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「那麼你打算把這個孩子送到那兒去？」
李奧娜略微停頓了一下，她沒料到梅蜜會關心這個孩子的去向：「考伯特船長會把她送到碧岬堤堡，她在那兒能夠得到很好的照顧。」
「這就好。」梅蜜遲疑了一下，「也許你應該知道一下。」她說：「我不知道真假，但據那個商人說——這些孩子，來自於高地諾曼。」
李奧娜的神情一下子就變了，梅蜜後退了一步，因為王女現在的樣子可真是有點危險，她並未白白耗費在龍火列島上的時間，自從她用那枚精金錘子打到海魔後，她似乎找到了自己最喜歡的武器。那柄沉重的錘子隨時掛在她腰間的龍皮腰帶上，與她的寬劍兩兩相對，梅蜜瞟了一眼那柄錘子，如果它被用來敲打一個弗羅牧師可要比對付一個半獸人要簡單得多了，幸而李奧娜並不是那種會胡亂遷怒的人，她只是猛地跪了下來，在一個孩子瑟縮著後退的時候緊緊地抓住了她的胳膊。
她之前和梅蜜說話的時候使用的是通用語，但她和孩子說話的時候用的是諾曼語，梅蜜在高地諾曼生活過一段時間，為了能夠更好地履行自己的職責。盡心盡力地學習過一段時間的諾曼語。諾曼語並不是一種精妙與繁複的語言，畢竟它脫胎自野蠻人的部落之中，就連單詞也很少。所以梅蜜大略能夠聽懂李奧娜在說些什麼，她在詢問孩子的名字，父母的名字，家鄉的名字等等。
這時候她或許應該感謝這些孩子的年歲並不大——農奴或是平民的孩子，即便只有幾歲，也必然是骨瘦如柴，面色焦黃，不會有好看的蘋果臉兒與白皙的皮膚，所以她們幾乎曾經是手工藝人或是商人的孩子。她們是被作為昂貴的貨物被保護起來，沒有受過太大的驚嚇。之前也受過一些來自於母親與姐姐的教育，所以很有幾個能夠清晰地說出李奧娜想要知道的那些事情。
梅蜜的內心深處有著一種隱秘的痛快感覺——李奧娜離開的時候表情可不那麼愉快。
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「高地諾曼……」
李奧娜與伯德溫異口同聲地說。然後又及時地打住，彼此苦笑了一下，伯德溫做了一個「您先」的手勢，李奧娜點點頭，將她在梅蜜那兒知道的事情重複了一遍。
「那些商人也已經給了回音。」伯德溫說：「他們甚至沒有走到王都，在高地諾曼的邊境就遇到了逃亡中的平民與佃農。」
「繼承權的修改法案被強行通過激怒了我的叔叔，」李奧娜說：「他正在瘋狂地剷除異己。」
「也許是雷霆堡的事兒讓他們嘗到了甜頭，」伯德溫神色嚴肅地說：「新王正預備舉行一場規模巨大的比武大會，邀請每個他認為值得一見的人參加，他的騎士分別趕赴各地，就是為了將他的請柬親手交到每個被邀請人的手裡，據說他們被要求帶上他們的騎士與士兵，騎士被勒令需要帶上所有的裝備，像是扈從、盔甲，長短武器以及馬匹。」
「他想做什麼？」
「我聽說他有了一支強大而神秘的軍隊，完全是由騎士組成的軍隊——他們或許會在比武大會中擊敗那些騎士，奪走後者的裝備，以此來削弱貴族們的力量。」伯德溫猜測道：「或許還有可能，他會將那些他認為對他不夠恭謹忠誠的臣子們留在王都，然後用繼承權與婚姻權來控制他們的領地與眷屬。」
「他瘋了，」李奧娜直言不諱地說：「即便我的父親也不會那麼做，而且高地諾曼從來就不是國王的，它屬於每一個高地諾曼人——沒有領主們，或說沒有領主們的力量，他要怎麼面對高地諾曼的敵人或是獸人呢？」
伯德溫按了按眉心：「這正是我最擔心的事情……我簡直難以想像，如果我們失去了雷霆堡，獸人們會像潮水淹沒沙灘那樣淹沒整個高地諾曼。他難道以為只憑自己的軍隊就能對抗如此之多的敵人嗎？」
「萬幸的是上一次戰役你已經葬送了足夠多的獸人，」李奧娜伸出手指。輕輕拂過伯德溫的額頭，伯德溫有著一個寬廣而平坦的額頭，幾乎沒有皺紋。但他的眼角密布著歲月留下的溝壑，高地諾曼的王女充滿柔情地親吻了它們：「而我們只需要幾年的時間。」
「諸神在上。」伯德溫說：「只希望我們能夠願望得遂。」
他將李奧娜抱進懷抱，讓她就像個小孩子那樣蜷縮在他的膝蓋上，他曾經這樣擁抱過小小的李奧娜，現在她長大了，只比伯德溫少上幾寸而已，而且高地諾曼的女性骨架也要比南方女性的骨架更為粗壯高大，但就這樣抱著她的時候，曾經的聖騎士仍然會從心底湧起如同蜜糖般的甜意。這是他為之效忠的人，他的愛人，將來還會成為他的妻子。
有那麼一瞬間，他甚至想要呼喊出泰爾的名字，祈求他的眷顧與看護，但最後還是靜靜地閉上了眼睛，不要焦急，他對自己說，不要焦急，一切都會好的……
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「你是想說。讓這種船在大海上航行嗎？」巫妖說，他曾經數十年如一日地居住在七十七群島，那兒除了群島就是海水。他當然知道海洋有著多麼可怕的威力與陰晴不定的脾氣。那可不是這種小巧精緻的摺疊船可以應付的。