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朱棣與金忠會和後，張玉的屍體也被找了回來。望著被射成刺蝟般的老將軍遺體，一向堅毅的燕王也不禁潸然淚下。張玉本在軍中威望甚高，人緣也是極好，此時眾將紛紛趕來，莫不對著遺體唏噓不已。良久，金忠方止住聲，道：“王爺，還請節哀！”
“本王豈能節哀！”朱棣單手捂臉，哽咽道，“今日若非本王一意孤行，又豈會遭此慘敗？如今兩萬健兒血灑疆場，張老將軍亦捐軀沙場，本王有何面目見張輔？有何面目見兩萬健兒的父母妻兒？”回想起突圍前的那一切，朱棣又羞又愧。眼下張玉的兒子張輔正隨高煦在威縣，朱棣簡直不敢想像怎樣面對這位老將軍的遺孤！
馬和也在現場。他眼見朱棣雖聲淚俱下，卻絕口不提自己吹號鼓動張玉之事，心中也是五味雜陳。不過他不敢有絲毫表示，只能默然不語。
半晌，金忠語氣沉重道：“將士們家屬俱在北平，回去後多加撫恤，總能安撫得了的。張輔是將軍，亦知武人之命運，不至於哀傷太過！”說到這裡，金忠也覺得有些底氣不足，遂轉過話題道，“王爺！眼下最要緊的不是哀悼亡者。今日南軍大勝，氣勢必然大漲，待明日歇息夠了，沒準兒會出陣邀擊，咱們得趕緊回師！”
“回什麼師？”朱棣眼中忽然閃過一絲厲芒，聲調也驟升幾拍，憤怒的吼道，“傳令三軍，今夜原地露宿，明日一早與南軍決戰，為死難將士報仇！”
“對！報仇！”
“殺了盛庸，用他的頭祭奠張老將軍亡靈！”一旁將領們的情緒也被撩撥起來，個個義憤填膺地高喊。
“王爺！”見此情狀，金忠心中大急，當即也提高聲調道，“如今情勢已變。現敵眾我寡不說，三軍士氣亦遭重挫。既然明知局面不利，王爺又豈能因一時之忿而做無益糾纏？王爺果真欲置我燕軍於萬劫不復之地麼？”
朱棣渾身一震。金忠的一番激言，將他從狂怒中來了出來。冷靜下來後，朱棣頓時明白——自己剛敗了一次，若再不顧形勢一意浪戰，很有可能又遭慘敗。真到那時，自己和這數萬將士的命恐都要交待在這東昌城下了。想到這裡，朱棣頓時猛打了個寒噤。
“退兵吧！”幾經掙扎，朱棣終於悵然一嘆，無奈地下達了命令。金忠聞言，心中頓如一塊大石落地，當即沉聲道：“王爺英明！”
當晚，朱棣將馬和召進了自己的寢帳。昏暗的燭光中，朱棣一雙眸子死盯著馬和的臉，幽幽問道：“大軍突圍時，爾等留後可有被人發現？”
“沒有！”馬和緊張的大氣不敢喘一口，小心稟道，“當時天色黝黑，王爺又命全軍滅掉火把。奴婢帶著他們守到最後，待大軍走完了，才上馬向南面去的！”
朱棣微微點了點頭，隨即起身來回踱了幾步，忽然對馬和冷冷道：“今日情況危急，軍中號手三人心生歹意，竟投靠南軍，並吹號誘張老將軍入彀，其心當誅！”
馬和身子一抖，趕緊應和道：“王爺說得是。奴婢下去便查此三人名錄！待靖難功成，便是搜遍天下，也要找出他們，為張老將軍報仇！”說到這裡，馬和想了想，又補充道：“不過此等奸詐小人，盛庸必也瞧他們不起。利用完之後，自然就一刀砍了！”
“言之有理！”朱棣臉上露出一絲笑容，旋又道，“爾今日盡心護主，忠勇可嘉！回北平後，去找世子領賞錢五百貫，蟒袍一襲！”
“奴婢謝王爺厚賞！”馬和趕緊磕了個頭！
“道乏吧！”朱棣揮了揮手，隨即走到榻旁，馬和趕緊上前，侍候他除衣脫靴。待朱棣躺好，他方走到燭台前吹了蠟燭，隨即躡著腳挑簾出帳。出得帳門，一陣冷風襲來，馬和打了個寒噤，隨即露出一絲苦笑，搖搖頭去了……
第二天清晨，燕軍悄悄踏上了北歸的道路。退兵的路上，燕軍幾次被盛庸追擊，一度甚至面臨潰散的危險。幸虧朱高煦及時趕到，仗著鐵騎的威力，將盛庸逼了回去。饒是如此，燕軍仍屢遭南軍游騎騷擾，一路走走停停，直到建文三年的正月十六，才倉皇回到北平。
燕軍退後，盛庸趁勢督軍北上，將失地悉數收復。而東昌一戰，亦打破了燕軍不敗的神話。戰後，南軍士氣大振，盛庸的威望也達到了頂點。待重回德州，這位平燕總兵官雄心勃勃，大集兵馬，準備乘勝北伐，一舉踏破北平。在經歷了無數次慘敗後，建文朝廷終於迎來了期盼已久的春天！
第五章 長驅南下
一
登基第三年的元旦，建文在一片忙碌中度過。這個元旦的大朝儀與前兩年大有不同。這一日，在受眾臣朝賀的同時，建文為自己新鑄的寶璽“凝命神寶”舉行了隆重的啟用典禮。
這凝命神寶的來歷不凡。據說建文還是皇太孫時，曾夢見天神將此寶賜於他本人。前一年，天神果然顯靈，西域貢來一塊上好青玉。此玉產於雪山，方二尺，質理溫栗，確實是玉中極品。建文當即命巧匠細心雕琢，並親書“天命明德，表述萬方，精一執中，宇宙永昌”十六字璽文。待寶璽制好後，建文鄭重其事地在元旦這天率百官告祭天地祖宗，正式啟用此寶。年輕天子衷心的希望，這顆秉承天命鑄成的寶璽能給自己帶來好運氣，讓動盪的江山重歸安寧。