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  爵爺回來了,據說是出自於又一位新王——狄倫。海曼的命令,但他在監牢中就飽受刑罰與折磨,幾天後,城堡就掛起了黑紗,一個新的領主強行娶了他的未亡人,那是一個令人噁心的畸形傢伙,原本只是一個弄臣,騎士們不願意向他效忠,但他隨身攜帶著一個法師,而這個法師威脅他們,如果他們對新的領主不夠尊重,他們就將原領主的兩個兒子變成小羊,然後活活剝了皮放在火上烤熟了分割給他們嘗嘗——而後,他們居然還宣稱要召開一場比武大會,用以宣揚新領主的正統與威嚴,所有的騎士、管事與其子女都要參加,「只是又一場盤剝而已。」牧師的父親說,他沒有再去驚擾村民們,而是拿出了最後一點積蓄,這下可好,他們大概和農奴也差不離了。

  牧師在離開之前,提著自己的麵包口袋,一個個地去敲村民的房門,有開門的,他就給一個麵包,而一個口袋,二十個麵包,居然到最後還有五個,他將剩餘的分開,全部發放了出去。

  「那麼,您呢,」一個村民畏懼地問,牧師認得他,他是羊倌,羊奶、奶酪和羊肉曾把他養的和爵爺一樣肥胖,但現在他就像是一個活動的骷髏,「您難道不要嗎?」

  「我要去城堡啦。」

  「那麼路上呢?」

  「路上我喝點水就行了,」牧師說:「到了城堡我能有烤牛肉和雲雀餡餅可吃呢。」

  牧師,和他的父親,還有他父親的家人,他的妻子與婚生的兒子,在路上行走了三天,在第三天,作為一個騎士扈從的長兄突然跳了起來,因為他看到了村莊那方燃起的黑色煙塵,他大叫著騎上馬,飛馳而去——牧師的次兄看了他一眼,牧師的身份尷尬,在這個家庭中,他不受歡迎,但他知道現在只有他了——在長兄離開後,這家人的監護人只剩下了父親以及他的第二個兒子,牧師毫不猶豫地跟著跳上了馬匹。

  他們,我是說,牧師與他有著一半血緣的兄長,只以為村莊遇到了盜賊或是火災,但他們沖入到村莊的時候,看到的景象比他們想像的更要可怕一百倍——獸人們占領了這裡,將這個安靜的村莊變作了餐廳與祭台,他們就像人類料理鳥獸那樣料理瘦小的孩子與女人,像是處理野豬那樣處理成年的男性,他們拆毀了房屋,將木樑堆砌在一起,死去與不幸還未能死去的軀體被直接火焰上灼烤,他們看到的黑色煙塵正是由此而來。

  牧師不知道自己,還有兄長是怎麼逃出來的,他們流著眼淚來到了城堡,在得知了獸人來襲的消息後,新領主反而將他們投入了監牢,等到騎士們把他們帶出來,他們這才發現新領主,還有他的法師早就消失的無影無蹤了。

  「這對我們來說是件好事。」騎士們已獲得消息,就飛馬前往各個村莊通報,有些晚了,有些卻還來得及,平民與農奴們不斷地湧入城堡,這個小小的城堡頓時變得擁擠不堪。

  等到城門必須關閉的那一刻,還有數千人不得不被放棄,他們在城牆下哭喊,敲打著石磚,但城堡里的人只有木然地搬運著石塊與木頭,將城門封堵起來。

  而那幾千人,都成為了獸人們的食物,醜陋的怪物就在箭矢的射程之外享用他們,城牆上悄寂無聲,「這可能只是獸人的先頭部隊,」一個曾經在雷霆堡服役過的騎士說:「看,那些獸人的鬚髮都發黃了,這說明他們已經很老了,而且其中還有缺少了手腳的,和垂掛著雙乳的女性獸人。」

  「你告訴我們這些做什麼?」一個騎士憤怒地說:「讓我們更絕望嗎?!」

  「雷霆堡呢!」另一個騎士嘶喊道:「雷霆堡呢?這些獸人是怎麼來的?難道他們在一夜之間就學會了不用翅膀的飛行嗎?」

  在雷霆堡服役了十二年,已經兩鬢蒼白的騎士並不慌張:「雷霆堡——在伯德溫。唐克雷離開雷霆堡的那一天,雷霆堡就不再是雷霆堡了吧。」他將譏誚的視線轉向一些騎士,諾曼國內騎士們大多傾向於伯德溫,但也有一些人,他們都有著古老的姓氏,與悠遠的家譜,對於一個從平民獵人攀爬到國王之友的伯德溫,他們也只是保持了表面上的尊重與禮貌罷了。在約翰王指認伯德溫為弒君的兇手之後,他們也並未為雷霆堡曾經的領主說過一句話。

  讓他們最為絕望的一幕並沒有發生,獸人們的數量在增加,但相對的,裡面並沒有出現強壯的戰士,以及最讓他們畏懼的祭司——城堡里,只有兩三個牧師,連一個法師都沒有,騎士們在城牆上傾倒大量的水,希望它們能夠在寒冷的天氣中結成厚冰,以此來抵禦獸人的進攻。但在數次無功而返之後,一個年老的獸人,指揮女性獸人們驅趕著活的牲畜與人類來到城牆下面,當場砍下他們/它們的四肢,將它們黏結在城牆上,獸人們的動作迅速,雖然不夠規律,但即便是人們不斷地傾倒下滾油與沸水,城牆上還是多出了一些可怕的斷肢,它們殘留著生前的苦痛,猙獰地向外伸出,就像是惡魔在主物質位面創造的拙劣仿製品。

  獸人們原本就有著如同猿猴一般的攀爬能力,與彈跳力,還有尖銳的利爪,憑藉著這些令人作嘔的「階梯」,他們還是出現在了人們所不期望看見的地方,當第一個獸人怒號著伸出腦袋的時候,士兵竟然徒勞地喊叫了起來,他都能嗅聞到那股混雜著血腥氣息的惡臭味兒,而就在這個時候,一柄長矛搭在他的肩頭上,那位曾經效力於伯德溫。唐克雷卻被狄倫驅逐的騎士雙手握緊長矛,用力搶前一挺,矛尖就貫穿了那根獸人的大口,把他刺下城牆。




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