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過去五年後，對於他而言，在少年宮教鋼琴僅僅成了他的工作，並沒有過多的意義。
即使學生缺課，他也不會再一個一個地打電話給家長，反正學生是花了錢來學鋼琴的，少年宮收了學費就好，至於學生學還是不來學，一點都不重要。
即使學生在課上追跑打鬧，他也無所謂，學生能學到多少，和他有什麼關係？
當他徹底麻木的時候，主角闖入了他的視線，主角的爸爸和其他女人私奔了，主角的媽媽為了養主角每天白天晚上地蹬三輪車。
一個沒有學歷，沒有能力的女人能做的工作不多，其中工資最高的應該是去給人做保姆，但做保姆就不能照顧到孩子了。
所以，她選擇了蹬三輪車，為了賺更多的錢，她比男人們工作的時間還要長，甚至因為男人要搶她的生意而同男人打架。
主角熱愛著音樂，想要學習鋼琴，但鋼琴課的費用很高，一節課要好幾百塊，不是他能負擔得起的。
他心疼著媽媽，不想給媽媽增加負擔，便只能溜進少年宮，蹲在鋼琴教室門口偷聽。
他最大的夢想是摸一摸鋼琴，只摸一下就好。
但在他第三次偷聽老師上課的時候，他卻被少年宮的保安發現了。
因為他還是個孩子，保安只是將他請了出去。
當他第四次溜進少年宮，還沒來得及踏進教學樓，便被保安叫住了，保安又要讓他出去，突然，老師朝著保安走了過來，道：「這是我鋼琴課的學生。」
保安點點頭，便將他交給了老師。
他小心翼翼地跟在老師身後，怯生生地道：「我沒有錢交學費。」
「沒關係。」老師在主角第一次偷聽的時候就注意到了，因為主角對鋼琴的熱愛，他決定如果主角第四次來偷聽，他就幫主角交學費。
主角來早了，課還有一個小時才開始，所以，老師便直接將主角帶到了鋼琴教室，又對在鋼琴面前發著怔的主角道：「你試試看。」
主角顫著手按下了一個琴鍵，琴鍵發出的聲音令他無法自控地哭了出來。
他怕眼淚弄壞鋼琴，連連後退，慌張中，自己的左腳絆倒了自己的右腳。
他沒有摔倒，而是被老師扶住了，老師笑著對他道：「鋼琴課是每星期天的下午兩點開始的，你以後就每星期下午一點來，我先教你一個小時，你再和其他的學生一起上課，這樣才能趕快趕上進度，我班裡的學生，最好的已經考出鋼琴八級了。」
主角鄭重地向著老師鞠了個躬：「多謝老師。」
從此之後，主角便開始跟著老師學習鋼琴，他很有天賦，不過一年就考出鋼琴八級了。
業餘鋼琴總共有十級，專業鋼琴同樣有十級。
主角考出業餘鋼琴十級時是十三歲，之後便開始邁向專業鋼琴的道路。
主角十五歲時，憑老師的水平已經無法再教授主角鋼琴了，能做的僅僅是陪伴。
主角十六歲時，考入了茱莉亞音樂學院，老師將所有的積蓄都拿了出來，供主角上學，還會定時去看望主角的媽媽。
起初主角每天都在網上向老師報告自己的所見所聞，漸漸地，由於忙碌，他和老師的聯繫變少了。
他夢想著成為鋼琴家，邀請老師來參加他的演奏會。
但他卻在一次世界級的鋼琴大賽中，被評委批得一文不值。
同時，他得到了媽媽病重的消息，他為了練琴，很少打工，沒有什麼錢，只能花老師給他的錢回到了國內探望媽媽。
他在國內待了三天，媽媽最終還是在他懷裡斷了氣。
媽媽過世時不過四十二歲。
老師也在病床前守了三天，但他並沒有心情和老師說話。
為了接下來的比賽，他辦完媽媽的葬禮便匆匆地飛回去練琴了。
是老師送他上的飛機，但他全然沒有意識到當時的老師也已經病入膏肓了。
一個月後，他再一次失敗了，第一輪比賽就被淘汰了。
他開始自暴自棄，開始每天躺在寢室中什麼都不干，什麼都不想。
又一個星期後，他開始考慮自己是不是應該放棄當一個鋼琴家，回國去，而不是再在美國浪費老師的錢。
又十天後，他的手機響了，簡訊提示他的銀行卡內被匯入了三百九十五萬的人民幣。
他知道是老師匯的，但他因為自己的失敗，而不敢打電話問老師為什麼要打這麼多的錢給他。
隔天，他接到了一個陌生的電話，電話那頭一把蒼老的聲音問他是不是她兒子曾教過的學生，如果方便，請在明天來參加葬禮。
他一問才知道老師在他上次回國時就已經查出肺癌晚期了。
他邊哭邊想，卻怎麼都想不出來，他上次好好和老師講話是多久以前的事了。
那個一手改變他人生，托起他夢想的人他再也看不見了。
他回國參加了葬禮，在葬禮上向著老師的遺照發誓自己再也不會自暴自棄，一定要成為能開演奏會的鋼琴家。
在主角二十一歲時，他終於開了演奏會，他將老師的照片揣在懷裡，開始了演奏。
演奏會很成功，但他的老師聽不見了。
電影講述的大抵就是這樣一個故事，所以老師這個角色是必須要死的。
同時老師的死也是電影的一個小高潮。