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「我們即將到達的地方……」盜賊補充道，之後他撅了撅嘴，「說實話，我以為精靈不會玩兒這種把戲呢。」
「很顯然，」凱瑞本說：「這個想法是錯誤的。」
不過這個議題可以略微延後，在抵達星光河前，他們還有一段相當漫長的旅途。數日後他們來到了一個小村莊，幾乎與凹角一樣大，但要比凹角更富裕——村莊裡的每個人都很擅長飼養山羊和綿羊——這也是他們為之憂愁的原因，因為不知為何，一群該死的地精正在劫掠他們的羊群，村民中和地精爭鬥過，幾乎贏了但沒能把它們驅逐出去，然後在一個夜晚，他們的羊圈一下子變得空空蕩蕩，連根羊毛都沒能剩下。
他們找遍了樹林、丘陵甚至村邊的小湖，卻怎麼都沒找到自己的羊。
「你們是冒險者吧，」村長熱切地注視伯德溫的寬劍與精靈的長弓，還有梅蜜的胸部，「我們願意出五十個銀幣，來找回我們的羊和趕走那群地精，如果能殺光那些可惡的地精，可以再加十枚銀幣，但地精洞穴里的東西都歸我們所有……呃，不管怎麼說，他們偷走的東西幾乎都是村子裡的——我們得拿回自己的東西，如果您們只找回了羊，那麼就只有二十個銀幣，而且羊只的數量不得低於一百頭。」
葛蘭嗤笑了一聲：「每隻羊在市場上最低也能買到十枚銀幣，您給出的酬勞可真是太多了。」
村長聳了聳肩，攤開雙手：「我們只有那麼多，而且你們之中就沒有泰爾或是羅薩達、又或是蘇綸的追隨者嗎？」
他們之中有一個蘇綸的信民，還有一個曾經的泰爾的聖騎士，雖然這個任務實在是有點……難以形容，但用盜賊的話來說，至少要比去和半魔或是魔鬼打交道來的好，除了有點臭。
精靈遊俠幾乎不費吹灰之力就找到了地精的蹤跡，大部分都很陳舊，最新鮮的也在三天前。
他們沿著地精留下的蛛絲馬跡一路追索，找到了它們的洞穴，洞穴的入口很小，畢竟地精的身量只有人類的一半，盜賊可以進去，但他認為他只要一進入裡面就會窒息而死——諸神在上，就算站在距離洞口還有十來尺的地方都令人難以忍受，最後是克瑞瑪爾召來了他的火元素靈仆，八隻眼睛的小傢伙可以說是極其迫切地接受了這個任務——不擇手段的小魔鬼阿斯摩代歐斯給它帶來了深重的危機感，它一點也不想失業！
它就這麼興高采烈地，高舉著一雙螯肢衝進了黑暗的洞穴，惡臭在高溫中變得更加鮮明「醇厚「，凱瑞本做出手勢，讓同伴們注意他找到了另幾個出口，免得有地精逃走——地精的記憶力不怎麼樣，但短時間裡，對它們造成傷害的人或事它們可不會那麼輕易地忘記；遊俠不止一次地看見過遭受到地精報復的村莊或是城市，它們會向城牆與房屋投擲糞便，毒藥和火種，還會乘著父母不注意的時候掠走孩子，並惡意地將孩子的一根手指或是一個鼻子留在搖籃里，更有甚者，它們會帶來瘟疫、怪物與魔鬼。
但這次直到從那幾個出口竄出了火焰，他們也沒能瞧見一隻地精。
第180章 臭地精
「我們要進去嗎？」葛蘭問，他瞪著那個不斷地冒出縷縷煙霧的洞穴，或許是因為火焰猛烈地灼燒了所有能夠被引燃的東西，那股令人作嘔的惡臭似乎已經消散了不少，黑髮施法者的小蜘蛛從洞穴中爬出來，得意地敲了敲自己的螯肢，發出人類聽不見的聲音，克瑞瑪爾傾聽了一會，告訴他們說：「通道里什麼也沒有。」
伯德溫說：「我們總得弄清楚那些羊到哪去了——一百多頭羊，就算是那些地精有了巨人一般的胃口，也不可能在幾天內把它們都吃光。」
「它們可能把羊賣給行商嗎？」李奧娜問，她的眼睛閃著光，雖然那股臭味讓她感覺頗為不適，但她正在嘗試著親身參與到以往只能從吟遊詩人的歌謠中聽來的故事裡去。
「如果真有這麼個愚蠢的行商想要接近地精，他只會被襲擊，貨物和錢都會被搶走，而他會被剝光了架在火堆上烤。」葛蘭說，並且習慣性地做了一個下作的手勢，在伯德溫對他怒目而視的時候他咧嘴而笑，並誇張地鞠了一躬。
「葛蘭，我和克瑞瑪爾進洞穴，」凱瑞本說，「伯德溫和兩位女士留在外面。」
「讓法師留在外面。」伯德溫說。
「這可不行，」凱瑞本溫和地說：「看看那個通道，我、克瑞瑪爾和葛蘭只需要彎腰就能前進，而你可能得雙膝著地才能艱難通行，伯德溫，而且我怕你會卡在某個地方。」
李奧娜大笑，而伯德溫只好搖著頭，接受了遊俠的安排。
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盜賊確實希望過他們的冒險故事能夠從地精開始，但他無論如何也沒能想到這會是怎樣一個惡劣骯髒的開頭。
被火焰灼燒過後。狹窄低矮的通道不復原先的泥濘潮濕，取而代之的是稀薄燥熱的空氣與滾燙的地面與牆面，直到施法者做出手勢。風從他的手指間穿過，帶來了外界新鮮的空氣。盜賊才感覺略微好一點，問題是很快地，他又嗅到了更為新鮮的惡臭味——重又開始循環的氣流帶來了別處的氣味。
「果然還有其他的洞穴。」精靈遊俠說，施法者的火元素靈仆咔咔咔地走在他們前面，照亮與溫暖了這個陰森曲折的通道，凱瑞本細細地觀察著周圍的情況，被火焰舔抿過的泥土呈現出焦黑的色澤，但還是能夠看得出它們原本就像是發酵的麵包內部那樣有著大大小小。難以計數的橢圓形空隙，他修長的手指伸出其中一個挖了挖，裡面撲簌簌地掉出一些紅褐色的碎片，精靈把它們捏著手裡，搓了搓，表皮被搓掉之後露出了半透明的灰白色內在，異界的靈魂好奇地轉過身去看，覺得它很像是一塊凝固的矽膠。