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遠處風中傳來夏日合歡花樹醇郁的香氣。在這熏人慾醉的習習晚風中，一對儷人，牽手散步。
夕陽的光，把他們的影子拉得又長又淡，疊在一處。
*****
第二天，沐兒一早便到桂宮去請安。
皇后娘娘現在也懶得再見那些秀女，連方姑娘也不想見。
沐兒進去，柳氏在，沐兒問過安，見皇后娘娘一臉冷淡，柳氏也沒有要告退的模樣。她跟她們是話不投機三句多，便說有事要向皇上匯報，退了出來。
皇上如今倒是喜歡那小書房的敞亮，便在那見了她。
照例，沐兒先燒了水，給皇上奉了茶，才坐下慢慢說話。
皇上便笑道：「那科舉，天下士子趨之若鶩。你這三級考，聽說……沒什麼人報名。這可不像個樣兒。怕是你這法子根本不成。」
沐兒不慌不忙地抿嘴一笑：「皇上，妾今日特意準備了一樣東西想給皇上看呢。」
皇上面露興趣，點了點頭。
*****
一時點翠跟在皇上宮中的執事太監後進了門。她手裡提著一個小竹簍子，上面搭了塊藍花布。
沐兒便招她上前，接過竹簍子，走到皇上跟前，離著三步遠，揭開那花布。
一股咸腥味兒散開。
皇上抬眼看過去，見那簍子裡青橙色的東西一個壓一個，慢慢蠕動著，彼此鉗制，總有幾十隻。
「你拿簍螃蟹給朕瞧？」
沐兒揚起秀黑的眉毛，笑道：「這簍子極淺，若只放一隻螃蟹，早爬出來了。可這簍子裡，一堆螃蟹，卻是一個扯一個，反而誰都爬不出來。」
皇上揮了揮手。沐兒忙把那簍子交給點翠，點翠還提了下去。
「雲珠就是那一隻螃蟹，所以一下就出了頭。如今宮中人材濟濟，御膳房桂宮小廚房的人材也不少。可是大傢伙兒一個扯一個，有本事的人出不了頭，也不敢出頭。」
皇上本來微眯著的眉眼，慢慢舒展開，看著沐兒眼神滿是深思。
半晌，他的目光轉向窗外，那裡有幾杆稀疏的綠竹，在上午的陽光下顯得格外青翠。
他沉吟著，慢慢轉動手上白玉扳指：「那你可有解決之法？」
「解決之法再簡單不過。」沐兒帶著輕鬆的微笑。
「簡單？」皇上挑眉。後宮多年關係積重難返，沈氏居然說簡單。是真的聰明過人，還是……初生的牛犢不怕虎？
他看著沐兒，就見沐兒笑得比六月的陽光更明媚：「給他們一人一個簍子。他們自然就爬出來了。」
「什麼叫一人一個簍子？」他問。
就聽沐兒清脆地道：「皇上，就像雲靈當初舉薦雲珠那般，讓每個人都舉薦一個他所知最會做菜的人。這舉薦人便成了那單獨的簍子。」
皇上：？
*****
到了下午，宮中就傳出了消息。為了替皇上小廚房選出最好的人材，每個人都要舉薦一人。若是被舉薦之人入選，舉薦之人也會有賞。
宮中頓時議論紛紛。
有實力的人之前不敢報名，不是過怕報了之後，選不上，最後退回來，被上頭的欺負。
現在不一樣了，又不是他/她自己要出頭的，誰知道是誰舉薦的他/她的？而上頭的人也想，既然攔不住，還不如我去舉薦了他/她，要是他真中了，我得賞不說，他/她將來還能不念我的好？這是穩賺不賠的買賣。
一時被舉薦的人數跟竄天猴一樣，上了天。
不過五日，沐兒手裡就有了三百多名人選。
沐兒便按照之前早擬定的章程一一篩選，公平公正，花了三天工夫，最後選出了十個高手。在沐兒看來，個個都比雲家姐妹強。這些人，有本來就在廚房做事的，也有一直沒機會的。
沐兒將皇上的飲食禁忌交給各人，給他們三天時間，讓他們各做出一個菜來，到時候，請皇上親自品嘗選人。
*****
皇后娘娘這些日子，一直都在小心謹慎地巴結皇上。從寒碧處得了消息，嘴上不說，心裡第一次不得不承認，這沈氏夠機靈的。
得知三天後，就要正式試菜，她也不敢真搞什麼亂，還特意吩咐寒碧仔細著，看有沒有人搗亂，以免到時候，皇上怪到她頭上來。
見皇后娘娘慫成這樣，寒碧只有一個感受：太TM絕望了！
也因為沒人敢搞事，三天後的試菜十分順利。
皇上試菜時，皇后娘娘還巴巴地，在一邊殷勤地伺候著，親自遞筷子。皇上看不過眼，也命她一道坐了。
這十個人七男三女，無不挖空心思。
這十道菜色香味自不必說，最難得的是全都另有長處。
有的關注養生，將藥膳製作得沒有半點藥材的味道。
有的關注意頭，什麼仙鶴長生之類的，討個歡喜。
也有的講個意境，將一碗湯做得如詩似畫。
也有的索性返樸歸真，就單純素做一個簡單的家常菜。
不說別的，十個菜放在桌上，皇上都忍不住連連點頭。皇后娘娘看看皇上臉色，只能強壓心頭酸意，擺出後宮之主的姿態，虛笑道：「皇上，沈氏為這事，也算是盡了不少心。咱們這後宮，倒真是藏了不少人材呢。」
這還是她頭一回當眾說沐兒的好話。
雖然神色間極不自然，可沐兒立刻接了杆子，笑道：「父皇，妾也沒做什麼。都說十年樹木，百年樹人，還是母后多年管理後宮，教導有方。宮人們又都謹尊規矩，便是小廚房御膳房的人，也不藏私，積極配合，方能如此順利。」
夕陽的光，把他們的影子拉得又長又淡，疊在一處。
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第二天，沐兒一早便到桂宮去請安。
皇后娘娘現在也懶得再見那些秀女，連方姑娘也不想見。
沐兒進去，柳氏在，沐兒問過安，見皇后娘娘一臉冷淡，柳氏也沒有要告退的模樣。她跟她們是話不投機三句多，便說有事要向皇上匯報，退了出來。
皇上如今倒是喜歡那小書房的敞亮，便在那見了她。
照例，沐兒先燒了水，給皇上奉了茶，才坐下慢慢說話。
皇上便笑道：「那科舉，天下士子趨之若鶩。你這三級考，聽說……沒什麼人報名。這可不像個樣兒。怕是你這法子根本不成。」
沐兒不慌不忙地抿嘴一笑：「皇上，妾今日特意準備了一樣東西想給皇上看呢。」
皇上面露興趣，點了點頭。
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一時點翠跟在皇上宮中的執事太監後進了門。她手裡提著一個小竹簍子，上面搭了塊藍花布。
沐兒便招她上前，接過竹簍子，走到皇上跟前，離著三步遠，揭開那花布。
一股咸腥味兒散開。
皇上抬眼看過去，見那簍子裡青橙色的東西一個壓一個，慢慢蠕動著，彼此鉗制，總有幾十隻。
「你拿簍螃蟹給朕瞧？」
沐兒揚起秀黑的眉毛，笑道：「這簍子極淺，若只放一隻螃蟹，早爬出來了。可這簍子裡，一堆螃蟹，卻是一個扯一個，反而誰都爬不出來。」
皇上揮了揮手。沐兒忙把那簍子交給點翠，點翠還提了下去。
「雲珠就是那一隻螃蟹，所以一下就出了頭。如今宮中人材濟濟，御膳房桂宮小廚房的人材也不少。可是大傢伙兒一個扯一個，有本事的人出不了頭，也不敢出頭。」
皇上本來微眯著的眉眼，慢慢舒展開，看著沐兒眼神滿是深思。
半晌，他的目光轉向窗外，那裡有幾杆稀疏的綠竹，在上午的陽光下顯得格外青翠。
他沉吟著，慢慢轉動手上白玉扳指：「那你可有解決之法？」
「解決之法再簡單不過。」沐兒帶著輕鬆的微笑。
「簡單？」皇上挑眉。後宮多年關係積重難返，沈氏居然說簡單。是真的聰明過人，還是……初生的牛犢不怕虎？
他看著沐兒，就見沐兒笑得比六月的陽光更明媚：「給他們一人一個簍子。他們自然就爬出來了。」
「什麼叫一人一個簍子？」他問。
就聽沐兒清脆地道：「皇上，就像雲靈當初舉薦雲珠那般，讓每個人都舉薦一個他所知最會做菜的人。這舉薦人便成了那單獨的簍子。」
皇上：？
*****
到了下午，宮中就傳出了消息。為了替皇上小廚房選出最好的人材，每個人都要舉薦一人。若是被舉薦之人入選，舉薦之人也會有賞。
宮中頓時議論紛紛。
有實力的人之前不敢報名，不是過怕報了之後，選不上，最後退回來，被上頭的欺負。
現在不一樣了，又不是他/她自己要出頭的，誰知道是誰舉薦的他/她的？而上頭的人也想，既然攔不住，還不如我去舉薦了他/她，要是他真中了，我得賞不說，他/她將來還能不念我的好？這是穩賺不賠的買賣。
一時被舉薦的人數跟竄天猴一樣，上了天。
不過五日，沐兒手裡就有了三百多名人選。
沐兒便按照之前早擬定的章程一一篩選，公平公正，花了三天工夫，最後選出了十個高手。在沐兒看來，個個都比雲家姐妹強。這些人，有本來就在廚房做事的，也有一直沒機會的。
沐兒將皇上的飲食禁忌交給各人，給他們三天時間，讓他們各做出一個菜來，到時候，請皇上親自品嘗選人。
*****
皇后娘娘這些日子，一直都在小心謹慎地巴結皇上。從寒碧處得了消息，嘴上不說，心裡第一次不得不承認，這沈氏夠機靈的。
得知三天後，就要正式試菜，她也不敢真搞什麼亂，還特意吩咐寒碧仔細著，看有沒有人搗亂，以免到時候，皇上怪到她頭上來。
見皇后娘娘慫成這樣，寒碧只有一個感受：太TM絕望了！
也因為沒人敢搞事，三天後的試菜十分順利。
皇上試菜時，皇后娘娘還巴巴地，在一邊殷勤地伺候著，親自遞筷子。皇上看不過眼，也命她一道坐了。
這十個人七男三女，無不挖空心思。
這十道菜色香味自不必說，最難得的是全都另有長處。
有的關注養生，將藥膳製作得沒有半點藥材的味道。
有的關注意頭，什麼仙鶴長生之類的，討個歡喜。
也有的講個意境，將一碗湯做得如詩似畫。
也有的索性返樸歸真，就單純素做一個簡單的家常菜。
不說別的，十個菜放在桌上，皇上都忍不住連連點頭。皇后娘娘看看皇上臉色，只能強壓心頭酸意，擺出後宮之主的姿態，虛笑道：「皇上，沈氏為這事，也算是盡了不少心。咱們這後宮，倒真是藏了不少人材呢。」
這還是她頭一回當眾說沐兒的好話。
雖然神色間極不自然，可沐兒立刻接了杆子，笑道：「父皇，妾也沒做什麼。都說十年樹木，百年樹人，還是母后多年管理後宮，教導有方。宮人們又都謹尊規矩，便是小廚房御膳房的人，也不藏私，積極配合，方能如此順利。」