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朱能與張輔恍然大悟。搞清楚狀況後，二人對朱棣更加心悅誠服。朱能一拱手道：“既然如此，末將這就去安排，索性也將他們鬆了綁，只多派人在房外看著就是了。”
“正是如此！”朱棣微笑頷首。
待二人告退欲出屋，朱棣忽又想到什麼，當即出聲道：“且慢！本王且問爾，這顧成可有出言辱罵？”
二將一愣，朱能轉身答道：“未有。此人與眾不同，倒是酣睡如泥，竟似半分憂心也無！”
“好一個酣睡如泥！”朱棣開懷大笑，末了道，“此人先不能放！顧成是開國老將，昔年在父皇帳下做親兵，後又長年在雲南剿蠻夷，甚有威望。如此良才，若能收之，必為我燕藩一大助力！”
“使長能勸得顧成？”朱能奇道。顧成長年在雲貴，與燕藩素無往來，朱能怎麼看他也不像會投降燕藩的。
“士弘有所不知，”朱棣笑道，“昔年顧成在父皇帳下做親兵時，曾受命教我武藝，如此算來，他還是本王的恩師。只是此人謹慎，自本王就藩後就斷了往來。只要本王誠心相待，曉以利害，他被說動也未可知！”
朱棣的判斷沒有錯。當他站在顧成面前，一番悉心撫慰後，這位在南軍中頗有名氣的老將也歸附了燕藩。朱棣大喜，當即將其送回北平，命其協助高熾守城。
接下來的戰事平淡無奇。一場大敗後，南軍損傷慘重，士氣跌至谷底，耿炳文也徹底喪失了翻盤的本錢。在幾次挑釁，南軍皆閉城不出後，燕軍遂也不強攻，便啟程返回北平。
臨走之時，為防南軍趁機偷襲，朱棣與金忠帶著親軍斷後。望著空空蕩蕩的無極縣城，朱棣忽然臉上浮出一絲憂色道：“此番雖得大勝，然皇上必將惱羞成怒，來日再舉北伐，南軍聲勢恐更勝今朝！”
金忠心中一沉，不過他馬上又灑脫笑道：“兵來將擋水來土掩，昔項王僅以八千子弟興兵，而終亡強秦。今我燕藩之盛，遠較項氏初時，何懼朝廷勢大？只不知耿炳文之後，朝廷將以何人為帥。若僅是章邯，王離輩，則我軍勝算就更添了幾分！”
“章邯、王離？”朱棣輕聲一哼，隨即淡淡道，“是李景隆！”
第六章 襲取大寧
一
八月底正是江南最舒適的時節。眼下金陵城內秋高氣爽，氣候得宜。京師士民紛紛選在這種時候外出郊遊，一覽這吳頭楚尾的美好河山。即便是待在城內的人，也是渾身舒泰，幹什麼都覺愜意。
這日下午，建文處理完一天政務，舒服地伸了個懶腰，從悶了一天的乾清宮出來。殿外丹墀下面，一駕大涼步輦停於階前。乾清宮答應長隨江保早已在輦前候著，見建文出來，他一溜煙而迎上去，哈著腰笑道：“皇爺今日出來的早，可是要回乾清宮麼？”江保和馬騏一樣，都是建文登基後起用的近侍。不過與馬騏犯事被黜不同的是，江保卻頗得建文歡心，現已成了宮裡僅次於王鉞的天子紅人。前段日子建文一時高興，還說要升他做乾清宮打卯牌子。此話一出口，江保更是容光煥發，在建文面前百倍殷勤。
見江保發問，建文想了一想，答道：“不回了，先去慈寧宮看看母后吧！”
“是。”江保乾淨利落地回了一聲，忙又伺候建文上輦，待就緒後，他高呼一聲，“起輦！”眾輦夫穩穩地將輦駕抬起，齊步向內宮走去，後面一幫司設監內官持著各式儀仗緊緊跟上。
到了慈寧宮，建文循例向呂太后請安，隨後又坐下與母親聊了會兒家常，末了呂太后笑道：“你也不必老在哀家這裡待著，皇后那有好些日沒去了吧？哀家知道你忙，可也不能老不理人家。就是尋常夫妻，還講究個舉案齊眉，相濡以沫。天子乃萬民表率，豈能如此冷漠？”
建文臉一紅，囁嚅道：“這段時間事多，孩兒卻沒顧得上這頭。”他這句話倒不是敷衍，只是這些日政務繁雜，北方戰事又不明，建文心中憂慮，實在沒功夫生其他心思。
呂太后一笑道：“哀家不管你有多少理由，總之皇帝的事是做不完的，該顧家時還得顧家，皇后這幾日來慈寧宮請安，我看她清減不少，想來必是相思成疾，又不敢明說，因此憋出毛病來。今日你回宮早，便去她那用膳吧！完了也不要回乾清宮了，一個人老呆著有什麼意思，這次哀家做主，就在坤寧宮歇息。”
建文臉更加紅了，他忙起身行禮道：“母后說的是，朕這便去坤寧宮！”
“去吧！”呂太后微笑答道，眼中充滿了慈祥。
從太后處出來，建文便起駕，向坤寧宮行去。坤寧宮這邊已得了消息，皇后馬氏帶著一干內官、都人在宮外迎接。
建文已有十餘日沒見皇后了。此刻他見皇后果真消瘦了些，臉色也有些暗黃，不由心中一疼。待她行禮，建文忙喚了聲“平身”，將馬後扶起，心疼地道：“幾日未見，你怎麼瘦成這樣？身子不適，就該叫太醫來看啊！”說完建文又板起臉對一眾宮人喝道，“爾等都是做什麼吃的，皇后身體不適也沒看出來？”
眾宮人見皇帝發怒，個個嚇得渾身顫慄，趴在地上大氣不敢喘一口。