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  一個眼神靈活的船員(可能還兼職著盜賊)瞥了瞥桌面,遊俠身邊的同伴立刻放上了一隻銀幣,船員舔了舔嘴唇,自以為隱晦地打量了一下他——沒有穿著法師慣著的長袍,腰帶上沒有懸掛施法者身上常見的捲軸帶或是材料袋,腳上是靴子而不是平口鞋,胸前手指上都沒有帶有聖徽的首飾,也就是說,這個人是施法者的可能性很低,而且他看上去很年輕,衣服的質地也相當講究,佩戴著短劍與匕首,大概是隨同精靈遊俠一同遊歷的貴人子弟——近百年來這種情況很常見。

  「因為最近那兒不太……安靜。」船員說,一邊捏起那枚銀幣,一邊猶豫著是不是該繼續吊吊這兩個陌生人的胃口,但在看到精靈纖細的手指正在看似無意地撫摸短劍的時候,他那顆被劣質茴香酒弄得混混沌沌的腦袋頓時清醒了:「聽說有人在那兒舉行活祭儀式,具體是那位神祗我也不知道,但據說他極其的強大與邪惡。」

  遊俠的神色立刻變得慎重起來:「你確定?」

  「不確定,」船員老老實實地說:「大人,您看,我只是一個可憐的小水手,這種事情我哪能確定呢,我只怕逃得不夠遠——是有人去探查過,但他們都沒有回來,而且……」他遲疑了一會:「我的幾個朋友說,凡是在這段時間裡靠近那座港口的船隻也有莫名其妙失蹤的,還有,那幾個村莊,他們……」

  「他們也消失了?」遊俠的同伴插嘴問道。

  「不,」船員咽了口唾液:「他們倒是都還好……就是突然,變得闊綽起來了,您知道吧,那裡幾乎沒有商隊願意去,但總有人來,不管怎麼說,他們需要鹽、布料和酒,但最近,他們……竟然買起龍火列島的糖來了,而且是成箱子成箱子的買,快要把這裡買空了,還有烈酒、絲綢、毛呢、銅器與銀器,以及黃金與珠寶,諸神在上,你說,那個除了乾癟癟的麥子沒有任何產出的地方,是從哪兒弄來這麼多叮噹作響的錢的呢?」說到這兒,他眼底的貪婪幾乎掩藏不住,聲音也變得非常,非常輕。

  遊俠和他的同伴對視了一眼,遊俠舉起酒杯,這就是含蓄的送客了,船員知趣地抓起遊俠同伴扔出的幾枚銀幣,溜掉了。

  「接下來我們該怎麼辦?」遊俠同伴興致勃勃地問道,精靈愉快地瞧著他,知道他已經有了主意:「願聞其詳。」

  「他們需要糖,」遊俠的同伴聳聳肩:「而正巧,我有的是糖。」

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  阿羅對於商隊要求和他一同返回村莊的要求沒什麼意見,事實上,已經有好幾個商隊蠢蠢欲動,想要尋找機會一探他們的究竟了。

  村莊裡的人在那位大人的提點下早已做好準備,只是——這個商隊的人數少得無法令人滿意,加上僕從也只有十幾個人,幸好其中有一個正在遊歷中的精靈遊俠,他目光閃爍,咧開嘴笑了笑,「請吧,請吧,尊敬的老爺們。」

  阿羅的村莊位於側對海港的丘陵上,雖然不是很高,但從這裡,可以俯瞰整個港口,他們到時正是夜晚,海面波波粼粼,夜空星河高懸,彼此相映——能夠與之媲美的是村莊裡的光亮,遊俠與同伴交換了一個眼色,要知道,在這個世界,無論是使用火把,還是蠟燭,夜晚的亮光都是一件奢侈的事情,哪怕是在繁榮喧鬧的碧岬堤堡,一到夜晚,除了酒館與旅店,也只有月光與星光給予人們撫慰。而這樣的小小村莊,就像是著了火一般的明亮,這可不同尋常。

  到了村莊裡面,異樣的感覺就更加強烈了,鮮美的食物,柔軟的床單,乾淨的房間——是的,乾淨的房間也是需要金錢與時間維持的,而且這裡的人們只能靠麥子與稀少的漁獲謀生,但這裡幾乎嗅不到骯髒的泥土與魚腥味。

  他們也受到了很好的款待,精靈遊俠與同伴被分配在一個房間裡,一關上門,精靈的同伴抬手做了一個手勢,門上的一枚小雕塑(一隻張著翅膀的龍)的雙眼在亮了一下後暗淡了下去:「還算不錯……」他思索了一下說:「對於現在的法師來說。」

  「術士,還是法師?」遊俠問:「或者是牧師?」這三者都有能力製作符文。

  「像是術士,但……」遊俠的同伴蹙眉,但也像是牧師:「不過沒關係,我們很快就知道了。」

  「他們似乎很歡迎我們。」

  「大概是需要祭品吧。」遊俠的同伴在房間裡走來走去,為遊俠指出房間裡的一些布置,如果只是一個缺乏警惕心的凡人住到這裡來,大概就和一隻落入了陷阱的動物沒什麼兩樣。「可能是數量問題,又或是免除自己的親人遇害,還有就是你,」遊俠的同伴向他調皮地眨了眨眼睛:「精靈,從來就是祭品的絕佳人選——吟遊詩人,還有小說上都這麼寫。」

  遊俠嘆氣。

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  「我以為還能舒舒服服地睡上一覺呢。」遊俠說。

  他的同伴表示同意,誰知道這些人在子夜時分就動手了呢,他們不那麼愉快地被人從床上抬起來,被施加了法術與藥劑雙重禁錮後,被擺在了祭台上——等等!這可是絕對的差別待遇,遊俠在祭台上,他的同伴只能屈居在祭台下,與冰冷的石塊為伍,精靈差點笑出聲來,一邊的看守者——幾乎可以確定是個術士,不安地握緊了捲軸。




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