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“什麼？”賀老太太和貴姐等人這會都變了臉色，怎麼來的這麼快？還以為他們就算來了，自然往驛館裡去，還得進宮求見皇帝，怎麼也得明兒再來賀府的，沒料到這會就來了。
原來周匡正和唐至禮一下船，馬上有眼線來報，說道將軍夫人安平侯夫人等人上了賀府里求親去了。周匡正一沉吟道：“既這樣，咱們也先往賀府去提親。若遲了，只怕賀圓姑娘就許了別人家了。”
唐至禮點頭道：“雖說是兩國聯婚，我倒不想用他們皇帝的聖旨來壓賀府，卻希望用我自己的誠意求得他們答應。也希望賀圓姑娘自己答應這頭婚事。”兩個說著，只讓隨從搬了行李跟著迎接的官員到驛館，自己卻騎了馬忙忙往賀府而去。
這個時候，蔣華安正護送了十位繡女到針工局，恰好尚婕派去的婆子找到他，把尚婕交代的話說了。蔣華安點點頭，叫蔣華寬守在針工局等著其它府里的人來接走各位姑娘，自己先行和賀守護送賀圓她們回賀府。
63、府里炸了鍋
聽得周匡正和唐至禮到賀府門口，尚婕急，周匡正可是北成國的國舅，唐至禮又是三皇子，這兩個人親自上賀府來求親，份量何其重，賀老太太等人如何能一口拒絕？雖說他們現下還沒進宮，也沒領著聖旨來壓人，但是以他們的身份，縱使是自己，也不好得罪的。她這裡想著，見賀老太太要領人出府門口迎接唐至禮和周匡正，忙攔賀老太太道：“這唐至禮定是求親來的，卻不知道老太太準備如何拒絕？”
賀老太太這會見得賀太太等人先迎出去，倒停下腳步道：“他們已到府門口，只能先迎進來再說，總不能避而不見。”
“老太太，你先松一鬆口，就把圓姐兒許給我們華安好。只要把圓姐兒先一步許人，任他唐至禮也好，周匡正也好，自然沒話說。”尚婕急急道：“再如何，總不能讓圓姐兒遠嫁北成國。”
“老太太，把圓姐兒許我們陽哥兒罷！”安平侯夫人聽得尚婕的話，一時暗恨被她搶先，也上去攔說話。
賀老太太心裡也急，只是她們搶著要賀圓，那賀敏怎麼辦？賀敏是大房大奶奶李繕嫡出女兒，現下還沒許人，卻把底下的賀意和賀圓都許出去，亂長幼順序不說，還會讓賀敏於以後說親上低人一頭。因想著不能落下賀敏不許人，卻把賀圓許出去，賀老太太定定神道：“今天自然不會讓你們落空的，敏姐兒和圓姐兒就各許你們其中一家好！”她還待再說，賀太太等人卻已是迎唐至禮和周匡正進來。
貴姐見得情況混亂，心裡也大急，唐至禮和周匡正雖然沒有領旨意就來賀府，但是他們的身份擺在那兒，若是開口提親，確是難以一口拒絕的。她急中生智，悄悄招手叫過曾跟著自己到過長公主府的婆子，耳語道：“你快到長公主府里報信去，就說圓姐兒她們今兒回國。現下唐至禮和周匡正到賀府中，料著要提親，只怕賀府眾人卻不下這個臉面的，長公主身為圓姐兒的乾娘，這個親事也得她點頭方行，還請她速來。”見著婆子點頭去，貴姐又忙忙囑人去報與賀年知道，讓他下朝速回府。
賀府一團亂，蔣華安也得消息，說道周匡正和唐至禮沒有隨南昌國官員上驛館，卻是直接上賀府提親去，一時忙忙安排賀意和賀圓上馬車。
上馬車坐定，賀圓扶賀意靠在自己身上，摸摸她的額角問道：“意姐姐，你好點沒有？還暈嗎？”
“下船之後，好多。”這幾天船開的快，賀意暈船厲害，連著幾天吃的少，樣子略略憔悴，這會靠在賀圓肩膀上，吁一口氣道：“終於回來，這趟真折騰壞。”
因天熱，賀意臉色又不好，賀圓只得掀開一角車簾透氣，才一掀開卻道：“咦，那邊過來的轎子倒像是咱們賀府的。”
“我瞧瞧！”賀意一聽是賀府的轎子，來精神，忙湊過去瞧，一邊道：“沒準是我娘和你娘她們坐轎子來接咱們呢！”話才說完，那頭的轎子真停下，認真一瞧，轎里出來的正是寧若雪，不由嚷道：“是我娘，是我娘！”
寧若雪半路上碰到蔣華安這一行人，已是忙忙下橋，跟蔣華安等人道一聲辛苦，見得車簾掀開，賀意露出小臉兒來喊娘，不由過去掀車簾，爬上馬車，摟賀意道：“三月二十六走的，今兒是七月初三，可走三個多月時間哪！我瞧瞧，怎麼瘦成這樣？”說著又拉賀圓看，點頭道：“圓姐兒雖也瘦些，倒算精神。算著日子，說是這幾日也該回來，府里老太太和太太每日念叨著。總算是回來！”
“你們空著轎走，讓少奶奶和姐兒她們一起坐馬車回去。”蔣華安見得寧若雪上馬車，料著她跟賀意分開幾個月，這會一見面就有許多話要說的，便指揮轎夫空轎子走，他騎馬跟賀守賀詞隨在馬車後面。
賀意自有許多話要跟寧若雪說，嘀咕比賽那天的情況，又嘀咕路上的情形，北成國的風光等等。又說道這幾日暈船虧得賀圓照顧著。賀圓又問些別後府里眾人情形，三個人一路說著，馬車到賀府。
寧若雪馬車的帘子才一掀，聽得外頭賀府管事娘子的聲音道：“少奶奶和姐兒可回來，府里炸鍋，老太太著我們出來張望幾回，可得快些進去。”說著上來扶她們下來，又請安。
賀意和賀圓見得府門口停安平侯府的轎子和將軍府的轎子等，都笑道：“今天府里倒是熱鬧，尚書夫人和安平侯夫人並將軍夫人都上賀府。莫不成知道我們今天要回來，這會來湊熱鬧的？”
“可不是！”寧若雪含糊應，因見管事娘子一臉的焦急，先拉過一邊悄聲問道：“不是說待我接姐兒回來再論婚事麼？莫不成又有別家上府來？”
管事娘子要避忌賀意和賀圓聽到，壓低聲音道：“少奶奶一走，那頭府里就迎進北成國周大人和三皇子來，現下在廳里奉茶呢。那周大人嘴巴得，只要說下圓姑娘給他們的三皇子，句句真誠的樣子，老太太一時反駁不得，只說待圓姑娘回來再論。”
她們這裡說著，貴姐聽得消息，已是忙忙出來，拉賀圓細看，也是嘀咕一聲倒瘦等話，又見賀詞和蔣華安等人從馬上下來，過來相見。她又拉賀詞細看，雜亂的說幾句話。匆匆道：“廳里這會全是人，圓姐兒和意姐兒倒不必馬上進去見老太太和太太的，且梳洗再進去。”因叫婆子上來扶賀意和賀圓回房去梳洗，見她們走遠，這才跟寧若雪說賀老太太已把賀意許尚書夫人的孫子陶靈傑等話。
寧若雪一聽得賀意許陶靈傑，松下一口氣來，拉貴姐問道：“聽得北成國三皇子來，這會廳里的人都是得罪不起的。只不知道圓姐兒會許給誰？”
“我正急呢！”貴姐見蔣華安跟在身後進廳，回頭道：“這趟虧得你護著圓姐兒她們，老太太說道要多謝你呢！”
這會賀府廳堂內極是熱鬧，周匡正跟賀老太太道：“南北結盟以後，互有通商，又辦繡品大會，民眾日漸和睦。我們皇上皇后思及南北兩國友好，倒不妨結成兒女親家，也促進兩國關係。因這回瞧見圓姑娘落落大方，手巧聰慧，又與我們三殿下有舊，正是一對良緣，便動心思。只是還怕別人來求親不顯心誠，倒讓我陪著三殿下親自來提親，望老太太成全！”
周匡正把求親這件事上升到兩國友好關係的高度上去，賀老太太一時倒不好拒絕的。她這裡還沒說話，尚婕搶著道：“周大人卻是說遲一步呢，剛剛老太太已是把圓姐兒許我們華安，這裡許多人都能見證。”
安平侯夫人見尚婕搶先，卻不甘認輸，忙忙道：“我怎麼聽得老太太是把圓姐兒許我們陽哥兒呢！”
“既是兩家都這般含糊著，圓姑娘自然是還沒正式許下人家的。”周匡正極jian滑，這會笑道：“三殿下跟圓姑娘本是認識的，兩個才貌相當，要是結親也是兩國佳話。這裡也望兩位夫人一起成全！”說著站起來朝安平侯夫人和尚婕行一個禮。
“不敢當不敢當！”安平侯夫人和尚婕不得已，只得站起來回禮。所謂伸手不打笑臉人，這會心裡嘀咕，卻也不能擱狠話。卻聽得人報導：“圓姑娘和意姑娘她們回來，待梳洗後就來見老太太和太太的。”
“回來就好！”賀老太太鬆一口氣，卻見貴姐和寧若雪迎蔣華安進來，不由笑道：“意姐兒圓姐兒這回虧得蔣少將一路護送。”
蔣華安自是謙和幾句，又一一的見過廳里眾人，這才坐到尚婕身邊。卻揚臉對周匡正和唐至禮道：“周大人和三殿下既然來我們南昌國，為何不遞牌子進宮見皇上呢？這麼貿貿然直接上賀府，若是被有心人參一本，說道賀府私自交結北成國，這個罪名，可叫人擔當不起。”
周匡正見蔣華安來，已知道提親這件事不好著手，這會聽得他的話，心中“咯”的一響，先前急著上賀府，倒忘避嫌。論起來，自己和唐至禮作為使臣，縱使要上賀府，也得讓有關官員陪著上門，甚至要先遞帖子才是道理，這回急急上門，確是少慮。好在南北兩國關係日進，只要明兒進宮，在南昌國皇帝跟前說清楚，料著不會落下什麼把柄的。一邊想著，一邊笑道：“已是先令隨行的人遞牌子報進宮，料著明兒才傳見我們呢。”說著頓一頓，看看蔣華安道：“因三殿下對賀圓姑娘念念不忘，我便陪著他親登門來提親，此事若成，南北兩國關係自然進一步。料著蔣少將也樂見此喜事的，倒要請蔣少將助著說兩句話。”
好你個周匡正，我們也是登門求親的，你卻要我們玉成你的好事，豈有此理！尚婕在心裡破口大罵，只是臉上卻不好帶出怒意來，只抿抿嘴。卻聽管事娘子又喘乎乎進來道：“長公主來！”
南北兩國論兄弟，長公主是南昌國皇帝的妹妹，論起來，卻比唐至禮還高著一輩的，她來，連唐至禮也不好怠慢的。尚婕暗暗鬆一口氣，忙跟著賀老太太等人迎出去，只思著候個機會跟長公主先遞個話。
眾人迎進長公主來，周匡正和唐至禮也不得不站起來見過的，一時重落座，丫頭們各各又奉上茶來，茶過一輪，長公主才笑道：“因圓姐兒是我乾女兒，疼她這麼些年，聽著今兒有人上賀府提親，我這個作乾娘的，自然要來看看把她許誰家。雖不是我親生的，若是許的人家不妥，我卻是不讓的。”
“賀府是詩禮人家，自然會為姑娘尋一頭妥當婚事的。”安平侯夫人接嘴笑道：“現下有長公主坐鎮著，自然更妥當。”