
結果殿下不以為意地說，「怎麼可能會沒人？邊陲鎮每個領民，都是我們的眼睛。」
當時巴羅夫只覺得對方完全是異想天開，讓這些無知又愚鈍的平民來監視可能出現的老鼠？這根本不可能辦到！
而事實是，自己錯了。
入冬後進行第一次人口普查時，羅蘭特意交代，要向所有在此地待過五年以上的原住民闡述清楚：長歌要塞焚燒糧食的陰謀雖然破產，但仍未死心，已派出敵人潛伏在大家身邊。他們大多偽裝成鎮民的親戚或來不及撤離的商人，隨時尋找禍害大家的機會。如果有人看到任何可疑人物，立刻向市政廳報告。一經查實，都將獲得二十五枚銀狼的獎賞。
結果這一招竟出奇的有效。
雖然開始收到了一些誤報，但沒多久第一隻老鼠便就此落網。
當時巴羅夫還記得羅蘭得意地說了一句聽起來十分彆扭的話。
是什麼來著？他想了想，沒錯……「讓敵人陷入人民戰爭的汪洋大海。」
真是古怪的構詞與句法，大臣助理搖搖頭，攤開手中的信紙。
這名被稱為「土撥鼠」的傢伙在信中反覆強調，種種現象表明，四王子羅蘭·溫布頓已被魔鬼替換，巴羅夫甚至能透過字裡行間讀出他的恐懼。聯想到王子殿下對人心的利用，大臣助理竟不由得產生了一絲認同之感。他深吸了口氣，將信紙移到燭火上，很快紙卷被火焰吞沒，化成了飛灰。
即使如此，那也是不畏懼神罰之石，且能賦予他權力的魔鬼，不是嗎？
第七十二章 王都廷議
提費科·溫布頓坐在王座上，手掌紅寶石權杖，俯視殿堂中的各位大臣。
這才是我要的感覺，他想，而不是蹲在金穗城裡，和那些商人為芝麻大點的利益糾纏不休。
他頓了頓權杖，純金的杖柄與光潔的大理石地面發出清脆的碰撞聲，見到眾人視線集中到自己身上，他點點頭，「開始吧。」
「陛下，我有要事稟報。」最先開口的是魏馬斯爵士，外號「鋼心騎士」，負責王城的防衛事項。
「說。」
「女巫搜捕行動能否暫時停止？陛下，最近這場搜捕已經越鬧越大，昨天我聽說一些平民家的女子被逮捕後，在地牢里受到了侮辱，並有一人死於牢中。而事後證明她們並非女巫。現在整個外城區已經人心惶惶，再這樣下去，只怕會出現大批逃民。」
提費科皺起了眉頭，女巫搜捕是他要求執行的。溫布頓三世的死至今未能查明真相，但他始終不認為父親會自殺，特別是死前那一抹詭異的笑容，讓他覺得毛骨悚然。父親手上戴著最高品質的神罰之石，教會方面也確認石頭未被調換或失效，然而這些都不能說明女巫沒有參與其中。
若要論詭異，沒有誰能比那些妖女更善於此道了。
他把視線移向蘭利，搜捕行動執行人，也是自己培養的爪牙。後者立刻站出來道，「尊敬的陛下，那只是一場意外，我已嚴懲了相關人員，」他掰著手指數道，「獄長、牢頭、看守，都被判罰十記鞭刑，和二十五枚銀狼。」
「一人死了，三人遭受殘酷折磨，惡棍們就抽幾鞭子，罰錢了事？」魏馬斯爵士冷聲說，「而且，誰給你判決的權力？是御前首相威克大人還是法務大臣派勞閣下？」