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有了買煤的思路，陶湘也不再煩惱，而是一邊忙活種青白蘿蔔過冬菜，一邊開始尋找去接觸賣煤人的機會。
知青還沒被分自留地，陶湘幫忙種的是陳家的地，離得公田不遠，邊上是山，再過去一些就是他們第一次上工開墾的荒田。
這個時節，屯民大都在自家的地頭上忙活種菜，給公田漚肥的主力軍就成為了屯子裡被下放來的臭老九們，包括養殖房裡的顧老先生與墾荒的顧同志。
與糞便打交道的都不是什麼體面的活計，惡臭、污穢如影隨形，現在還不算太冷，空曠的田裡就已經臭不可聞了，每每勞作都需要屏息。
也就是這期間，陶湘第一次見到了顧同志的外祖父顧老。
顧老給陶湘的第一個印象，便是這是一位身體不好卻相當有學識氣質的老人，哪怕因挑著兩隻沉重糞桶的他背脊微微佝僂著，但看起來就是與本地屯民們不太一樣。
眼看著對方慢慢走近了，準備越過陳家的地去到公田裡，陶湘忙不迭埋下頭繼續挖掘著土坑埋種子。
盯著人看未免不太禮貌，尤其當下這種一身清風傲骨的知識分子，自尊心總要強上一些，陶湘心不在焉地想著。
但萬萬沒想到，本應越過她離開的顧老卻在她身邊的小路上停了一停。
陶湘難掩好奇地偷偷抬頭去看，只見老人家原本還帶著苦氣的褶皺面容在她望過去的時候，忽然對著她綻了個笑，還擠眉弄眼做了個小小鬼臉，實在是與陶湘想像中嚴謹的老學者形象反差極大。
顧老沒有做過多停留，在邊上的陳阿婆望過來之前就很快離開了，但陶湘看著老人的背影卻忍不住彎了唇角，嘴邊笑盈盈的。
很快，跟在顧老後面的顧同志也同樣挑著桶出現了。
不同於顧老的性子灑脫，男人不苟言笑極了，眸子裡滿是清冷，哪怕此時做著最髒污的事情，也像個清貴的世家公子。
陶湘迅速收回了笑，像只鵪鶉似的挪轉了個身子。
顧景恩垂下眼眸暼了眼陶湘毛茸茸的頭頂，直到兩人錯身而交，那猶如實質的視線才落幕而去。
陶湘有些喪氣逃避地抿了抿唇，隨即想起，現在最主要的是如何安全舒適地度過冬天。
趁著屯裡忙活得如火如荼，陶湘抽空去了鎮上幾次，只是哪裡都找不到那些賣煤人的影，或許有，只是她沒門路見到。
眼看時間過去了不少，事情卻一點進度都沒有，陶湘咬咬牙，收拾了空間，決定親自去山尾那邊看一看。
將空間裡的東西除了貴重物品與部分食物，其他都取出藏在床尾，陶湘背著自己的那隻籮筐出門了。
「就在外頭逛逛，別進深山裡，有狼！」清晨正坐在院子裡劈柴的陳阿婆關照道，她的旁邊是高高堆起的堂木。
像是吃過冰天雪月的苦，這些都是她這段日子和果果祖孫兩個拼了命從山上弄回來的，陶湘偶爾也幫襯著扛回來幾根，但仍是不夠。
北地的冬天素來漫長得很，取暖做飯用的柴火與食物自然越多越好，因此陳阿婆也就沒阻止陶湘進山。
當然她也沒想到陶湘會去那麼遠的地方，不然必定是要攔著的。
「哎，好。」陶湘一口答應，「阿婆，中午我就不回來吃飯了，晚上可能也會晚些回來，你跟果果先吃……」
其實她也沒有準備進山，她的目標是沿山腳去到山尾。
陶湘曾探聽過山尾煤場的位置，離旮沓屯不算遠，大十來里地的樣子，大概就四五個從旮沓屯去鎮上的距離。
不過山路比陶湘想像中的難走多了，等她背著籮筐一行腳印一把汗地來到煤場，已經是中午時分，她整整走了快四個小時，好在終於走到。
廢棄的煤場裡確實如那些婆嬸所說有人在撿煤石，但是撿的人一點都不多，就幾個小孩拎著個籃子跑東跑西在撿。
至於所謂煤礦石也不是陶湘所想像的那種黑色晶體燃物成品，而是一種泛著黑灰的石礦，硬邦邦就像個石頭，根本不能拿來直接燒。
都是吃了沒常識的苦，是陶湘自己想當然了。
背著只大空籮筐的陶湘哭笑不得，又沒力氣立即返程，也捨不得空手而歸，便索性去看那些小孩撿煤，順便歇歇腳。
孩子們的籃子裡已經半滿，見到陌生的女人，那些小孩倒也不怕生，提溜著眼睛好奇地看著，渾身透著股機靈勁。
陶湘看得有趣，便開口逗他們：「撿了這石頭有什麼用啊？又不能燒。」
「誰說不能燒？我家裡就用的這個！我還能拿出去賣呢！」有個小孩不服氣地嚷嚷著。
「哦，這麼厲害呀！」陶湘用逗小孩的語氣誇了誇他，好看眉眼一轉，隨後掏出了一把供銷社買的廉價水果糖出來。
這糖果花花綠綠的包裝紙看著好看，一分一顆，但實則就一股糖漿衝出來的滋味，陶湘挑剔的嘴一嘗就知道，因此買來只吃過一次，現在用來哄小孩最適合不過。
她先是大方地一人發了一顆：「姐姐家裡正好缺煤用，你們的煤怎麼賣啊？姐姐要那種能直接放爐子裡燒的……」
小孩們本來還沉浸在被人發糖的喜悅里，一聽到陶湘要買煤，個個都活了。
「我家裡有現成的……」
「我們家裡也有，煤球、煤餅都有……」