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青縣一下，滄州前方再無阻礙，隨後，燕軍主力趕至，兩軍合流，直向滄州殺去！
直到燕軍距滄州不到十里時，徐凱才得到消息，當即嚇得魂不附體。儘管盛庸已連番催促，但此時滄州新牆仍未完工。僅憑舊牆，南軍絕無可能擋住十萬燕軍的攻勢。無奈之下，徐凱只得奪路而逃。剛一出城，高煦的燕山鐵騎便迂迴趕到，當即展開截殺；不久朱棣親率燕軍主力殺至，兩軍夾擊之下，南軍被殺得哭爹叫娘，徐凱見大勢已去，索性也棄甲投降。至此，四萬滄州大軍全軍覆沒。
滄州敗報傳回，德州頓時大震。來不及檢討過失，盛庸立即判斷局勢：全殲徐凱部後，燕軍並未就此北返，反而繼續南下。這就表明：朱棣的胃口或比自己原先想的還要大，他是想趁勢攻破德州，一舉打破南軍的包圍！此時德州尚有大軍十餘萬，人數與燕軍大致相當，但以戰力論則遠遠不及。於是，盛庸立即下令據城死守。濟南一役，盛庸已看清燕軍的致命弱點——不善攻城。當初燕軍攜白溝河大勝之勢，尚不能打下危如累卵的濟南，如今德州大營尚有十萬大軍，只要不傻到出城對陣，又豈會戰敗？念及於此，盛庸已定下了此戰的基調——堅守不出，待燕軍力竭而返！
可接下來的情況，卻讓盛庸以下所有文武都大跌眼鏡——燕軍趕到後，卻瞧都不瞧德州城一眼，竟是全軍南下，直向山東腹地而去。
燕軍的詭異之舉，讓德州的官員們一時都摸不著頭腦——朱棣這是要幹什麼？他就不怕自己斷他歸路？他就不怕德州這十萬人馬趁機北上，搗了他的北平老巢？
但很快，隨著一個個驚悚的消息傳至，德州官員逐漸慌了手腳——燕軍一路南下，至臨清、破館陶、繼而分兵殺向大名。
大名位於東昌府以西，是北平省境內最南之府。在這裡，朝廷屯著三十萬石糧草，這都是盛庸重建德州大營後，兵部從山西、河南等地轉運過來，充作軍用的。燕軍抵達，運糧軍一鬨而散，劫掠一番後，燕軍將無法帶走的二十餘萬石糧食一焚而盡！
當大名糧草被焚的消息傳回，德州的氣氛更加緊張。德州城內本無太多存糧，而燕軍又深入冀南魯西，阻斷了直隸與德州間的糧道。大名糧草被焚，德州短期內雖無大礙，但若燕軍持續在山東掃蕩，那德州大營的十萬軍士可就得喝西北風了！一時間，德州文武頓時分成了兩派，以楚智、莊得為首的將軍們主張趁燕軍滯留山東，一舉殺向北平，拼他個魚死網破；而鐵鉉、王度則從求穩的角度出發，認為北平難以攻克，不若命真定大軍移師德州，聚集全部力量堵住燕軍的歸路，來個關門打狗。兩幫人各有道理，莫衷一是，盛庸亦無主張。
而就在德州文武吵得不亦樂乎時，一個更加駭人的消息傳來，燕軍奪大名糧草後，重新折而向東，陸續攻克東阿、東平。隨後，燕軍駐兵汶上，前鋒直指濟寧。
濟寧位於山東省最南端，再往南就是直隸了！此時的直隸，除了徐州、淮安以及中都鳳陽等要地尚有些軍力外，其餘各州府的駐軍大都增援給了盛庸。若燕軍突入直隸，很有可能就此越過淮河、甚至飲馬長江！想到這裡，盛庸再也坐不住，當即召集軍議，與眾文武僚屬商議對策。此時參軍高巍已回京師，參加會議的除盛庸、鐵鉉外，只有宋佚、王度兩個文職參軍以及楚智、莊得以及葛進三個新晉的參將。
“北兵駐師汶上，兵指江淮，諸位有何良策可以應之？”征虜大將軍行轅的正堂內，盛庸神色嚴峻地望著面前的一幫文武，沉聲問道。
“下官並不以為北兵欲南下！”宋佚略一沉吟，拱手道，“北兵若要南下，所圖絕非江淮，而是要渡江犯闕！可如今我德州十三萬大軍在後，真定亦有十萬兵馬雲集，北兵後顧有憂；二來，北平與京師相隔三千里，中間皆為朝廷疆土，燕藩無根據之地，如此孤軍襲遠，豈非自取敗亡？北兵要南下，必須先取根據之地。先前燕庶人圍攻濟南，其意便是在此。可眼下濟南仍在我手中，放眼兩淮，淮安、徐州、鳳陽等重鎮亦有駐軍，絕非輕易可破。以燕庶人之精明，豈會看不透這些？既然他明知南下會進退失據，又豈會自投羅網？”說到這裡，宋佚深吸口氣，堅聲道，“故下官愚見，燕庶人此次南下，其實是醉翁之意不在酒也！”
宋佚侃侃而談，眾人的思緒也隨之清晰起來。待他講完，鐵鉉便道：“宋參軍的意思是，燕庶人此舉，實為圍魏救趙？”
“不錯！”宋佚眼中精光一閃道，“現在北兵已逼近濟寧，若濟寧失守，其便可以威脅直隸。直隸一旦遭兵，京師必然大震，屆時朝廷定會急令兵主南下。而這段日子北兵沿南北官道大肆劫掠，所破之城，皆盡力搗毀城牆，就是要讓我軍南下時無所依持。真到那一步，燕庶人根本不用學孫臏設伏桂陵，直接驅眾與我堂堂對陣就是。以兩軍戰力論，若真要野外決戰，我軍必無勝理！”
“奸賊可惡！”鐵鉉一拳頭砸向身旁木桌，震得桌上杯中茶水四濺，“不敢攻城，便用這種奸計逼我出戰！”
“兵者，詭道也！”宋佚笑笑道，“既然咱們看穿了他的奸計，那不就範便是。只命各州府嚴加防範，待他北兵鬧夠了，回軍時咱們再設法破之！”