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新荷點點頭，話都懶得說。
雲朵站在一旁，服侍她吃了碗雪梨枸杞粥，小半塊蔥油餅。她早晨胃滿，一向不願意多吃。
這會，外面的天色大亮了。新荷領著雲朵去“德惠苑”給秦氏請安。進了院門，便在廡廊下見到幾個面生的丫頭、婆子，瞅著像是“望月閣”的。看見她來了，倒也懂規矩，都屈身行禮。更有勤快的小丫頭撩起布簾讓她進去。
新荷有些疑惑，瞧這陣勢，難道是二嬸母來了。她快步往西次間走，果然看見了李氏，她在母親臨窗的塌上坐著，笑語晏晏。
新荷先給秦氏行了禮，又屈身向李氏問安。
“瞧瞧，咱們荷姐兒多知禮數，長得也水靈，都是大嫂會教養。”李氏上前一步，拉了她的手和秦氏說話。
“我啊，是個沒福氣的，總想著要個貼心的小棉襖……誰知越盼越不得。淨是淘氣小子。”
這話說的，秦氏臉色有些尷尬。
新荷看了眼母親，微笑道：“我哪有那麼好，二嬸母總是誇我。”李氏身上不知道擦了什麼香脂，香味很濃烈，她覺得嗆鼻子。
“我倒是很喜歡弟弟的，希望母親趕緊生一個，好陪著我玩耍。”
她這話語說得天真。李氏卻莫名噎了一下，從心底而言，她巴不得大房絕後呢。
秦氏臉色一紅，假意斥責道：“整日就想著玩。快過來母親這裡，別鬧你二嬸母。”
“我這么小，當然只會想著玩了……”她依言走過去，撲到秦氏懷裡撒嬌。
“羞羞臉，看誰會這樣子說自己。”秦氏拉了女孩兒的手：“這以後天越來越冷了，出門得穿厚點才好。你這手冰涼的。”
“母親，我不冷，一路走來都暖和了。”
“荷姐兒這麼活潑……等妍姐兒來了，正好有個伴。”李氏笑道。
“妍姐兒?”
秦氏看女孩兒奇怪，便細心和她解釋：“你二嬸母的娘家侄女過兩天要來府里玩，名字叫李妍。”
新荷“嗯”了一聲，示意自己知道了，有一點不明白的是——李氏的侄女過來新府，為什麼要特地來母親這裡說。大房二房分開多年，實在是沒有這個必要。
李氏又說笑了一陣，看著秦氏的心思都在女兒身上，便站起身告辭。許嚒嚒把人送了出去。
秦氏看人走遠了，指使屋裡的大丫頭採風去請“梅香閣”的孫姨娘。
新荷一愣：“二嬸母來這麼早，是專程給母親請安的嗎?”
“傻丫頭……她怎麼會專程來給我請安。她的侄女，叫妍姐兒的，今年十四歲，到了該定親的年紀。”
“你二嬸母看上了宣哥兒，想讓兩人先見個面。”
“……所以，二嬸母這是來……和你說一聲?”新荷撇了嘴，李氏還真是好算計。大房如今只有一個庶長子，她再把自己的侄女安插進來，豈不是整個新府都在她掌握之中了。
秦氏揉了揉女兒的頭髮，沒說話。
“姐兒，時間不早了，該去「芳菲閣」了。”雲朵在一旁提醒道。
“母親……”
“去吧，我知道該怎麼處理這件事，你不用擔心。”秦氏笑著安慰女兒：“好好跟著林師傅學繡活，到時候母親用的帕子都歸你繡。”
新荷撅著嘴一步三回頭地走了。殊不知，她多想知道母親會用什麼辦法……
她看了一眼雲朵，有些埋怨，為何偏偏這個時候喊她去「芳菲閣」。
雲朵苦笑了一下，她何嘗感覺不到姐兒的心思。只是，大太太使眼色讓她把姐兒帶出去，她如何敢違抗。
“梅香閣”離“德惠苑”並不遠，一盞茶的功夫，孫曉蓉就到了。她進門來，先給秦氏行了禮。
“坐下吧，今個找你來，是有關宣哥兒的事。”
采月搬了錦繡緞面的杌子，讓孫姨娘坐。
“宣哥兒的事一向都是太太做主的，我見識淺薄又登不得台面……”
“姨娘真是太客氣了，這說得是什麼話……你是他的生母，有事情自然該和你商量。”秦氏親自倒了杯茶遞給她：“二太太一大早就來了，在我這坐了好一會才離去。”
孫氏謝過秦氏，知道這是抬舉自己，抿了口茶聽她繼續說。
“說她的娘家侄女妍姐兒，年十四，還未定親，想給咱們宣哥兒。”
孫氏一怔，宣哥兒一直養在秦氏身前的，這種婚姻大事按理來說，都是大老爺和主母決定的……為何還要偏偏和她商議?二太太這人她也是見過的，精明能幹，見誰都是笑嘻嘻的，又有福氣，進門就生了兩個兒子。
她打量了一眼秦氏，發現她雖是和自己說話，眼神卻看著窗外，秀麗的側臉冷凝著。
電光火石之間孫氏明白了過來，她笑著把手中的茶杯放到小几上，說道：“宣哥兒是在您身邊長大的，原這些事我是沒資格管的……既然太太抬舉我，我也就說下心裡的意思，哪裡說得不對了，您可得體諒。”
“……我曉得的，你只管說。”秦氏看她的模樣，隱約就明白了幾分。