第30頁
“實在不該為了我這卑賤之人受鞭刑……”他喘了口氣：“要打，就打我吧。”
一院子的人都怔住了，那個渾身是血、性命不保的少年竟然自求鞭刑……
新荷眼淚汪汪地站了起來，跑到他身邊，竊竊私語：“四叔，你別擔心，祖母就是臉上嚴肅，那都是裝給外人看的……”
“再說，我要是真的挨了鞭子，那表示你的事情就過去了。”
“我年紀小，個子也長得快，就算打兩下也不會留疤痕的。”小姑娘語氣輕柔，竟像是在哄他。
太陽高懸在頭頂，這時候正是午時，是一天中最熱的時候。她臉上又是泥土又是淚痕，眉心處因為下狠勁磕頭，留下一片鮮紅的印跡。她皮膚白皙，看著格外明顯、很是可怖……大概是心裡害怕、焦急，又趕上天熱，小臉就通紅著。衣袖處不知怎麼回事，破了一個大洞……這模樣，和平時乖巧、清秀的女孩兒實在是相差甚遠。
像是鄉下因淘氣沒人管的野孩子。但就是這樣，顧望舒的心由凜冬寒冰一點點化為春日暖陽。
“傻荷姐兒……”他艱難地抬起手，揉了揉她的額發。
新老太太微閉著眼像是睡著了，對院中發生的事一概不聞不問。
“老太太……”張嚒嚒拿著紅色牛皮包裹尾梢的軟鞭過來了。
新荷瞪了一眼站在兩旁的小廝，示威的意思很明顯。要是再不聲不響地對顧望舒動粗，以後讓你們吃不了兜著走。
“四叔，別擔心。”她低聲安慰了句，便轉身往新老太太的方向走去。
“荷姐兒，過來。”秦氏喊她。
新荷搖搖頭，行至祖母的面前，跪下了。今日這事，明顯就是她惹怒了祖母，可不想再牽扯到母親。
“荷姐兒年紀小，十鞭怕是受不住，母親不如打二鞭意思一下，也好讓下面的人長點心，懂得規矩。”李氏站在一旁，慢慢說道。
新荷聽到二嬸母的話，捏緊了手。
秦氏心裡著急，這是她十月懷胎養大的女孩兒，就算做錯了事，可到底還是個孩子，別說二鞭，就是一鞭她也受不住啊。
作為母親，她更不能眼睜睜地看著自己孩子受苦：“母親，荷姐兒教養不善，頂撞長輩，是兒媳沒教好。”
“兒媳願意替她受罰，荷姐兒才六歲，挨不得鞭子。”
“母親……”新荷說不出話來。到底還是連累了母親。
新老太太霍地睜開眼睛，什麼話也沒說，接過張嚒嚒手裡的軟鞭，站了起來，揮鞭向新荷打去。
“老太太，求求您，不能打姐兒，她還那么小……”雲朵和雲玲以頭著地，“砰砰砰”地磕了起來。
眼看著鞭子落下來了，秦氏卻猛然站起來，動作迅速的把女兒摟在懷裡。
“啪”，秦氏實實在在挨了一鞭，髮髻都散了。她悶哼一聲，額頭上的汗隨即流了下來。
採風、采月“撲通”一聲，跪在了地上，跟著磕頭求情。乳母許氏老淚縱橫，她家姑娘在娘家時連一巴掌都沒挨過，嫁了夫家，卻為了女兒挨鞭子。
張嚒嚒看了眼跪著的母女倆，上前一步也跪在了地上：“老太太……不能再打了，這事情要是傳了出去，新家的臉面何在……”
秀梅、繡芝低聲勸道，“老太太饒了姐兒吧，這麼多人看著呢。”
“罷了，你們竟然也……”新老太太手中的軟鞭揚了又揚，看著一向溫順和善的大兒媳，最終還是沒落下去：“老了，果然是不中用了……”
她轉身離開，影子被太陽拉得很長，看起來竟無比的孤獨。
張嚒嚒臨走時看了一眼秀梅、繡芝，示意她們把“念慈苑”的人都帶回去。
嘈雜的柴房安靜下來。
李氏抿了抿唇，沒想到事情的結局是這樣不了了之，沒趣。果然老太太還是偏心大房。她看了眼悽慘的秦氏，心裡又有了絲愉悅，象徵性地說了幾句場面話，便領著丫頭、婆子揚長而去。
“母親，對不起……”新荷從秦氏懷裡鑽出來，伸手給她擦額頭上的汗。
“傻孩子……”秦氏在許氏的攙扶下站了起來，“以後不許再瞞著我自作主張。有什麼事情商量著來，母親總會護著你的。”
“母親……”她嗚咽一聲，抱住了秦氏的腰。
“快去看你四叔。”
新荷“嗯”了一聲，往顧望舒身邊跑去：“四叔，四叔……沒事了。”
少年看著眼前的小姑娘，像是微笑了一下，然後頭一歪，不醒人事。他實在是撐不下去了。
“四叔……”新荷驚駭異常，回頭去看秦氏。
“你們幾個，先把人抬去大少爺的‘墨竹軒’，採風你去請府里的劉大夫，快點。”秦氏右眼皮直跳。
“是，大太太。”幾人答應著，把顧望舒往木板上抬。
雲朵和雲玲相互攙護著站起來，把虎子嘴裡的破布拿出來，綁他的麻繩也給解開了。