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“都說宋大人待人嚴苛，今日一見果然不假！”瞻基哈哈一笑，又道，“不過這與潘叔正沒關係，是我自己要住這裡的！”瞻基說著，房門又打開，李謙拿了幾個手爐進來，身後還跟著工部左侍郎金純。宋禮兩日前已收到永樂的密旨，言瞻基與金純一道前來協助自己治河，此時見到自己的這個副手自也不奇怪，倒是藺芳又吃了一驚，趕緊向金純行禮。
李謙給三位臣子一人一個手爐，又將三張椅子搬到瞻基面前，自己才躡腳出屋。宋禮他們重新落座，瞻基道：“我與金大人此來的目的，想來宋大人也都知道了。此次疏浚會通河，乃是關係到我大明千秋之基的大事，我年幼識淺，便想借著這個機會多歷練歷練，皇祖父與父親殿下也都允了。只是慮著我年紀小，又礙著這勞什子的皇孫身份，明里放出來怕惹得地方官府雞飛狗跳，所以就讓我微服前來，跟在宋大人身邊學習便是了！”說完，他又一指金純道，“不過金大人倒不用隱姓埋名，他是皇祖父派過來參謀治河的。此外他老人家還想著一旦確定開工，立刻就要徵調大批民夫，故又再遣了行在後府都督僉事周長過來打前站。周長人在北京，待接了旨再趕過來，恐怕還要過個幾日！”
宋禮之前接到的密旨中有不得外泄瞻基行蹤的話語，再加上此時他本人的解釋，宋禮也就明白了他之所以會住這間偏僻陋室的緣故。不過與簡明扼要的密旨不同，瞻基說的比較詳細，連宋禮本不知道的周長亦將前來的事也都道了出來。待瞻基說完，宋禮再分析一番，愈發覺得心憂。
連負責調度民夫的周長都已先派了過來，宋禮明顯的感覺到了皇上對疏浚會通河的重視。而且，瞻基前來歷練這個行動本身，就還包含著東宮的期待。現在皇帝、太子，以及最有希望成為大明第四任天子的皇長孫，都出於各種目的，對疏浚運河寄予厚望，宋禮作為監督治河的工部尚書，立時覺得身上的擔子有千斤重。
可是現在，前期勘探遭遇梗阻，能否順利開工未嘗可知。面對皇長孫期盼的目光，宋禮覺得又羞又愧。
“不知二位大人勘察得怎麼樣了？方案擬定了嗎？”宋禮正自為難，瞻基偏偏就提到了這茬。
宋禮一愣，正不知該如何作答，一旁一直沒有說話的藺芳已先一欠身，苦笑道：“微臣有罪，先前把這事想得太容易了！”接著，他把這期間發現的種種問題向瞻基詳細解釋一遍。
藺芳話一出口，瞻基的神情便有些凝重。待他講完，瞻基呆了一呆晌，旋將左手摸向腰間的扇袋，掏出一把摺扇展開，輕輕扇了起來。
這摺扇又名聚頭扇，原出自日本，唐宋時曾一度傳到過中原，但流行不廣，當時的漢人仍習慣用團扇。待到元朝，中日交惡，兩國斷絕往來，摺扇在華夏大地也就幾乎絕跡。但到永樂登基後，遣鄭和出使日本，他又將摺扇作為海外方物帶回中國，這一次卻受到永樂的青睞。永樂常在扇紙上題字，然後再賜予臣下。正所謂上有所好，下必甚焉，從此以後，摺扇風行華夏，成為王公大臣和士林學子所喜愛的隨身之物。洪武朝時，士人出行多是佩劍，而到現在，腰間的劍已多改為裝著摺扇的扇袋。瞻基也深受此風影響，平日總是扇不離身，尤其是思考事情時，更喜歡輕搖摺扇，就是寒冬也不例外。
不過此時的瞻基看似氣定神閒，但內心卻一點也不平靜。在出京前，金忠曾找到瞻基，言道待今年萬壽聖節時，周、楚、遼、谷等諸位藩王將循例進京賀壽。屆時他將代表東宮請周王朱橚出面，率領諸王聯名奏請皇上冊立他為皇太孫。永樂的萬壽聖節是兩個月後，如果這段時間內疏浚運河進展順利，對瞻基如願當上太孫無疑是大有幫助的。可沒曾想，他剛一到濟寧，河工就遇到了大麻煩！
無論如何，也要保證河工順利進行！稍一思忖，瞻基便拿定了注意。他將摺扇猛的一合，對藺芳道：“聽爾所言，當下之難，一在開支，一在水源！我說的准不？”
“殿下所言正是！”
瞻基眼珠一轉，心中頓有了主意，當即道：“開支的事，包在我身上。只要不是三五百萬貫的超額，我還是有辦法的！”
“真的？”這下不僅藺芳，連宋禮的眼中都冒出狂喜的目光。在臨行之前，永樂給他二人交過底，疏浚運河的費用最多不能超過六百萬貫。可光從眼下看，就算找到合適的引汶濟漕河道，開支也會逼近八百萬貫。二人對此束手無策，只能想著將來上書請朝廷增撥錢餉，但又怕永樂不允，不料瞻基卻輕而易舉地將它攬了過去。
“殿下，如今朝廷不寬裕，要想多拿一兩百萬貫出來，怕也殊為不易吧？”望著瞻基略帶幾分稚氣的臉龐，宋禮有些擔心地道。他生怕這位小皇孫不知天高地厚濫打包票，到時候朝廷一個沒錢，自己空歡喜一場倒也罷了，瞻基自己也因此會受到影響。
瞻基卻似乎並不擔心，他瀟灑地一揮手道：“這是我的事，二位就不用管了！眼下最要緊的就是水源！藺芳既言元代舊道不可用，要另尋河道，那你們準備何時去尋？”頓了一頓，他又強調道，“這事可拖不得，要儘快進行！”
聽瞻基這麼說，宋禮和藺芳就是有疑慮也只得放下。宋禮遂道：“臣打算過兩日便去東平瞧瞧。那裡原先有一條沙河舊道，後被淤塞，若能打通，可作為運河水源之一補充！至於藺芳，則準備微服前往開河站和壽張，看能否找到合適路徑建渠，將汶河水引到會通河裡來！”