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楊榮話一出口，夏元吉他們便明白，這是要趁機扳倒紀綱。夏元吉他們都是文臣，在皇儲爭鬥中一直傾向東宮，加之紀綱的事他們的確實或多或少知道一些，遂都不約而同地點了點頭。
永樂的神情變得十分陰鬱。紀綱以權謀私，永樂雖不能說知之甚詳，但也隱約聽到過些風聲。不過紀綱一向辦事得力，何況他本來乾的就是見不得人的鷹犬勾當，所以相對於士大夫而言，永樂對紀綱的操守並不是太苛求。在永樂的心目中，紀綱是個有心計，懂分寸的人，就算平時有撈，但也不會太過。像販賣私鹽這種事，紀綱偶爾幹上一票，永樂睜隻眼閉隻眼也就過去了。但這時候跟前幾位朝廷重臣不約而同地都表示知道此事，那就表明：紀綱絕不是小打小鬧，而是陷得很深。這就有些超乎永樂的底線了。何況，這次這個沈文度是往瓦剌走私精鐵！這是盜賣軍國重器資敵！性質比在海內販鹽不知惡劣了多少倍！如果此等行徑同樣是得到紀綱的庇護，那永樂無論如何也不能饒恕！
“爾等既早知此事，為何平日不奏？”永樂面如寒霜地掃視群臣一眼，冷冷問道。
幾位大臣頭都一縮，不敢吱聲。朱瞻基見著，趕緊上前幫他們開脫道：“他們都是空口白牙，並無證據在手，豈敢貿然上奏？”其實瞻基的話只說了一半。除了無證據外，更關鍵的是紀綱肩負偵刺群臣之職。一旦得罪了紀綱，又不能把他徹底扳倒，那待他緩過勁來，這些大臣早晚要倒大霉！夏元吉他們都是從建文朝過來的人，永樂初年的那場血雨腥風他們都記憶猶新。既然知道紀綱深受永樂信任，用其暗中監視臣工，那他們又豈敢輕易招惹這個煞神？
儘管瞻基話沒說完，但永樂心念一轉，也明白了其中端倪，隨即心中燃起熊熊怒火。
“爾等以為，這次沈文度向瓦剌販鐵，是否有受紀綱包庇？”永樂面如寒霜地問道。
幾位大臣互視一眼，金幼孜輕聲道：“回陛下，微臣以為，邊塞禁衛森嚴，平常偷運些小物件雖免不了，但要說走私數十萬斤精鐵，想來絕無可能！前段日子紀綱時常以偵刺瓦剌軍情為名，遣番子喬裝客商出塞。微臣料想，或許他刺探敵情是假，藉此掩護走私是真！沈文度便是以此躲過邊軍盤查，將精鐵偷運出塞！”
“馬上給朕把紀綱拿下！”永樂幾乎就要脫口而出。不過話到喉嚨眼兒，他又把它咽了回去。稍一思忖，他便察覺到立捕紀綱多有不妥：沈文度走私只是脫里迷失一家之言，是否屬實尚需驗證。何況即便經驗證是真，沈文度向瓦剌販鐵一節也未必一定和紀綱扯上關係。而且，永樂內心還有層疑慮，就是眼前這幫大臣，甚至於朱瞻基會不會是故意陷害紀綱？紀綱是自己用來監視大臣的爪牙，而且和高煦走的頗近，無論是瞻基還是夏元吉他們，都對他沒有好感，故想借這個機會扳倒他也是有可能的。念及於此，永樂覺得應當慎重些。
永樂掃視周圍的瞻基、狗兒和幾位大臣一眼，冷冷道：“今日之事，誰也不許走漏風聲！”
“阿！”一干人趕緊應諾。
交待完畢，永樂覺得有些累了，這時方賓道：“陛下，征戰了一天，還是及早歇息吧，明日還要繼續朝飲馬河進軍哩！”
永樂點了點頭，正欲答應，忽然腦子裡冒出一串疑惑：以他對紀綱的了解，此人雖貪財好貨，但心思縝密，絕不至於利慾薰心。走私精鐵出塞，一旦事發絕對是抄家滅族！何況這些走私還是在韃靼連戰連敗，瓦剌漸成一統漠北之勢的同時進行的！明知對方壯大會威脅到大明，他還不管不顧地以精鐵資敵！紀綱膽子也未免太大了吧？他真至於為了幾個錢把命賭上？如果他不僅僅是為了錢，那他又是為了什麼？還有高煦，他一直和紀綱同氣連枝，這件事他是否知情？會不會牽涉其間？順著這個思路往下想，永樂愈發覺得心驚。再聯想到三年前瞻基在山東神秘遇刺，永樂的身子不由一震，腳下一個趔趄，差點摔倒在地。
“皇爺爺！”身旁的瞻基一把將他扶住，緊張地問道，“您這是怎麼了？”
“沒什麼！”永樂擺了擺手，把身子站直，又想了想，方深吸口氣，道：“傳令全軍，北徵到此結束。休整兩日，班師回朝！”
“啊？”眾人一臉愕然。按照出征前的計劃中，明軍即便重創瓦剌，也仍將效法一征漠北時的故技，在飲馬河和斡難河掃蕩一圈，以阻止韃靼占據兩河草場。這樣一來，韃靼的實力也會受損，從而形成漠北兩部勢均力敵卻又都弱小無力的局面，這種結果無疑是對明朝最為有利的。今日之戰，瓦剌固然實力大損，但若就此收兵，那韃靼肯定會趁勢占據草場，蓄養實力。故眾人理所當然地認為掃蕩計劃將繼續執行。不料永樂卻突然下令班師！
“瓦剌向東敗逃，去的正是斡難、飲馬二河方向，咱們一退兵，阿魯台為占兩河草場，肯定會向馬哈木反撲。既然他們倆願意狗咬狗，那咱們就省一回心！”見眾人不解，永樂給出了自己的解釋。
“可是……”瞻基出班言道，“現在瓦剌新遭重創，如何敵得過阿魯台？萬一讓阿魯台取勝，又占了草場，那到明年，其勢力必會遠超瓦剌。如此一來，兩部均勢恐又破了！”