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  拓允看著馬車前毫無表情的宮人,一雙眼睛直直的盯著他,掩護般的遮住了千寧兒的馬車前的帘子,身子纖瘦,眼神卻犀利非常,看起來倒不像那些唯唯諾諾的姑娘。

  他知道眼前這人約莫是寧兒的貼身宮女,輕輕的點了下頭,將視線移向車內,千寧兒抬眼,朝他微微一笑,雙眼彎彎的,並不似應付尋常人般的笑,臉上卻少有血色,看上去不甚好。

  他的馬看見了千寧兒也似激動了一般,打了幾個響鼻,就要將頭往車內湊,它還認識她,高聲嘶鳴著,想像往日一樣讓千寧兒摸摸它的頭,只是它這次顯然受了挫,流穂上前一把抵住馬頭,馬兒竟再動不了分毫。

  拓允溫和的眼神閃了閃,目光再次轉到那看上去瘦弱的女孩身上,她竟會武,身手似還不錯。

  流穂手一側推,馬兒受力調轉了身子,蹄子往後退了退,她淡然的收回了手,臉上依舊毫無表情,只是回頭看了看千寧兒道:“娘娘,該啟程了。”

  拓允從馬上跨下,幾步走到車旁,周圍的禁軍無一有動作,他們知道眼前這個看上去溫文儒雅,一身閒服的人不是旁人,而是現下在朝堂上聲勢煊赫的九王爺,他們此次出行是為了保護太妃的安全,九王爺身份尊貴,若無異狀,他們只能恭然待命。

  拓允看著流穂道:“離宮門關閉還有多長時間?”

  他嗓音渾厚,流穂怔了怔,卻極快的反應過來:“兩個多時辰。”

  拓允又道:“你知道我的身份麼?”

  流穂點了點頭,並沒有說話,拓允輕輕的笑了笑道:“那好,一個時辰後,我將你們家主子送回來……”

  他伸手要去掀簾,卻被流穂一把擋住,流穂抬起頭,看向他:“九王爺,你這樣不合規矩。”

  規矩雖說是規矩,卻也並非不能打破,尤其是在堪堪就能改了那些規矩的人身上……

  一炷香後,街上出現了三人一馬,三人雖著裝簡素,卻一身貴氣,其中一女子面帶斗笠,看不清面容,這是流穂最後的妥協,她必須要時時刻刻跟在千寧兒身邊。

  這條街頗為繁華,卻只繁華於一道,另一道是通往宰輔的圍牆處,以往也是門庭若市,來往人流不斷,現下卻少有人靠近,因著宰輔千氏一族被抄家後,這裡起了一場大火,從夜裡一直燒到早上。

  按理說自從這府院被封后,裡面再無人居住,怎會起火,且起火的那日裡還下著濛濛細雨,一應物件都泛著潮氣。

  偏偏那一夜的火來勢洶湧,燒了整整一夜都沒有停歇,周圍的幾戶人家夜裡被濃濃的煙燻得都喘不過氣來。

  火到了第二日清晨才堪堪漸小,而昔日輝煌的宰輔府早就被撩得面目全非,青煙滾滾,房屋頹圮,入眼的只有一些斷壁殘垣了。

  後來百姓想起那晚,聊起那事,皆說那夜的火來得蹊蹺,若是冬日裡天乾物燥,屋裡東西閒置久了走個火還有可能,但那日偏偏就下了一晚上的雨,這雨淅淅瀝瀝雖然不甚大,卻也撇了天乾物燥的這個可能。

  再說宰輔府千氏自從被朝了之後,所有的宅院皆被封條封住,裡面沒有一個人,外面高牆圍欄,也不易進去,外面時常還有巡查的幾個軍士,等閒也沒人敢進去,但偏偏就在這當頭,這院落起了火。

  這火燒得詭異非常,火勢消退了後,幾個住在附近的人還說,夜裡能聽到有人哭喊,慘叫的聲音。眾人一悚,都說這地方怕是早就沾染了什麼不乾淨的東西,就如千氏的小姐,定是被什麼妖物附了身,才在入了宮之後狐媚帝王,讓先帝不明不白的死了。

  聽說她是仿了幾百年前的妲己,被妖孽換了心魄,將先帝的精氣吸了乾淨,先帝這才死了去,這樣的人竟還好好的活在宮中,怎不讓人擔心?怎不讓人惶惶?

  消息如那夜的火一般傳揚開來,這宰輔圍牆一帶便被視為不祥的地段,攤販擺東西也不愛待在此處,怕沾染了晦氣。

  ☆、賜酒

  其實那把火是拓允放的,是阿爹臨走前囑咐拓允,讓他燒了,他這一去,便再也沒想過回來。

  這是他的最後的憤慨麼,還是他最後的無奈,院子裡本沒有什麼值錢的東西,他或許只是不願,不願讓女兒見到這人去樓空的模樣,見到她以往生活過的樂園落了灰,屋瓦塌圮,不願她站在冷清的門口流下眼淚。

  他一生都那樣睿智,旭陽被宮人抱走的那一刻,他便知道,寧兒不會死,那一刻他頹然的接住了明晃晃的聖旨,他沉重的心裡額外生出了一絲絕望後的寬慰。

  他當然也知道,這樣的結局早已註定,只是以這樣的方式呈現,不是先帝的死禍及千氏,不是寧兒連累了他,而是他作為父親,連累了她,連累她被捲入這場宮廷政變之中,無故蒙受著世人的唾罵。

  春日裡的陽光暖絨,只是鄰近黃昏,顏色雖燦然,卻已少了溫度。

  一個年紀頗大的老嫗攔住了三人的去路,手裡拿著拐杖,抬起頭來顫巍巍看著他們,好心提醒道:“孩子,那裡不乾淨,這太陽快下山了,沾染上什麼晦氣,對身體不好。”

  千寧兒笑著看了看那滿臉皺紋的老人,看得出來她是出於一片好心,卻莫名覺得好笑,那個曾經承載她年少所有快樂的地方,竟已經成了陰森可怖、人人避之而不及的鬼宅。

  這街巷的一切看上去都如以往一樣,酒樓、茶肆、貨攤……但其實一切又都變了樣。

  世上的冥冥之中啊,總讓人猝不及防,眼前的這個老嫗她認得,她是以往在他們府中廚房忙活的廚娘,因著做得粉蒸糕味道甚好,雖然年紀大了些,還是被留了下來。

  她曾經也極喜歡這樣的吃食,自己還自去廚房取了幾回,那廚娘總是細心將蒸糕擺好,遞到她手上,有時恰巧去的時候沒做好,她還會送到她房內。

  她輕輕走上前,將自己斗笠上的輕紗向上撩開一半,看向那個老嫗道:“徐娘,好久不見。”

  老嫗蒼老的臉上閃現了一絲驚詫,握著拐杖的手輕顫一下:“小……小姐……”

  她的步子往後退了退,身形有些不穩,千寧兒上前扶住了她,她那枯瘦的手竟有力氣掙脫開,將手裡的拐杖一撇,就要跪下:“老奴不知是小姐……不知……可…宰輔院…已經燒沒了……”

  她似乎有些牴觸千寧兒的手,流穂將她拉住,她老邁的眼光再抬起時,只看到斗笠下的一簾輕紗,拓允靜站在旁邊道:“不要聲張,不要阻我們的路。”

  老嫗連聲道:“老奴明白,老奴明白……”

  她離開時,身體顫巍,走得並不快,但可以看得出來她在盡力消失於此處,夕陽打在她身上,顯出了她極力隱藏的慌張。

  千寧兒推開被火撩得漆黑的門,站立在一片斷壁殘垣之中,往日裡情景與現下的頹敗一一在腦海中浮現,她記得那條石子鋪過的小徑,小時她常赤腳往上面走,那片藤陰,阿爹常坐在那處泡茶、翻些雜書……

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