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權妃的臉一下變得通紅，趕緊望向不遠處的黃儼，待見他垂首肅立、猶若未聞，方又回過頭，嬌羞地道：“陛下……”
永樂放聲大笑，大手一揮，精神抖擻地道：“走，回營！”
是夜，天子寢帳內風光旖旎，春色滿床……
三
在平漠鎮休整兩日後，明軍繼續開拔，沿飲馬河向東北搜尋韃靼行蹤。
沿途經祥雲巘、蒼山峽、錦屏山，到五月初七日晚，明軍抵達玉華峰。
當晚，天空下起濛濛細雨。用過晚膳後，永樂與幾位閣臣小敘半會，便命他們道乏，自己直奔寢帳而去。
夜色已深，草原上空萬物俱籟，三軍將士大多酣然入夢，而御營左下角的一頂小帳篷內，兵部尚書方賓在與幾個將官說完明日搜敵事宜後，也準備吹燈入眠。就在方賓剛脫下韃子準備鑽入被褥時，門外忽然傳來了親兵的呼喚聲：“大人，薛祿都督來了！”
“啊？”方賓聞言一驚，薛祿所部游騎一直負責斡難河南面的搜尋，這塊地面是韃靼最有可能聚集之所。此番他簧夜造訪，極有可能是發現敵蹤！想到這裡，方賓的睡意立刻消逝得無影無蹤，趕緊穿戴好衣冠，對帳外親兵道：“叫他進來！”
“見過方本兵！”薛祿挑簾而入。薛祿便是當年靖難時在真定生擒駙馬李堅的燕軍驍卒薛六。靖難中薛六屢立戰功，永樂登基後，授其都督僉事之職，之後又有升遷，到此次北征時，他已官拜左府右都督。薛六白丁起家，發達後自覺名字不雅，遂改名薛祿。
“薛將軍不必客氣！”方賓上前手一起，隨即趕緊問道，“薛將軍此來所為何事？莫非發現了韃子行蹤？”
“不錯！”薛祿虎虎有聲地道，“今日下午，本將手下胡騎指揮款台在兀古兒扎河南遊弋時搜得一落單韃子，擒獲後經審訊，發現其是韃靼大汗本雅失里帳下親兵。據其供稱，本雅失里已與阿魯台一拍兩散，現正率所部在兀古兒扎河與斡難河之間，即將西竄！”兀古兒扎河是斡難河南百里外的一條小河，與更南面的飲馬河大約相距三百里。
“本雅失里和阿魯台分道揚鑣？”聽得此信，方賓不由大吃一驚。
“據俘虜所說正是如此！”薛祿點了點頭，隨即將情況詳細說來。
原來，得知大明皇帝親率五十萬大軍來討，無論是阿魯台還是本雅失里，都無膽量應戰。待明軍靠近飲馬河時，兩人便不約而同地想到了逃。不過在逃亡的方向上，二人卻發生了衝突。
按阿魯台所想，是率部族一路向東，到闊灤海子一帶暫避，待明軍班師後再回。闊灤海子是阿魯台的老巢、兼又叢林茂密，實在不行還可以躲進深山中。不過當這個計劃提出來後，本雅失里卻出乎意料地激烈反對，並提出了自己的想法：向西撤退，靠近瓦剌地界，召集馬哈木等瓦剌三王共抗明軍！
本雅失里的計劃被阿魯台斷然拒絕。就在去年，阿魯台還被瓦剌擊敗，此番他惹惱了明廷，永樂親率大軍來討，這時候如喪家之犬般去找瓦剌相助，別說馬哈木他們極有可能痛打落水狗，就算他們願意真心結盟，他阿魯台的地位也會大大下降。阿魯台苦心經營十多年，好不容易才在漠北傲視群雄。讓馬哈木他們跟自己平起平坐，他又豈咽得下這口氣？
不過阿魯台雖然不答應，但本雅失里這次卻毫不妥協。其實本雅失里心裡也打著小算盤：他雖是元室嫡脈，但卻受知院阿魯台控制，對此他一直心有不甘。此番若能趁明軍北征之機，促成韃靼、瓦剌這兩大蒙古部族合流，那他便可利用阿魯台與瓦剌三王的矛盾，在其中從容轉圜，進而重塑自己蒙古大汗的權威。退一步說，即便阿魯台不願西去，他也可以藉機擺脫其之控制。離開阿魯台後，憑著他黃金家族嫡系傳人的金字招牌，只需登高一呼，大草原上自會有無數蒙古部落慕名來投。
見本雅失里突然翻臉，阿魯台是又氣又急。若在平常，他有百般方法可以制住本雅失里，實在不行還可以廢掉這個傀儡，甚至將他毒死活埋！可是眼下明軍大兵壓境，這時要對本雅失里下手，自己部落立刻就會分崩離析！投鼠忌器之下，他也無計可施，只得盡力勸說，可事到如今，本雅失里哪會再聽他的？只堅決要向西去。阿魯台此時已窮途末路，實在奈何本雅失里不得，只得忍痛放棄這面大旗，答應讓他西去，而對自己部落中願意追隨本雅失里的，阿魯台也無法阻攔，只得由他們去了。
黃金家族在蒙古部落中的威望是驚人的。當初阿魯台吞併韃靼各部，借的就是本雅失里這面大旗，現在本雅失里要走，許多部民也都願追隨，素與阿魯台有隙的另一位韃靼知院失乃干也趁機隨本雅失里而去。本雅失里本就有部眾過萬，再加上這些追隨者，一下也湊了四五萬人。待分完家，阿魯台率領剩下的不到二十萬部眾向東亡命，本雅失里則帶著自己的部族朔兀古兒扎河而上，一路向西奔行，不料沒走幾日便被明軍發現。
聽了薛祿敘說，方賓稍一沉吟，遂拉上他一起去向永樂稟報。待走到距皇帝寢帳外約六七丈時，馬雲迎上來道：“方大人，這麼晚了，您怎麼還過來？”
“馬公公！”方賓急匆匆地道，“本官有急事要見皇上！”說完，他伸頭向寢帳方向一瞅，見帳內隱隱透出一絲微弱燭光，遂喜道：“看來皇上尚未入眠，還請公公代為稟報！”