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“拖？”永樂疑惑地道，“怎麼個拖法？”
楊榮侃侃道：“現在陛下所顧忌者，無非是交趾與北征二事！而北征勝敗明年夏秋便可見分曉，交趾雖仍無捷報，但據前向軍報，簡定、陳季擴已是窮途末路，想來覆亡也不過數月間事，至多不超過一年。既然如此，陛下可命太子告與田琛，就說其之罪當由陛下親定，然陛下現在北巡，一時不能決，故其只能暫留京師，待陛下迴鑾後再做處置！如此，便可將田琛拖住。待到明年，如瓦剌、交趾均已平定，那陛下便可從容改土歸流，不怕他蠻子鬧事！”
聽得楊榮之言，永樂眼光頓時一亮。不過很快他又面露猶疑道：“這樣合適麼？土司進京，通常滯留都不過兩月。就算是有罪押解進京，是放是懲也都旬月間便有定論，從未有拖延達一年之久的。久留不問，一旦被人瞧出端倪，知道朝廷接下來要推行改土歸流，那不僅思州田氏會另立新主反叛，就是滇、黔其他土司，唇亡齒寒之下，也會趁朝廷無暇他顧之機蜂擁作亂！”
“陛下多慮了！”楊榮耐心解釋道，“扣留一年，固然無有先例，但天子長期離京，這在我大明同樣是沒有先例！上次陛下北巡期間並無土司作亂情事發生，所以以天子北巡為由扣留不問，完全說得過去。”楊榮嘿嘿一笑道，“田琛雖需下獄，但卻可命刑部好吃好喝優加供養。如此一來，就能打消田氏疑慮！讓他們以為朝廷仍會像往日那般放任！”
“有道理！”永樂恍然大悟，連連點頭，隨即笑罵道，“想不到爾看似道學正經，其實骨子卻是張儀一流！”
楊榮被永樂說的有些不好意思，尷尬地笑笑，道：“事有經、亦有權。只要出自公心，有益於國，便效仿張儀亦問心無愧！”
“這句是正理！”永樂點點頭，又道，“便依此計。不過聽爾之言，朕亦有所啟發。去年朝廷之所以出兵思州，全因思南宣慰使田宗鼎告發田琛之故。現田宗鼎仍在南京。既然如此，不妨以與田琛當廷對質為名，將他也一起扣了。”說著，永樂嘴邊浮出一絲冷笑：“到時候他們在朝堂上互揭家醜，朕就來個一鍋端！思州、思南，一併改土歸流！”
“好厲害的皇上！”楊榮心中直喊，口中卻恭維道：“陛下高明！”
和楊榮一番問對，西南化夷入夏的大門豁然洞開，永樂的心情十分舒暢。他矍然起身，走到一堵被幕布掩蓋的牆壁前，猛地拉開幕布，一張巨大的大明混一圖露了出來。永樂抬起頭，將目光死死盯在瀚海以北的大草原處。這裡，瓦剌部落正在迅速崛起，一旦它全領漠北，就將成為一個新的惡魔，對大明的千秋基業造成巨大的威脅——這是永樂絕對不能容忍的。良久，永樂伸出拳頭，狠狠砸在地圖上，冷冷道：“這一次，朕定要打得馬哈木傷筋動骨、伏地乞饒！”
六
思州動亂平息，朝廷終於放開手腳，準備與塞外的瓦剌開戰。從入秋開始，各路軍馬便源源不斷地向北京開來，再次將這座三朝古都變成一座大兵營。與此同時，數不清的漕船也順著新修成的大運河一路北上，直抵通州張家灣碼頭，再將船上的江南大米卸到朝廷設置的糧倉中，以為來年北征之用。與此同時，永樂的敕旨和各部的公文也接連不斷地從北京發出，送到遼東、薊州、宣府、大同、太原、開平、榆林甚至寧夏、甘肅、固原等邊塞重鎮的藩王和守將手中，整個大明北疆都進入緊張的戰備狀態。十一月，馬哈木等瓦剌三王兵至飲馬河，聲言欲攻阿魯台。永樂得報，立刻召集廷議。楊榮對皇帝心意心知肚明，當即出班斷言瓦剌明圖韃靼、實欲南侵。此言一出，同樣心明如鏡的大臣們紛紛附和，安遠侯柳升、武安侯鄭亨等一干靖難名將更是嗷嗷請戰！二征漠北的計劃就此正式敲定。風聲傳到塞外，本還心存觀望的朵顏三衛見勢不妙，趕緊與瓦剌斷絕往來，轉而遣使入朝請罪，並主動納馬三千匹。收到兀良哈部的貢馬，永樂愈發雄心勃勃，只待明年春天一到，便要再征漠北，將夜郎自大的瓦剌三王一網打盡！
就在永樂磨刀霍霍，準備跟瓦剌大打出手之時，朱高煦也在緊張地忙碌著。冬至大節後的第二天，高煦與高燧奉旨前往被命名為長陵的天壽山陵寢，祭掃已在半年前正式下葬的仁孝皇后徐儀華。從長陵出來，兄弟二人打馬回程，當走到小榆河時，高煦突然對高燧笑道：“三弟，前頭就是玉泉山，你我去那裡遊覽一番，喝口茶再回程如何？”
高燧一怔，面露難色道：“父皇還等咱們回宮繳旨，到山上逗留嬉耍，怕是不合適吧？”
高煦大大咧咧一揮手道：“又耽擱不了多久，誤不了事！昨夜一場大雪，玉泉山景色正佳，不賞他一賞未免太可惜了！”
見高煦堅持，高燧不好再推，旋笑道：“既然二哥有此雅興，小弟自當奉陪！”
二人領著隨從又走了一陣，隨即來到玉泉山下。
玉泉山是西山支脈，其地貌土紋隱起、作蒼龍鱗，頗具特色。而最使其名聞天下的，還是遍布山間的清泉。玉泉山的水，澄潔似玉、甘洌醇厚，可謂海內之冠。永樂北巡期間，專門派內官至此處取水運回宮中，供其煮茶之用。高煦與高燧來到山下，隨即下馬登山。途中，兩兄弟邊走邊聊，看上去頗為親熱。