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“姑娘慢些走，小心路。”瘦條兒太監笑眯眯扭頭奉承道，“姑娘好本事，聽說姑娘前些日還為太后看診過。”
奚念知不好多說什麼，便笑了笑。
一路瘦條兒太監活躍氣氛，說說笑笑間，他指著前方道：“姑娘，穿過山洞門，裡面就是臻園，到時候會有個叫招福的公公帶您去瞧瞧那些小獸。”
再度言謝，奚念知望向前方。
這山洞門介於天然與人工之間，上面生長著形態不一的常青植物。
奚念知探了一眼，走進去。
裡面樹木蔥鬱，有鳥兒正站在水塘旁的枯枝上啾鳴，似乎是很普通的種類。
“外頭的鳥兒誤打誤撞進來這裡，見每日有吃有喝，有的便賴在裡頭不肯走了。”胖太監解釋著把藥箱遞給奚念知，朝她身後望去，笑說，“姑娘，招福公公來了，他會帶您先轉轉，奴才們得回去當值了。”
“謝謝你們!”
“這是奴才們的本分，姑娘，奴才們退下了。”
兩位太監轉身離開的同時，招福也已經走到奚念知身邊。
他年紀有些大了，胖胖的肚腩，笑起來臉上有很多道皺紋，“給奚姑娘請安。”行完禮，他恭敬道，“姑娘，奴才帶您先去看看小獸們。這臻園是先帝在位時建的，姑娘您瞧，那邊籠子裡的是孔鳥，孔鳥開屏時可謂美麗絕倫。那邊水裡養著的是桃花水母，還有那邊兒是金絲猴的天下。”
奚念知多看了眼那叫做桃花水母，它們形態接近於透明，在水裡張張合合，不細看很難察覺。
都說帝王最會享受，果然不假。
奚念知望了眼周遭，問：“招福公公，哪位小獸需要瞧病?”
“啊?”愣了下，招福想起方才蔡裕蔡總管過來說的事，支支吾吾道，“啊，其實、其實有隻食鐵獸最近食慾不大好，往常一頓能吃好多好多竹子!現在卻不行了。”
“是嗎?”奚念知倒是知道食鐵獸，不過還未曾見過。傳聞食鐵獸之所以叫食鐵獸，是因為村民發現擅闖家宅的這種動物時，它正抱著鐵鍋鐵鏟在啃，不過它們並不傷人。
“勞煩公公帶我去看看。”
招福笑眯眯點頭，說了聲“姑娘這邊請”，心底卻在打鼓。一個時辰前乾清宮的蔡總管突然過來臻園，真真是稀客。
這臻園打從先帝病重直至駕崩，已荒廢好些年了，比冷宮都冷。以前削尖了腦袋想進來的太監宮女這些年都走動關係出去了，只剩他和一些老實的宮女太監繼續照看著。
不過，臻園沒動物身體不太利索啊!可蔡總管偏要一口咬定就有動物不舒服，招福想了想，只好委屈其中一隻食鐵獸身體“不適”了。
食鐵獸居住的空間像是一方小森林，種的大多是竹子，外圍用鐵欄圈定了區域。
開門進去，奚念知一眼就看到兩隻食鐵獸蹲坐在一起，像是在玩耍。
“它們長得真像雪白的糯米糰子上嵌了黑芝麻。”奚念知臉上泛出笑意，感興趣道。
“是啊是啊，姑娘比喻得真形象。”
兩人說笑著往前走，忽聽身後傳來細微聲響，招福扭頭望了眼，沒發現端倪，笑道：“旁邊是金絲猴兒們的地盤，估計它們又在玩鬧，經常鬧出大動靜。”
“就是那隻食鐵獸。”走了段路，招福心虛地往前指，叮囑奚念知說：“姑娘，這裡的大多動物豢養久了，性格溫順，不過姑娘還是小心為宜，若是待會有什麼萬一，姑娘退避到奴才身後即可。”
奚念知隨他視線望去，那隻食鐵獸靠在一棵粗大冬青樹上，正在酣眠。
“它有什麼症狀?”奚念知問道。
招福：“……失眠、食慾減退、不愛活動、日漸孤僻。”
奚念知微微瞪圓眼睛：“它失眠嗎?”說著，大聲試探地喚道，“食鐵獸，食鐵獸?”
食鐵獸靠在樹身一動不動。
招福尷尬地摸摸鼻尖，額上有些冒冷汗。這一時嘴快，說太溜出錯了。
正想怎麼彌補時，背後一道低沉的嗓音道：“定是它長期飽受失眠的痛苦折磨，所以此刻才能睡得這般深沉。”
這道聲音——
奚念知一驚，轉身時旁邊招福已經利索跪下請安喊“皇上萬福”了。
她望向那道月白色的瘦削身影，短暫怔愣後，跟著請安道“萬福”。
祁景遷擺擺手，示意他們不必多禮。
他身邊帶的人不多，只有蔡裕與另一個太監，剩下人大抵留在食鐵獸區域外的門口。
奚念知不敢光明正大看，心想，莫不是他真特地來找她的?什麼給動物瞧病，都是藉口嗎?還有，他身子正是恢復階段，走路走得頗艱難，這趟他親自過來，或許——
咬住下唇，奚念知借這股痛感，警戒自己不能再想下去，但耳朵不知怎麼的，竟有點燒了起來。
“奚姑娘，這隻食鐵獸叫團團，是先帝最為寵愛的動物。”祁景遷蹙眉，嚴肅地望著她，定定看了好幾眼，才望向睡得昏天暗地的食鐵獸，露出擔憂焦切的神情，“先帝總說團團天真活潑，每每心煩意亂被政務困擾，先帝只要多看幾眼團團，就能茅塞頓開。想必先帝在天之靈也很掛念團團，所以朕一定不能讓團團有任何意外。”又重新凝視她道，“奚姑娘，朕現在就把團團交給你，你一定要幫朕好好照顧它。”