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楊榮的建議雖較之永樂進了一步，但與高熾的想法仍有不少差距。照此辦理，雖不能說沒有作用，但效果仍會大打折扣。不過察永樂態度，高熾知道想讓他完全認可自己主張是不可能的，無奈之下也只能點頭同意。
現在就只待永樂最後決斷了。永樂也明白，事已至此，不掏出點真金白銀是對付不過去的。於是他對楊榮點頭道：“便依爾之見！”
撫策既定，接下來要議的就是如何進剿了。在永樂君臣看來，此次山東之亂規模並不算大，但壞就壞在亂子出的太不是時候。一旦拖得久了，不僅北京的山東工匠會人心浮動，南北交通也將因此受阻，這都會對北京的營建造成巨大影響。所以，一番商議後，永樂定下了速戰速決的調子。為此，朝廷將從南京、鳳陽、徐州三地抽調十衛北上，會同山東本省兵馬，一共組成十萬大軍。以此等雄兵對付區區數萬流寇，應不會花費太多時間。而在總兵人選上，方賓和楊榮一致推薦安遠侯柳升。柳升隨張輔在交趾征戰多年，對剿匪頗有經驗，派他去鎮壓白蓮教最合適不過。至於副總兵，則由山東都司掌印劉忠充任。對此永樂亦表示認可。
商討用兵的過程中，瞻基一直神情恍惚。直到最後永樂咬牙切齒地道：“白蓮教匪首，一個不留！尤其是那個妖女唐賽兒，必須抓回南京，當眾凌遲！”時，他才猛地回過神來。
瞻基明白，永樂對這場影響遷都大計的白蓮教暴亂怒不可遏，想勸他手下留情實無可能。但一想到唐賽兒被千刀萬剮的場景，他便不寒而慄。雖然隨著時間的流逝，當初那段朦朧情愫早已隨風散去，但瞻基仍不能接受自己曾經動情的女人被碎屍萬段的現實。偏偏自己與賽兒之事有違禮儀，瞻基雖一直心有牽掛，但卻從未對爺爺和父親明言，這麼多年過去，眼下再提更是不智之舉。一時間，一向以機敏著稱的皇太孫，也有些茫然無措起來。
“基兒！”瞻基正焦灼間，永樂突然對他道，“爾曾在山東待過一陣，對當地風土人情頗有了解。此次大軍進剿，爾可隨柳升一道前往，也算是一番歷練！”頓了一頓，永樂又頗有深意地道：“爾二叔現居樂安，與教匪近在咫尺，爾此次平叛同時，也可代朕去見見他！”
瞻基本是聰明絕頂之人，稍一思忖，便猜到了皇爺爺此舉用意。白蓮教的根據地卸石棚寨就在青州，而漢藩封國樂安正是青州府轄地。自白蓮教作亂後，二叔高煦已連上兩道奏本，請朝廷允其率護衛親軍出城平叛，皆被永樂擋了回去。現在叛亂蔓延，山東官府束手無策，一旦亂匪兵寇樂安，再阻止漢藩出戰便不合情理。而高煦武勇無雙，又是親王身份，他一參戰，保不准就會對軍事指手畫腳，區區柳升根本不可能駕馭，如此官軍調度受影響不說，真要由高煦把白蓮教匪給滅了，高煦在軍中的聲望必將大漲，且永樂還要大加犒賞，到時候恐怕就得把之前被削掉的兩個護衛又還給高煦，這樣對將來繼位的高熾當然是莫大威脅。而若派瞻基前往，憑著他皇太孫的身份，一可代柳升號令高煦，二可把高煦的風頭壓住；其三，平叛成功後，只要瞻基辭功在前，那永樂也沒必要對高煦過多嘉賞，這樣對朝廷，對東宮都是有利無弊。當然，永樂讓瞻基去見高煦，或許也隱含著要他保護這位二叔的意思。畢竟父子情深，永樂雖不願高煦再度壯大，但也不想他反被白蓮教攻破藩國，丟了性命！
摸清楚皇爺爺的心思後，瞻基心中忽然一動：如果自己去山東，說不定能說服唐賽兒歸降。她是亂匪大首領，若能歸順朝廷，必能使白蓮教元氣大傷！立下這份大功，再加上自己力保，請皇爺爺饒她一命應該不成問題。雖然瞻基也覺得，以自己對唐賽兒的了解，要勸她歸降恐不容易，但去一趟至少還有希望，總比自己守在宮中，坐視她被押回京城處死要好得多。想到這裡，瞻基頓毫不猶豫地道：“孫兒領命！”頓了一頓，他又補充道：“孫兒此去山東，必會使二叔高枕無憂！”
永樂並不知道這一瞬間裡，瞻基腦中已轉過這麼多想法，不過從“高枕無憂”一句當中，永樂便知他已完全明白了自己的意思，頓滿意地點點頭，笑道：“基兒聰明過人，有爾協助柳升，邪教之亂指日可平！”
二
從武英殿出來，瞻基隨即出宮找到柳升，把永樂的旨意跟他說了。第二日，聖旨頒下，二人立即開始準備。四日後，二人率三萬京衛渡過長江，沿運河一路北上。抵達徐州不久，淮北、鳳陽之兵亦如期趕至。三路人馬稍加整編，便氣勢洶洶地向山東殺去。
大軍進入山東時，戰局已有了些變化。經過前段時間的洶湧攻勢，白蓮軍倉促成軍、未經訓練的弱點漸漸顯現出來。加上由於之前攻略太疾，本身兵力有限，現在不僅無力繼續擴大戰果，就是已有地盤，想要控制亦都有些力不從心。明軍抵達兗州後，柳升和瞻基分析形勢，果斷放棄到省城濟南整軍的想法，僅命手下騎兵押運輜重沿官道前往濟南，二人率剩下的近四萬步兵輕裝穿越魯中丘陵，一路直抵青州境內。當白蓮軍得知消息時，柳升已在青州知府衙門設下行轅，和瞻基悠然自得地品起茶來。
明軍主力進駐青州府，對白蓮軍而言可謂當頭一棒。白蓮軍老巢卸石棚寨位於青州府城以東的淄水河畔，而現白蓮軍主力屯駐的即墨、諸城、莒縣以及正在圍攻的安丘等地，則都位於青州府東南。現在，明軍已在青州府城與其南方的臨朐縣城屯駐了大量兵馬，切斷了白蓮軍主力與卸石棚寨老巢之間的聯繫。現在二者要想會和，就只能穿越沂山和魯山。這對糧餉充足、訓練有素的明軍來說或許不算什麼，但對剛剛從農夫搖身變為戰士不久，又軍糧短缺的白蓮軍來說，想要整軍穿越，就沒那麼容易了。何況此時山東都司也收到柳升軍令，濟南、兗州、東昌等地駐軍陸續進駐魯中山區各隘口，這就更斷絕了白蓮軍會師的可能。