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「不！殿下，救救我們！」底下有人大聲喊道，接著更多人的喊了起來，「殿下，求求您，幫幫我們吧！」
看來事先準備幾個托是正確的選擇，羅蘭舉起手，壓下眾人的呼聲，「當然，我不會丟下我的領民，一個都不會！你們或許不知道，要塞每年運來的小麥和麵包，與他們運走的礦石完全不等價。按正常的市場價格，只要兩個月的礦石，就足以換來半年的食物！我已經將礦石賣給柳葉鎮的商人，他們運送食物的貨船很快就會抵達邊陲鎮。除了麵包外，還有奶酪，蜜酒，肉乾！足足一個冬天的量，所有人都能吃飽！」
廣場上頓時爆發出一陣歡呼。
「但是，這樣一來就等於和長歌要塞斷絕了關係，他們不會再收容一個人，所以今年冬天，我們將在邊陲鎮度過。大多數人已經看到，邊陲鎮的西邊，一座堅固的城牆正在建立。我知道有人在擔心邪獸來襲時，我們是否能擋住。我要告訴你們，邪獸並不比森林裡的猛獸強大多少，儘管它們皮糙肉厚，但爬不上城牆，咬不動石頭，皮再厚也不過是一群可憐的靶子！」
「告訴我，我的領民們，你們是願意躲在要塞的窩棚里，窩囊地餓死，還是在我的率領下，保護你們的親人和孩子，守衛邊陲鎮到最後一刻？我在此承諾，只要堅守至邪魔之月結束，所有在城牆上戰鬥過的鎮民，都會獲得二十五枚銀狼的報酬。凡不幸犧牲的人，他的家人都將得到五枚金龍的補償！」
「願為殿下而戰！」在托的引導下，眾人紛紛高呼誓死一戰。見氣氛高漲，羅蘭適時吩咐發放午餐。他沒有指望所有人都會留在邊陲鎮，只要有一半人願意留下，他就有把握在此地擋住邪獸東進的腳步。
……
培羅自然不知道四王子殿下是如何編排他的，當他把消息帶回給要塞六家貴族時，得到的回應只是一陣鬨笑。
「你說那個天真的王子居然想把我們甩開單獨干？敢在冬季來臨前搶修城牆，我該誇獎他勇敢好呢還是嘲笑他不自量力好？」
「大王子殿下勇敢無匹是眾所周知的事，什麼時候四王子也有這個膽子了？無知罷了！」
「沒錯，他連石匠都沒有，就靠著未打磨的石頭往上堆，中間糊些濕泥巴，只怕堆高了自己就會垮下來。」
「不管怎麼說，這是件好事。如果他逃回長歌要塞，自然任我們擺布。如果他死在邊陲鎮……我們也可以早點結束這場鬧劇。」
一直在閉目沉思的公爵突然開口道，「培羅，你的看法呢？」
培羅怔了片刻，他沒想到長歌公爵會詢問自己的意見，「呃，我原本是想將壟斷經營維持下來，只要低於市價三成，對我們來說仍然是筆值得做的生意。不過……」他腦中飛快整理著思路，「不過殿下並不打算讓要塞專營礦石，他願意降低五成售價賣出礦石，意味著他有計劃讓明年礦石產量大幅增產。只要增產能達到過去的一倍，我們賺的可能比以往還要多。他還打算自行生產鐵器出售，鐵器在哪裡都是搶手貨，轉賣也很容易。但……這些都不是重點。」
「哦？重點是什麼？」
「如果他能守住邊陲鎮，對要塞同樣是個絕好的消息。我們不必每年都把精力放在對付邪獸上，這能省下一筆巨額支出。第二個好處是，長歌要塞到邊陲鎮的這一段廣闊土地將為我們所有，無論是開墾還是移居都是不錯的選擇，可以大大緩解目前要塞人口過於擁擠的現狀。」培羅將心中的構想一一說出，「而且四王子不會永遠待在邊陲鎮。爭王令只有五年，五年後我們將得到一個更為繁榮的邊陲鎮，那時再將鎮子納入要塞，長歌要塞就會成為王國面積第三大的領地。所以我的建議是……」他瞄了眼公爵，小心翼翼道，「要塞派出人手幫助殿下修建城牆，並協同防守邊陲鎮。」
「說得不錯，」公爵笑笑，「但都是些商人的想法，只看得到利益得失。」
說到這裡他直起身子，眼睛緩緩掃過其他與會者，語氣漸漸變得森然，「然而我走到今天的地位，不是全憑利益來衡量一切的。我為什麼要跟一個不受我掌控的人做生意？有些規矩必須要遵守，違反了就得接受懲罰。邊陲鎮是繁華還是破敗都不重要，重要的是，那是我的地盤，誰都別想把手插進去——即使他是王子也不例外。」
第二十三章 動力之源
「來，試試把這兩塊鐵板合在一起。」羅蘭說。
安娜伸出手指，按在鐵板的接縫上。火焰從指間噴出，接口處以肉眼可見的速度熔化。
「減小火力，背面再來一次。」
她點點頭，照做了遍。兩塊鐵板呈90度拼接，被牢牢焊接在一起。
羅蘭仔細檢查了下接口，發現效果就如同他想像的那樣——一道沒有任何瑕疵的完美焊縫。如果稍加打磨，將熔鐵時的流體痕跡磨去，兩塊鐵板幾乎跟一次成型的鍛造體沒什麼區別。
「很好，安娜小姐，簡直太棒了，」羅蘭忍不住讚嘆道，「接下來，我們把另外兩塊鐵板也接上去。」
「這是什麼？一個鐵做的……水桶？」
「不，這是一個氣缸。」他糾正說。
「氣缸？」安娜迷惑地重複道。
「對，它可以用來填充空氣，」羅蘭指著另一塊方形鐵板道，「看見上面的小洞了嗎？空氣從這個小洞進入氣缸，推動活塞——呃，活塞就是一個比氣缸內徑稍小一點的鐵板，它能在氣缸里自由移動。」