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「我聽到你說的那些故事了，」她的聲音沙啞而空洞，「你想告訴大家，我們現在所做的，都是錯誤的嗎？」
「不，導師，那些不是故事，我的意思是——」
「夠了，」她不耐煩地揮揮手，「我不知道你這次前往邊陲鎮遇到了什麼，能讓你說出這樣的話來。一個王子，卻同情女巫？簡直跟同情青蛙一般可笑，」她冷笑著轉過身，張開雙臂大聲問道，「姐妹們！難道你們都忘記了，那些凡人是如何對付你們的嗎！」
沒等夜鶯解釋，她繼續控訴道：「沒錯，凡人，那群無能之輩冒充神的威名，將利刃和鞭子對準我們。沒有神罰之石的話，他們憑什麼將女巫踩在腳下？我們的能力不是來自惡魔，而是神明的恩賜，為神明代行職權的不應該是教會，而是我們！共助會的姐妹們！古書里記載的聖山，正是神明的居所！」
什麼……夜鶯簡直不敢相信自己的耳朵，雖然她從前就認為共助會的頭領性格有些怪癖，對尋找聖山有著超乎常人的執著，但距離瘋狂還遠得很。哈卡拉雖然不如溫蒂那樣平易近人，但至少對待姐妹的關心是真切而誠懇的。但沒想到，她竟如此敵視普通人。
這麼說來，過去的數年裡她一直在壓抑自己的仇恨和憤怒？所謂的不插手世俗事務只是為了積蓄力量，以換取將來一日施以雷霆般的報復？夜鶯暗想，那現在又是什麼讓她變得不想再掩飾自己？難道……
「我們已經發現了聖山開啟的線索，正如古書中的記載一樣！只要再過二十天，當夜空出現滴血的紅月，穿過那道從地底升起的巨大石門，我們將抵達最終的彼岸！」她轉回身子，直視夜鶯，「你被凡人矇騙了，我們從生下來起就活在一個巨大的騙局中。成年日的苦楚是神明對我們精神和肉體的考驗，只有意志堅定、頑強不屈的人才配獲得真正的力量。至於教會，」她冷笑兩聲，「一群凡人也敢妄圖借神明的名義行事，他們遲早都得下地獄。」
「而你……孩子，現在回頭還來得及，」哈卡拉頓了頓，「忘掉你說的那些故事，我可以原諒你的無知和過錯，重新接納你為共助會的一員，同我們一道，在聖山中尋得永恆。」
夜鶯的心已經完全冷卻下來，苦楚是考驗？那些在覺醒日遭受噬體之苦，沒能撐過去的姐妹，都是不值一提的淘汰者？這說法簡直和教會如出一轍。而周圍的女巫們居然露出一副認同的表情，溫蒂也沒有站出來……她忽然覺得興味索然，眨眼之前，眼前這名共助會的締造者，女巫們的引路人，已變成了陌生人。
她搖搖頭，「既然如此，我會帶走願意跟我離去的姐妹，而決定留在這裡的……祝你們好運。」
就在夜鶯準備告退時，一陣輕微的刺痛從小腿處傳來。她低下頭，發現一隻閃耀著藍色條紋的黑蛇咬在她的腿肚上——這是魔力之蛇，無聲無息，能使用多種毒素，蛇魔哈卡拉的慣用能力。
麻痹迅速蔓延到全身，夜鶯張開口想說點什麼，迎接她的卻是一片黑暗。
第五十八章 脫逃
不知過了多久，當夜鶯醒轉時，發現自己雙手被反綁在一根木樁上，腰部和雙腳也被繩子一圈圈捆牢。試著掙扎了下，身子和木桿緊緊貼在一起，完全動彈不得。
她想要使用能力，然而熟悉的感覺並未出現——她與魔力的聯繫仿佛被切斷了一般。夜鶯低下頭，發現自己脖子上掛著一顆透明的菱形石頭。
「你醒了，」哈卡拉走到她面前，「石化毒液的感覺如何？說真的，我本對你寄予厚望，夜鶯。然而，你卻辜負了我的期待。」
「……」夜鶯深吸了口氣，「你居然會藏有神罰之鎖，哈卡拉，你知道自己在做什麼嗎？」原本教會用來鎮壓女巫的枷鎖，現在卻被她們的導師，拿來對付她的同類！更令她惱怒的是，四周圍觀的人群一臉木然，似乎並未覺得這有什麼不妥。該死的，夜鶯在心底吶喊，難道你們就沒有發現，自己正在變為女巫曾經最憎惡的那種人嗎？！
「一個工具而已，偶爾也會有一些聽不進教導的壞孩子需要被懲罰。」哈卡拉滿不在乎道，「而你，夜鶯，就是那個需要被懲罰的人。或者……我該叫你薇羅妮卡？一個出身貴族家庭，卻淪落為女巫，至今仍想著爬上高位的女人？」
「我聽不懂你在說什麼。」
「你太讓我失望了，當溫蒂把你從貴族的魔掌中解救出來時，我以為你會堅定地站在共助會一邊。看看你現在都做了些什麼，就在大家即將找到聖山之際，你卻想讓這大好局面功虧一簣！」哈卡拉搖頭嗤笑道，「帶著姐妹們去投奔一個王子？要不你被人圈養太久，奴性已經根深蒂固，非要給自己找一個主人才知道該怎麼活下去；要不……你就是想把她們都出賣給貴族，好換取你曾經的地位！」
「我所做的一切都是為了共助會的姐妹們，」夜鶯強壓下憤怒，此時破口大罵毫無意義，「我希望她們不用再受覺醒日的摧殘，希望她們能過上不愁吃穿的日子。我也無意阻攔你的計劃，姐妹們應該有自由選擇自己生活方式的權利。邊陲鎮正發生著翻天覆地的變化，我帶來的蒸汽機圖紙便是其中之一，它能自行運轉，並且力大無窮。有了這種機器，就可以直接從山澗里吊上水來，不必讓人每天為此奔波。」