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  「這個建議確實不可行,但如果我們直接要求劃分領地,諾曼的國王也是不會同意的,等等……」法師停頓了一下,「那麼這裡呢?」

  「什麼?」大公放下雙腳,俯身看去,然後他看到了法師的手指正放在了擺在他書桌一角,一張微縮的地圖上,而被指尖覆蓋著的地方,正是他們之前提起的龍火列島。

  「龍火列島,」法師說:「現在正被碧岬堤堡,白塔以及高地諾曼三方共同統治著,但龍火列島有著數以百計的島嶼,我們可以先提出索要十座港口島,然後等著他們討價還價。」

  「最低底線是多少呢?」年輕的路德二世饒有興致地問。

  「三座,」法師斬釘截鐵地說,「只要有三座,路澤爾的商人們就無需再借用其他人的港口了,我們也可以在島嶼上駐紮軍隊,一來是保護我們的商人,二來是……您知道的,如果龍火列島再一次發生動盪……」

  「嗯哪嗯哪,」大公點頭:「我明白,等到這些麻煩都解決了……又及,諾曼人或許會覺得他們的國家更重要些……」我們就能占領更多的島嶼了——不算島嶼上的甜菜與甘蔗,單單就是島嶼上的港口,就足夠他們安撫住大臣和眷屬們了。

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  數天後,高地諾曼的國王,雷哲望著窗外,深深地嘆息了一聲。

  發自內心地說,路澤爾的要求並不高,而且,如果高地諾曼能夠阻擋住獸人南下,作為人類國家,路澤爾也願意提供一些幫助,譬如說稻穀和牲畜,路澤爾並不盛產這些,但瑟里斯有很多——因為路澤爾已經是大陸的最東側,所以與瑟里斯只間隔著一片海洋,比起大陸上的其他國家,路澤爾無疑擁有著位置的絕對優勢——而且路澤爾,上到大公,下到平民,都不怎麼介意瑟里斯的古怪風俗與奇特信仰,更能入鄉隨俗,所以如果要從瑟里斯這裡解決高地諾曼因為人口短缺而出現的危機,他們的幫助一定會非常的大。

  在這之前,就是黑髮的龍裔寫來的信件,事實上,即便沒有這封信件,雷哲也已經隱約有了感覺——雖然盜賊們每一年都會有蠢蠢欲動的時候,但毫無疑問,今年的騷動比以往都要來得強烈,不但是他,就連遠在雷霆堡的雷曼都遭到了數次刺殺,就在前兩天,惡毒的黑手甚至延伸到了他剛出生不久的兒子身上,但要屈服嗎?這幾乎是不可能的,不要說驅逐盜賊是他的父親留下的意旨,即便沒有,雷哲也在漫長的過程中感受到了一個乾淨的國家所能帶來的好處。是的,盜賊們一直聲稱,貴人們需要他們的服務,但更多時候,領主,爵爺,騎士們之間的爭鬥,幾乎都是他們有意挑撥起來的,為了牟取更多的利益,他們甚至會讓一整個家族與另一個家族保持長達數百年的仇恨。原先的高地諾曼也是如此,只是在獸人侵入這裡之後,舊的,腐化的領主與爵爺們差不多都被清理乾淨了,取代了他們的是伯德溫。唐克雷的灰熊騎士,在一個領主與另一個毗鄰的領主是曾經同生共死,光明磊落的同伴時,他們又怎麼會需要彼此耍弄些陰謀詭計呢?失去了肥沃土壤的盜賊們就像是枯萎的植物,被輕易拔起,而現在,他們又試圖憑藉著高地諾曼將要面對的重大危機死灰復燃——雷哲是絕對不會容許這種情況發生的。

  不過他也並非沒有外來的幫助,在他身邊,還有重要的家人身邊,都環繞著為數不少的白袍與聖騎,數次刺殺也是在他們的銳利目光與敏捷反應下化為烏有的,國王站在窗前往下看去,看到的是他的妻子正擁抱著他們的兒子,沐浴在璀璨的晨光下,羅薩達的牧師抬起雙手,將賜福與防護的神術投注到嬰兒身上。

  他回到書桌前,提起羽毛筆,開始給他的弟弟雷曼寫一封信。

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  伯德溫還有狄倫都沒能看到的,龍腹隘口的第二道雙重城牆在晨光下閃爍著金屬的光芒,流入磚石中的鐵汁凝固後經過打磨,而後附上從矮人那裡購買來的,可以令得黑鐵不那麼輕易生鏽的鍍料,隨後再次打磨拋光——它們變得前所未有的亮晶晶,讓這座城牆看上去甚至有點可愛——就像是小孩子的玩具,當然,如果你在它的下方向上仰望的時候,是絕對不會產生這種想法的。

  在龍腹隘口之外,是一座座的簡陋堡壘,現在裡面已經沒有人了,只有也是從矮人那裡得來的某種礦物粉末,這種粉末非常危險,在經過不為人知的配比之後,矮人們把它裝入牛或馬的膀胱,紮緊口子,然後插入一根玻璃管,只要這根封閉的玻璃管破碎,玻璃管裡面的東西流入粉末中,就能引起劇烈的爆炸——雷曼又吩咐將堡壘的石頭預先敲松,插入廢棄的箭頭與盔甲碎片。

  站在他身邊的是接替了丑雞的巡遊者首領,他在這裡受到了所有人的尊敬,並不是每個人類都能夠日復一日,年復一年地在呼嘯平原上與獸人周旋的。這個男人在丑雞的隊伍中已經戰鬥了三年,時間雖然短暫,但他身邊的同伴已經更替了好幾批,多半都是在惡劣的氣候與獸人愈發緊密的搜索中死去的,也有一些無法堅持下去而回到了高地諾曼,這沒有什麼值得譴責的,能夠面對獸人就是當之無愧的勇士——更不用說,他們是孤零零地在呼嘯平原上,沒有補給,沒有支援,只有敵人與暴風雪。




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