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“能出什麼岔子！”瞻基不以為然地道，“這開河站難道就不是我大明王土？當今太平盛世，哪會有那多強人！”說完，便頭也不回地走下河堤，領著李謙直接向開河站方向而去。金純與藺芳面面相覷，卻也奈何不得，只得趕緊跟上。
一進開河站，氣象便是一新。開河站本就是這附近最大的村鎮，今天又正巧趕著大集，方圓二三十里的人們都湧來趕集。幾人站在鎮口放眼望去，這賣小吃的、雜耍的、看相的、唱大戲的是應有應有，每個攤子前都圍著一大群人，硬是將整條街塞得滿滿當當。瞻基到底還是個孩子，平日裡在宮中循規蹈矩，一朝被放出來，便有囚鳥出籠之感。先前因要辦差，所以還強作正經，待看到這民間市井的繁鬧景象，便再也安穩不住了。
大街的正中央是一個露天的小廣場，有幾家演雜耍的正在那裡賣藝。瞻基尋著圍觀之人最多的一家，一頭便鑽了進去。待站定一瞧，裡頭正在表演耍火叉。只見一個瘦猴樣兒的青年男子，將一把頭部纏滿浸油布條的飛叉點燃，隨即往空中一拋，飛叉旋轉數圈，勾畫出一道道絢麗的火花，待上升的勢頭盡了，旋又跌落下來，眼瞅著就要砸到頭頂，男子不慌不忙，往旁邊小退一步，用左肩這麼一聳，正巧打在飛叉頭下方三寸處的的木桿上，飛叉受力，又再次騰空，如此循環往復，男子也不斷變換方式，一會兒用肩、一會兒用胳膊，再又用背，最後竟是用臀，每一次的力道和著力點都恰到好處，飛叉不停地上上下下，叉頭的火焰越來越大，幾次都看著要燒到男子的衣衫，但最終卻一點兒火星也沒賤著。瞻基久處深宮，哪見過這等好玩把戲？頓時興奮得不停拍手叫好。
耍完了火叉，瘦猴男子便就退下。隨即兩個戲班子做工的男人各搬了一塊圓形石塊到場子中央，又拿過一根看上去十分結實的竹槓，找來繩子將竹槓兩端分別綁在石塊上。瞻基看著，隨即問身旁跟上來的李謙道：“他們這是在做什麼？”
“少爺，這是要舉雙石，軍中力士們比武時也常做這的！”鎮上人多，李謙不便再用“殿下”稱呼，便改稱瞻基“少爺”。
瞻基回憶起去年在宣府軍中時，確實也見過類似的道具，不過那些石塊每個大都只有四五十來斤，今天看這漢子的石塊，怕是有七八十斤重，當即嘖嘖道：“看來待會兒出場的定是個大力士來著！”
正說著，一個滿臉虬髯的敦實漢子走到場子中央。他虎虎有生氣地向四周看客抱拳行了個禮，隨即屈身握住竹竿兩端，都沒見著運氣，直接將腿一用力，便將一百多斤重的兩塊大石頭輕易地舉了起來。漢子舉著雙石，繞場走了一圈，所到之處，看客莫不大聲叫好，瞻基也是開心得直拍巴掌。
待將雙石放下，漢子又一拱手，顯是要說場面話討錢，這時人群中幾個閒漢叫道：“光舉石頭算個甚本事？我們要看千斤石！”
“對，看千斤石！”看客們也順勢起鬨。漢子見此形勢，遂憨憨一笑，便就直接仰臥到地上，將雙腿伸進雙石中間的竹竿下頭。這時，先前耍火叉的瘦猴兒男子和另一個中年男人走上場來，他們一人一邊，竟直接坐在兩塊石頭上面。
“這他也能舉起來？”瞻基見此情景，頓時不可思議地問李謙。李謙也有些吃驚，不過仍面不改色，只道：“少爺只管看便是！”
這時，場上已有了動靜。漢子這次再不敢托大。只見他呼吸幾次，調整好氣息，隨即猛一吸氣，額頭青筋暴起，口中發出一聲怒吼，雙腿猛地用力往上一抬，竹竿承載著兩塊七八十斤的石塊連帶兩個大小伙子，竟被漢子僅用腿力，就往空中升了近一尺！虬髯漢子堅持了好一陣，才慢慢松力，將石塊放回到地上，整個過程一氣呵成，眾人皆被漢子的神力所折服。瞻基看得是目瞪口呆，好一陣才緩過勁兒來，口中喃喃道：“真猛士也！真猛士也……”
表演既已結束，接下來自是討賞錢了。虬髯漢子從地上爬起來，拍拍身上的塵土，又一拱手道：“各位父老鄉親，在下許三，沒甚個別的本事，只靠這一身蠻力混口飯吃！今日在此獻醜，還請各位看著打賞幾個！”說著一個穿著一件髒兮兮的小花襖的半大姑娘拿了個銅鑼出來，與漢子一起來到看客們跟前。
見開始收錢，看客們遂一鬨而散，只有幾個心善的掏了幾個銅子。漢子圍著場子走了大半圈，銅鑼里仍有區區十幾文，正自心中發急，忽見一身書生打扮的小瞻基仍氣定神閒地站在前頭，漢子心知這八成是個有錢又大方的主兒，趕緊加快步伐，走到瞻基面前，略一躬身，道：“賣藝餬口，還請這位小爺可憐見賞幾個！”
瞻基身上從不帶錢，聽漢子這麼說，遂將目光瞄向李謙。李謙會謙，遂往袖子裡掏，一下便拿出好幾張寶鈔，但最少也是十兩面值的。李謙見面額太大，正有些為難，瞻基卻毫不在乎，當即隨手抽出一張，直接放到小姑娘的鑼中，又對漢子笑道：“壯士天生神力，流落民間豈不可惜？莫如投軍報國，在沙場上廝殺幾年，若能賺個功名回來，也能光宗耀祖！”
虬髯漢子見眼前少年一甩手就是十兩寶鈔，正驚得合不攏嘴，此時聽瞻基這麼說，遂先謙卑地一笑道：“謝小爺厚賞！”旋又把口風一轉，道：“只是這刀槍無眼，真要當兵吃糧，沒準兒功名沒撈到，就先得命喪黃泉！俺祖祖輩輩都是老實百姓，做不了這腦瓜子別腰帶上的營生，也沒發家的命，只求能有碗飯吃，俺就知足了！”說完，他便又作了個揖，帶著小姑娘繼續到別人跟前討賞去了！