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老將軍看向不遠處的燭火，頓了頓：“夏勤年輕的時候，也是棟樑之材。不少為朝廷辦實事。當年的青海之亂，還是他獻策，才一舉殲滅了敵人後方。不然，你以為他的太傅名銜是那麼容易得來的。”
“他這些年的行徑，我也有所耳聞。許是年紀大了，耳根子變軟的緣故吧。”
顧望舒說道：“皇上不見得不知道夏勤一黨的所作所為，只是礙於少年時扶持的情分……”
“舒哥兒，你明白就好。當今聖上的心智非常人所能比。他能從最不受寵的皇子，蟄伏多年，一躍成為東宮太子，便知一二。”
“你呀，還是太年輕。無論夏勤他犯了什麼事，只要當今聖上不處罰，就沒人能動他。”
“他依仗的，無非就是當今聖上的寵信!只這一條，滿門榮華便保住了。”老將軍說完話，起身去了西次間，這個點他該睡覺了。
顧望舒獨自坐了一會，也起身離去。“合歡堂”花廳，他的心腹柳呈已經在等侯了。
“夜探姚家，有什麼消息嗎?”
柳呈拱手道：“姚閣老沒什麼異常……倒是姚家最受寵的大小姐姚錦溪，指使著丫頭去姚家後門，好像傳遞了什麼消息出去。”
“什麼消息?”
柳呈一怔，“您沒說讓屬下截了消息，屬下就……”話沒說完，就知道自己犯了忌諱，忙跪下了。
顧望舒在圈椅上坐了，右手食指輕輕叩擊扶手。這是他一貫想事情時的動作。
虎子端了熱茶進來，和柳呈搖頭，讓他出去。
“主子，喝點茶水。”
顧望舒擺手，示意不用。他交待道：“去把江慎給我叫來。”這人是他眷養的幕僚之一，很聰明，對事情往往有一番獨到的見解。
第85章
虎子答應著去了。片刻後, 身後跟了穿深褐色圓領袍、中等身材的男人。
“見過大人。”江慎拱手行禮。
顧望舒點點頭, 說道：“隨意坐。”
虎子上茶後, 退去門外守候。
花廳。燭火亮了很久。
次日一早，碧空如洗。溫暖的太陽從東方升起來，空氣十分清新。葉老太太吃過早膳後, 坐著軟轎去了長寧侯鄭家。葉家和鄭家是世交, 鄭老太太是她的手帕交、老姐妹了，身份又夠, 況且兩人關係也好。請她去給外孫當個媒人, 是再合適不過了。
新府後宅。
秦氏剛從女孩兒屋裡出來, 乳母許氏便慌慌張張地趕來了, “姑娘，長寧侯家的鄭老夫人來府里拜訪了, 這會正在大門口等著呢。”
“什麼?”秦氏愣了下, 他們和長寧侯府一向沒有往來。
侯府高貴、世代瓔珞，新家是高攀不上的。
“前院的婆子來「德惠苑」稟告的。”
秦氏一頭霧水，領著丫頭和婆子們去府門前迎了。
鄭老夫人穿著絳紫色福壽三多長比甲，戴暗紅色細絨抹額，灰白色頭髮整齊地梳了圓髻。左手腕戴了水色通透的羊脂白玉手鐲。
秦氏笑盈盈地屈身行禮, 攙了鄭老夫人往“德惠苑”走去。新老太太日常禮佛, 早說了不許人去打擾。
“……我和你母親秦老夫人是常見面的, 她說話風趣，我們常來往的。”鄭老夫人笑得一臉慈祥。
秦氏回道：“是了，我也聽母親提起過您。”其實, 根本沒有。未免場面尷尬，她只得這樣回應。
進正房後，秦氏讓大丫頭采月上新茶碧螺春。
鄭老夫人喝了一口，笑道：“你這茶倒保存的好，味道很清冽。”
“在家做女孩時，見母親都用竹筒裝茶葉，說是保鮮，我也就學了來。”秦氏解釋道。
“瞧瞧，又得了巧宗兒。”鄭老夫人和身邊的大丫頭說話：“記下來，回去就比照這個辦法用上。”
“是，老夫人。”
兩人又說笑了一陣，眼看著氣氛活絡了。鄭老夫人開口道：“今日，老身冒昧打擾，是有事情要說。”
秦氏脊背坐直了，終於等到她說正事了。陪笑陪的臉都快僵了。
“老身是個直爽的性子，也就不藏著掖著了。”
秦氏笑道：“就喜歡您這樣的。”
“俗話說，一家有女百家求。早聽說，新家的嫡小姐德才兼備，又是個孝順的……實不相瞞，我是來提親的。今個一大早，葉老夫人就來拜託我給她外孫提親。這不，我趕著就來了。說親的是鎮國將軍府的顧表少爺。如今的吏部尚書、東閣大學士。葉府管的嚴，這孩子身側更是乾淨的，連個通房都沒有。”
“咱們姐兒嫁過去，直接就是正二品的誥命夫人。榮華富貴享用不盡。”鄭老夫人還要往下說，卻發現秦氏的神情不對勁，“……這是怎麼了?有什麼問題嗎?”
秦氏完全驚怔住了，心裡驚濤駭浪。顧望舒來求娶荷姐兒?這怎麼可能呢?她有些混亂了。可是，平常的時候，他又確實對女孩兒很好。就像這一次，如果沒有顧望舒，估計女孩兒已經不在人世了。
滿屋子的丫頭、婆子也都愣住了。乳母許氏拽了下秦氏的衣袖。人家鄭老夫人還等著回話呢。