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見朱棣發問，馬和忙彎腰道：“王爺過獎了。其實奴婢也沒讀過兵法，只是小時候多聽父輩講些前元戰事，故而領悟了些，不想今日卻派上了用場。”
“哦！爾祖先原是做什麼的？眼下左右無事，不如說來給大伙兒聽聽？”朱棣只知道馬和是雲南的回回，傅友德、沐英平滇時將他掠入宮中，後又跟自己來到北平。除此以外，其他的就不清楚了。此刻見馬和說起家世，朱棣愈發生了興趣，便就這個話題扯了起來。
“王爺既有興趣，奴婢自然知無不言。”馬和淡淡一笑，隨即將自己的家事娓娓道來。
原來馬和一家本是前元色目貴族。元朝初年，其六世先祖瞻思丁從西域來到中土，曾任雲南行省平章，死後被追封為咸陽王；馬和的曾祖父伯顏在前元大德十一年任中書平章，其父馬哈只也被元廷封為滇陽候。
出身於這樣一個世家望族，馬和兒時自也是受過良好教育。蒙元以武立國，蒙古、色目貴族均重視武事。馬和自小便聽父親叔伯評講大元開國拓疆的往事，久而久之，自也對軍伍戰事了解不少。其一身武功的底子也是在此期間打下的。
洪武十三年冬，傅友德、沐英攻入雲南，馬家迅速敗落。此時馬和年僅十一歲。作為前元世宦之後，馬和難逃此劫，成了大明軍隊的俘虜，被擄入宮中，做了宦官。後來朱棣就藩北平，馬和被選中隨行，從此便成了燕府的人。
這是一段不堪回首的往事，當馬和講完之時，他的雙眼已泛著淚花。
朱棣等人聽完也是十分驚訝。他們從來沒想到，這個朝夕相處的小宦官竟有如此顯赫的家世。而馬和這種由貴族變為閹人的悲慘經歷，也讓朱棣他們嗟嘆不已。
過了好久，朱棣方吶吶道：“不想三保竟有如此往事！”他想了一想，又問道，“爾既是回回，應當信奉回教才是。本王怎沒見爾拜過馬哈麻神呢？”
馬和苦笑一聲道：“奴婢一個前朝餘孽，能活下來已是萬幸，哪還敢拜馬哈麻聖人？我朝內官大都信佛，奴婢也就跟著信了佛教！”
“這樣不好！”朱棣不以為然地說道，“馬哈麻乃回人先師。爾既是回回，自也不能忘本。佛祖雖然要信，但馬哈麻也不能不拜。爾若還信馬哈麻，一個人時拜拜也無妨嘛！”
馬和簡直懷疑自己聽錯了！原來因為色目人在元朝時協助蒙古人壓迫漢族的關係，大明對西域宗教也採取了相對嚴厲的措施。馬和身為回回貴族之後，又在王府做事，平日十分的小心謹慎，哪還管得上什麼回回神明？此時見朱棣竟完全不把這些當一回事，馬和倒有些繞不過彎兒來。
見馬和發愣，朱棣哈哈一笑道：“爾不用詫異。本王對回教並無成見。不光是回教，烏斯藏紅教也是如此。如今元廷早已北遁，爾等教民只要忠於大明，本王又豈會另眼相看？爾等要拜只管拜就是！”
“王爺英明！”朱棣的開明和大度讓馬和欽佩不已，此刻他的讚頌也是由衷而發。
朱棣笑了一笑，旋又說道：“既然爾家是回回貴族，那爾對回教應也了解頗多，此時不妨講出來，也讓大伙兒開開眼界！”
“是！”馬和應了一聲，隨即精神抖擻地敘述開來，“回教出於西域之極的默伽國，也就是唐時的天方。①相傳千年之前，馬哈麻聖人降於該地，闡揚教法，遂有回教之興。默伽國有回教三大聖地，一為默伽，為其國王所居之城；一為愷阿白，有大禮拜寺；一為驀底納，為馬哈麻聖人陵寢所在。家祖與家父都曾去默伽朝拜過聖人。據他們說，默伽國民風和美，無貧難之家，可謂極樂世界！”
當描述默伽時，馬和一臉嚮往之情，顯得十分虔誠。
“極樂世界不是死人才去的嗎？那有什麼好的？”狗兒突然插話了。
狗兒的話把眾人都逗笑了。一旁的火真樂呵呵地道：“人間也有樂土嘛，狗兒你不懂就不要瞎問。”
狗兒睡眼惺忪地咕噥道：“管他人間還是地獄，反正我是不去什麼極樂世界的。我這人命賤，去了也享不了那福！聽說信了回教不能吃大肉，這我可受不了，還是跟著王爺吃肉來的實在。”
此話一畢，眾人又是一陣鬨笑。朱棣笑罵道：“爾這狗奴才，莫非爾跟著本王就圖個豬肉吃不成？”說完，他不再搭理狗兒，又接著問馬和道，“照這麼說，這個默伽也應是西域一大國了？”
“不錯。”馬和答道，“默伽為西方大國，其鼎盛時疆土極廣，回教也因其得以光大。”
“哦？這個默伽還有這般風光？”朱棣越發好奇了，“要是靖難成功了，本王倒真想遣使過去，看看究竟。只怕路途遙遠，又有這撒馬爾罕橫在中間，要到這個默伽恐不容易。”
原來就在元朝滅亡的同時，其西部的察哈台汗國也土崩瓦解。在這個混亂的時局中，蒙古駙馬帖木兒趁勢而起。這個帖木兒不但全取察哈台汗國舊土，還占領了波斯、花剌子模等地，建立了一個強大的撒馬爾罕國。帖木兒以成吉思汗繼承人自居，妄圖恢復元朝疆土，因而對驅逐韃虜的大明很不客氣。洪武二十八年，太祖朱元璋派給事中傅安出使撒馬爾罕，不料帖木兒竟將其一行強行扣下，這就讓兩國關係緊張起來。朱棣若真派人去默伽，必然要經過撒馬爾罕，以兩國眼下的關係，撒馬爾罕自不會放大明使者過境。