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「……是嗎。」羅蘭忽然心頭湧起一股暖流，還有什麼比奮鬥後被手下認同更具有成就感的事嗎？一時間他感到手腳都充滿了力氣，灰暗的天空也沒那麼令人厭煩了。
走上城牆，民兵隊正在清理過道上的積雪，見到王子出現，眾人紛紛躬身行禮。
應該教他們行軍禮的，羅蘭想，「昨晚情況怎麼樣？」
「沒有發現邪獸的蹤跡，」回答他的是鐵斧，「殿下，按以往的經驗來看，在第一場雪後，我們還有一段較為平穩的時期。這段時期內邪獸數量不多，而異化的也大多是一些弱小的動物。」
羅蘭點點頭，「那就繼續保持警戒吧。」
城牆後方的區域已經改造成了兵營，沒有吹響警戒號的時候，大多數人都會在營地休息，節約體力。警戒實施輪換制度，考慮到冬天氣溫較低，每組隊伍僅進行兩個時辰的巡邏警戒便更換一輪。
這些措施都是羅蘭一條條定下來的。他曾詢問過布萊恩，得知長歌要塞在抵禦邪獸根本沒有方案可言。最倒霉的新兵會被派去監視邪獸動向，在城牆上一待就是一整天。因此偷懶、逃跑現象時有發生，一個冬天下來，因為失職或違反軍令被吊死的人都多達二三十個。
至於發現邪獸蹤跡後，那更是一團糟，既沒有劃分防禦區段，也不會指定責任到人。聯想到這個時代的戰爭水平，羅蘭也就瞭然了。極端講究個人勇武，強調榮譽和劫獲，連騎士都會發生熱血上頭就自個衝鋒的年代，還是不要要求太高的好。
沿著城牆巡視一遍，目前看起來一切都很順利，但羅蘭卻發現了自己忽略了一個問題。
那就是引導路障。
這些障礙物目前仍很清晰地將邪獸引至城牆中段，但若是布萊恩所說無誤的話，兩到三個月的積雪總會把障礙全部填平。到那時，六百米的防線上任何一點都可能會成為邪獸的行進路線，他的人手根本無暇顧及如此大的範圍。
派人下去清理積雪也不大可能，幾隻敏捷的狼種邪獸就足以讓隊伍損失慘重。
或許還是得依靠女巫的力量。
比如讓夜鶯帶著安娜潛行出城，點起大火融化積雪，再潛行回來——就像她從派恩家偷帶娜娜瓦那樣。
就在這時，位於城牆左側的觀察哨叫了起來。
「快看前面！」
羅蘭和卡特朝他所指的位置看去，一團小小的黑影從雪地中爬了出來，緩緩向城牆挪動。
「殿下，您說要不要……」負責該段防禦的獵人轉過頭問。
「按之前的演練，你應該自行判斷是否吹響號角，」羅蘭說，「而且在這一點上，你比我更有經驗。」
他猶豫了下，最終只是拉上弩弦，站在城牆邊繼續觀察。
羅蘭滿意地點點頭，就目前來看，城牆上的秩序還維持得不錯。就是不知道當大量邪獸進攻邊陲鎮時，他們還能不能按演練的步驟迅速組織起防禦。
黑影逐漸走進，大概離城牆還有五十米時，羅蘭已能看清邪獸的外貌。
大概是只狐狸變種？
它的毛皮呈灰黑色，眼睛通紅，喘著白氣來到城牆邊。
「這傢伙看樣子才被侵蝕沒多久，威脅不大。」鐵斧邊說邊開弓瞄準。
「你說它們都是被地獄的氣息感染，並且向西驅逐至此？」
「不單是向西，」卡特湊過來道，「地獄之門在蠻荒地打開時，沒有絕境山脈阻擋的地方，都會受到邪獸的襲擊，特別是北方的大豁口。延綿至此的絕境山脈就像被截斷了一般，豁口長達十餘里，也是邪獸進攻的主要方向。」
這隻狂躁的怪物在城牆下徘徊了片刻，揚起頭，咧嘴朝牆上的眾人發出低吼，正待縱身一躍時，鐵斧鬆開弓弦，一支利箭準確地穿透了它的頸脖，將它牢牢釘在地上。
羅蘭注意到它流出來的血是黑色的。
為什麼同樣受邪魔之力侵蝕，女巫覺醒後能保存神志，而野獸卻會變得狂亂，同時身體產生異變？如果以後有機會的話，一定要去絕境山脈背後看一看，他想。在王子的記憶里，那裡屬於人類無法踏足的禁地，是地獄之門開啟的地方。不過由於誰都沒有去過，這些大多從古老書籍里推測出來的傳言也根本無從驗證，可信度存疑。
第四十二章 工傷事故
「如果被邪獸咬到會怎麼樣？」羅蘭問，「會變得跟它們一樣嗎？」
希望不要是異界版的生化危機才好，他想，現在的科技水平可沒辦法提取病毒抗原。
「當然不會，」鐵斧一臉「你怎麼會問出這種問題」的表情，「被咬到的話只會變成一具屍體。」
「那它們的肉呢，能吃嗎？」
卡特驚呼一聲：「殿下！這種邪祟之物怎麼可以吃，它們都是被地獄氣息污染過的啊！」
羅蘭望向鐵斧，後者點頭道，「您的騎士說得沒錯，我曾割下過邪獸的肉餵獵狗，結果獵狗吃下肉後很快就死了。」
「是嗎？真是太可惜了。」羅蘭嘆了口氣，這個時代食物來源十分匱乏，如果邪獸能吃的話，冬天簡直是個豐收之月。想想看，整個森林的動物都像發了瘋一般往邊陲鎮跑，連獵捕工具都省了。
巡視完城牆，他決定去探望一下娜娜瓦。
如今，離城牆最近的一戶貴族住宅已被羅蘭徵用為戰地醫院使用，當然，對外宣稱的說法是醫療院。為了以防萬一，這兒已是小鎮除了城牆外守衛最嚴密的地方。