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定下大略，接著金忠又與幾個閣臣詳細商議策立之事的具體細節。高熾不能出面，但這幾個天子近臣和士林領袖可免不了要出大力氣。眾人叨叨咕咕了一個多時辰，眼見著金忠已明顯露出疲憊之色，大家才止住話題一起告退。高熾將幾位重臣直送到春和門外，待大家的身影皆消失不見，他才轉過身，對近前侍候的王三兒道：“去，把基兒叫到書房來！”
“是！”王三兒應了個諾，一溜煙兒向內跑去。高熾抬頭望著漸黑的天空，心中暗暗想道：“是要和基兒好好談談了……”
六
殘雪暗隨冰筍滴，新春偷向柳梢歸。經歷了數月的朔風洗禮，齊魯大地終於迎來了明媚的春光。此時的濟寧郊外，冰雪消融，山披綠裝，春風和煦，蝶舞花間，好一派人間勝景！
出濟寧城東門便是洸河。每年這時，濟寧士民便會攜親邀友，出城到河畔踏青，今年也不例外。這一日天剛剛亮，洸水河畔上便可看見好些人影，待到日上三竿，河堤上放眼望去更是人潮湧動，處處可聞歡聲笑語。人們在冰雪寒風中好不容易熬過冬日，現在終於可以將這積蓄許久的悶氣一吐而光，換上朝氣蓬勃的神態，去迎接又一個生機盎然的春天。
踏青的人群中，有兩個中年男子顯得有些不同尋常。此二人頭戴網巾大帽，身穿土灰色直裰袍子，從裝束上看與一般士人無二；不過卻有四個頭戴平頂巾，身著皂色盤領衫的州衙皂隸威風凜凜地站在他們身後守護。如此氣派，尋常百姓一見就躲得遠遠的，倒讓他們耳邊少了好些聒噪聲的滋擾。
不過儘管環境閒適，眼前景色也美不勝收，但二人的臉上卻毫無喜悅之色，反而不約而同地眉頭緊鎖。沉默了好一陣，其中一個年紀稍輕的文士方側過身，對身旁年約四十開外的男子拱手一揖，道：“宋大人，藺芳預估有誤，看來咱們只能再尋他法了！”
說話的正是刑部司務藺芳，而那位年長男子則是工部尚書宋禮。二人奉皇命來山東勘察運河河道已有月余。這段時間內，二人將會通河以及周圍的河流都探訪了個遍，結果卻大大出乎所料：按照藺芳事先的設想，是在疏浚會通河河道的基礎上，分汶水一部至壽張與濟寧的運河河道中，由此打通位於大清河南面的會通河南段部分。至於大清河至臨清的北段，則只需挖開淤泥，拓重修河道即可。
雖然設想不錯，但真到現場勘察之時，則發現情況完全不是那麼回事。藺芳早年曾在臨清居住，對會通河北段頗為熟悉，所以他治理北段的方案一經提出，便受到廣泛認可。但對於南段，藺芳的了解就要稍遜幾分，而他洪武二十二年被舉孝廉入仕，從此就再也未回過山東，此次故地重遊，才知道當地地理已與自己在時有了很大的變化。
洪武二十四年，黃河在原武決堤，河水漫過東平境內的安山湖而向東流，於是會通河道被徹底淤塞，許多河段甚至被完全填平。如今再要疏通，費用大大增加不說，而且當初的河道被黃河泥沙填滿後，當地百姓又私自在上頭排淤墾荒，如今已經成了良田。本來，官府應該過問此事。不過山東人多地少，許多農戶本就無地可耕，這才找到這麼一塊新形成的“膏腴之地”，若強將他們驅走，那這些百姓就會成為流民。無奈之下，當地官府索性睜一隻眼閉一隻眼，雖未將這些“新田”造冊，但卻比照官田稅額徵稅，百姓對此也已接受，十餘年下來已成成例。現在要重新疏通會通河，這些農民立時就沒了衣食。而且，按照計劃，會通河道也要拓寬，這又要侵占許多良田，這兩樣加起來，僅會通河道沿線就得多出大幾萬的農民需要朝廷安排生計。
當然，朝廷完全可以像以前那樣，將這些人移往北直隸，充實行在人口。不過經過永樂初年的幾次大遷徙，現已有好幾十萬山西、河南、山東的百姓移往北直隸，現在那裡的上好土地都被分盡，再要把這幫山東農戶移過去，就只能是到塞上的貧瘠之地了。想當初派分富饒好地，朝廷都耗費巨資，還免了移民三年賦稅，這才使他們得以自食其力。要再將這些運河移民遷到鳥不拉屎的塞上，那朝廷得花上多少錢？
除了耗費外，還有一個大問題，就是水源。元代會通河河窄水淺，年運糧不過三十萬石，現在朝廷要將運河的運力提高到二百萬石以上，這不光是要拓河道，清淤泥，更重要的是還要尋找到足夠的水源以資運河！水從何來？無非是周邊河流而已。而綜合水量、地勢以及距離等多種因素，藺芳認為唯一合適的水源便是汶河。
汶河分大汶河和小汶河兩條。其中大汶河出自泰安的仙台嶺南，小汶河則出於濟南府新泰縣境內的宮山下，兩河在濟南府與兗州府交界的徂徠山西合流，經寧陽縣北堽城，在這裡再一分為二，其中幹流汶水又再往西南一百餘里，抵達汶上；而其支流則是洸河，另向罡城西南向流三十餘里，在濟寧城外與泗水匯合。元朝初年曾在堽城築壩，再分汶水主幹之一部分流入洸河，以資濟寧與徐州之間的南截河道。到至元年間，因北截水量不足，又重新在堽城分流，將一部分河水北調，流入濟水，再至臨清通漳、運二河流入大海。這才保證了元代會通河的貫通。
藺芳一開始也想採用此法，但問題是，汶河畢竟不是大河，水量有限，會通河四百五十多里河道大部仰仗於它，貫通倒是可以做到，但想水量充足可就難了！尤其是東平境內的開河口至大清河這百餘里河道，由於地勢綿延起伏，想找到合適的通道建引水渠頗不容易。