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“回陛下！”方賓盡全力按捺住心中慌亂，拱手道，“事已至此，朝廷已無退路。唯今之計，只有發舉國之兵，再伐韃靼，以雪前番奇恥！”方賓已算計好了，若朝廷就此罷手，那秋後算帳，必然得有人來承擔十萬大軍覆沒的罪責。雖說這事主要得怨丘福這幫武將，可他們都已成了韃子的刀下鬼，朝廷再尋替罪羊，多半就只能找自己這個兵部尚書了，到時候自己縱不至於罷官下獄，但這苦熬多年得來的兵部尚書職位則肯定被奪。要想自保，唯有興師再戰，如此一來，自己多半可以“戴罪立功”，只要下一次打敗韃靼，自己也就算是將功補過了！
方賓的建議，雖有為自己前途考慮的成分，但也的確是大明眼下唯一的出路。若此仇果真不報，那不僅阿魯台，大漠的其他部族也會從此輕視大明。到時候阿魯台登高一呼，必然會有無數胡虜應聲雲集。既然大伙兒有能力到中原這個花花世界燒殺搶掠，那誰還會在荒無人煙的大漠為幾個牛羊奴隸拼個你死我活？一旦出現這種情況，那局勢將崩壞得不可收拾！故，就算明軍實力大損，就算朝廷眼下用度緊張，可只要中國沒有分崩離析，就得拼出吃奶的勁兒，找韃子興師問罪！唯有如此，才能打消漠北胡人覬覦中國之心，才能確保中原得以安寧！這一點，方賓明白，滿朝文武也明白，永樂本人心中更是一清二楚！
“以何人為帥，以何人為將？”永樂緊逼著又是一句。
“這……”方賓一時犯了難。明軍這一敗，不僅丘福被殺，連帶著火真等四人也身首異處，換句話說，朝廷在北京的大將已全部陣亡！將軍還好說，五府中還有一些可以獨當一面的靖難名將，可這統領三軍的主帥就真不好選了！此次興師，必然聲勢浩大，而朝中公認有能力統馭數十萬之眾的，就只剩下英國公張輔一人。可張輔眼下正在交趾平叛，且已到關鍵時刻，此時將他召回，萬一交趾局勢因此變得不可收拾，這責任誰又負擔得起？左思右想，也沒個合適人選，方賓頭上頓時冒出一層細汗。
“方卿家？”永樂又開始催問，且語氣較方才已略有些嚴厲。方賓急得相熱鍋上的螞蟻，無計可施之下，他只得把心一橫，沉聲道：“回陛下，微臣以為，放眼天下，可以統馭數十萬大軍者，唯英國公一人耳！”
“張輔？”永樂尚未及說話，序班中一直未吭聲的趙王朱高燧忽然眨眨眼睛笑道，“方本兵糊塗了吧？張輔現正在交趾剿賊，這時讓他回來，交趾那頭可怎麼辦？這不是顧此失彼麼？”
“並非如此！”方賓話既出口，思緒也隨之活絡起來，當即擠出一絲笑容跟高燧解釋道，“眼下已過中秋，馬上便要入冬。即便朝廷定議北征，真要出塞也得等到明年開春了！如今交趾局勢已經改觀，賊寇主力覆沒不過旦夕間事，縱然拖得久些，到年底應也就差不多了。到時候英國公先班師回朝，再北上履新，時間上也是來得及的！”
“話說得好聽！可縱然皆是賊寇主力盡沒，但簡定、陳季擴二酋能否擒獲卻是難說！退一步說，即便張輔抓住此二賊，可要剷除亂軍頑部卻絕非數月便可做到！除惡未盡，便撒手北歸，必將遺患無窮！”
方賓本不善言辭，但此刻已被架到刀刃上，也不得不硬著頭皮繼續道：“其實張輔回朝，實乃勢所必然。此番王師戰敗，接下來若要再征，則必舉傾國之兵。以朝廷財力，實無餘力同時應付南北兩地開戰，故無論北征主帥為誰，交趾戰事都必須儘快結束。交趾既已休戰，朝廷置張輔不用而另選他人，似也無此道理，何況朝中眼下也無其他合適人選。退一步說，交趾於我大明不過癬疥之疾，韃靼則是心腹大患，張輔既為眼下朝中無二之良將，則當以其才用於漠北，如此方符正理！”
“那也未必！”高燧一哂道，“天南與漠北風土迥異。張輔雖為良將，但在交趾日久，討蠻自輕車熟路，然要突然出塞擊胡，恐非旦夕間可以勝任。且北征大軍自以北軍將士為主。張輔往日所馭，皆南方士卒，對北軍多不熟悉。《尉繚子》云：信在期前，事在未兆。今突命其接任北軍主帥，恐有將不識兵，兵不認將之慮！此正為兵家之大忌！故即便僅就北征一事而言，張輔亦不當為帥！”說到這裡，高燧忽然話鋒一轉，冷笑著對方賓道：“而且照方本兵剛才的意思，那便是說魚和熊掌不可兼得。難不成方本兵是要藉此機會，勸朝廷就此放棄交趾麼？”
方賓嚇了一跳。其實自交趾復叛以來，朝野間的確有認為交趾得不償失，不如放棄的呼聲，而且聲勢還頗不小。但方賓對永樂的心志還是很了解的。交趾光復，是朝廷厲行開拓以來所取得的最為顯著的成就。若就此放棄，那不僅意味著朝廷之前的巨大投入打了水漂，更意味著開拓振興這一重大國策的破產！就連永樂本人的威信，也會因此大受損傷，將來再難有所作為。有這麼些計較，別說永樂本就心志甚堅，就算他是個優柔寡斷的性子，被逼到這一步，也得硬著頭皮堅持下去。故此等情事，若是士子們清談倒也罷了，方賓身為兵部主官，名列九卿的朝廷重臣，若也被永樂認定持此論調，那他的仕途就算走到頭了！想到這裡，方賓又驚又懼，情急之下，一時也不知該如何辯駁，只得眼巴巴地望著永樂。