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“那這個愛略特後來呢，難道摩爾根對果蠅的研究也有他的一份?”
“不，這就要說到最讓摩爾根難以接受的事實了。愛略特之所以去霍普金斯修生物學，是因為他對一門當時的新興科學——社會學的興趣。他從來就沒有想成為一名真正的生物學家。”
“啊?”
“愛略特堅信從生物學著手，可以對社會學的許多問題進行解答。當時他的主要觀點有兩方面，其一，他認為對動物或昆蟲的種群研究可以極大幫助到對人類社會的研究，身為萬物之靈的人類和動物最大的區別在於人類學會了撒謊，慣於掩飾自己的真實目的和性情，還時常披上道德的外衣，給自己帶上一重又一重的面具。但生物的原始本能是不會變的，只是經過了這一重重的面具後扭曲了，所以拿其他生物的群體模式來比對人類社會，常常會有豁然開朗的感覺;另一方面是，微觀層面上，搞清楚細胞是怎樣分工合作，以維持人體的正常運轉，也有利於研究整個人類社會，包括因為細菌病毒的侵入使得人體局部或整體系統混亂，也就是生病，同樣可以用來比對人類社會的各種突變，比如戰爭、災荒造成的後果。”
“這真是天才的想法。”我一聽，就覺得非常有道理。由小見大，觸類旁通，這樣的理論，更有種哲學的美感。
“那是當然。當時社會學還處於開創期，沒有多少前人的論著可以學習，大學裡也很少開設相關課程，所以愛略特為了實踐他的理論，先系統學習生物學，也是理所當然的事情。而摩爾根了解到愛略特的真實想法後，更是大受打擊。一個生物學天賦高得讓他難望項背的人，竟然只是把生物學當成社會學研究的手段!”
我搖了搖頭，不禁有些同情摩爾根。如果梁應物算是精英，摩爾根是天才，那麼愛略特這樣的任務，該怎麼分類?讓天才絕望的，已近乎神。
或許能相提並論的，只有愛因斯坦、牛頓、達?芬奇這樣的人了吧。
“那後來呢?”
“完成了在霍普金斯大學的學業後，愛略特去了巴西雨林。那裡有原生的未受人類打擾的自然生態，複雜而神秘。在那兒，愛略特迎來了一生最重要的發現——幾種菌類，這些菌類和當地的螞蟻之間，有一種可怕的聯繫。具體地說，這些菌類可以通過孢子，感染木蟻，接管並控制木蟻的軀體，令其尋找適合菌類生長的環境，並最終將其殺死。其實博物學家華萊士曾經在1859年於印尼蘇拉維西島發現過類似生物，他將之稱為‘殭屍螞蟻菌類’，可惜回程的船起火，他丟失了所有的標本。不得不說，同一件事情，同一個發現，不同的頭腦，會得出截然不同的結論。如果是你的話，發現了這樣的殭屍螞蟻菌類，會有什麼想法?”
“我?我既不是愛略特，也不是牛頓，大概就是寫篇報導，或者編個恐怖小說吧。”
“愛略特最初思考的方向，集中在這些菌類是如何控制住螞蟻，讓它們變成聽從命令的殭屍的，他覺得也許是一種病毒，或者是什麼化學反應。不過他對生物學的研究，終究是為了社會學的目的。突然之間有一個念頭閃現，如果搞清楚螞蟻是如何被控制的，建立起一個類似的模型，是否就能對人群，甚至整個人類社會達成定向影響?”
“這太不可思議了，定向影響，你是說，控制?”我有一種深深的恐懼感，全身發冷。
“定向影響做到極致，就是控制了。”
“他……成功了?”
“快了。”
“等等，你是說，他還活著?”
1886年讀大學，怎麼可能還活著呢。有紀錄的最長壽者大概也就一百十歲左右，那些忽然冒出來號稱自己一百三五十歲的人，全都拿不出可靠的出生時間證明，不是老糊塗就是老來搏名。要是愛略特活到現在，不得一百四十歲以上?不過轉念想到，王美芬說過他們這群人掌握的科技領先了三十年，沒準……
“愛略特在1961年的時候去世了。不過從某種意義上，他的確還活著。”
王美芬沒有在這個耐人尋味的話題上深入下去，而是回到了1891年的愛略特身上。
1891年的夏季，愛略特在人跡罕至的巴西雨林里發現了四種殭屍螞蟻菌，它們利用雨林里的木蟻進行繁殖。這種利用不是通常的互利共生，比如螞蟻和蚜蟲;也不是簡單的寄生，比如各種寄生蠅類和毛蟲甲蟲。殭屍螞蟻菌的方式，是控制。當它散發出的孢子遇到對應的那種木蟻，就可以感染乃至完全控制木蟻的行動，讓木蟻此後所有的行為，全部以菌類的繁殖為第一目的。
這樣的菌類對生物學家來說就是一座寶庫，詭異的控制究竟是如何進行的，如果能搞清楚，必然會獲得一系列重大生物醫學成果，對物種演變理論的完善也會有幫助，邪惡一點的，甚至可能去研究針對人類的控制藥物。
但愛略特不是生物學家，作為一個社會學者，他的思路別開生面又宏大廣闊。他想到，木蟻的殭屍化，本質上是一小組入侵細胞——孢子或孢子攜帶的某種東西，通過一連串未知的反應，最終令一個龐大的細胞群——木蟻，改變原先的正常運作模式，轉而服從入侵細胞的命令。也就是說，再複雜的群體，都可能被極簡單的方式徹底改變，只要找准開關的位置。那麼，這是否意味著，在人類社會裡，也存在一種“開關”模式，只要找准開關，按下它，就如推倒多米諾骨牌的第一塊，就能以極小的代價讓整個社會產生可控的改變。