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就在片刻之間，妙錦下定了決心。雖然到現在她也沒到過北平，甚至連渡江的次數都屈指可數，但這並不影響她的決心。哥哥們懦弱，可她不！想到這一點，妙錦不僅感到責任，更有一種強烈的自豪！自小養成的俠女情懷，這一刻在她心中綻放到了極致！
激動過後，妙錦終於冷靜下來。經過一番思考，一個大膽的計劃在她心中悄然成形。
第二日傍晚。吃完晚飯，如往常一般，妙錦到西花園玩耍。登上假山頂處的涼亭，一陣微風襲過，妙錦興致大起，對一旁侍候的玉蠶頑皮地笑道：“玉蠶姐，我要練劍了，你去把我房裡的越女劍拿來好不？”
“這天都快黑了，小姐舞劍做什麼？”玉蠶奇道。
“咿呀，天黑怕什麼？辛棄疾不是有詞雲‘醉里挑燈看劍，夢回吹角連營’麼？我便舞來給你看！”
玉蠶一陣嬌笑。不過妙錦經常有些奇思妙想，玉蠶倒也不奇怪，便答應一聲去了。
見玉蠶走遠，妙錦斂了笑容，從懷中掏出一封信，放到亭內桌上用石壓住，然後疾速下山，直奔院子西北角的一處耳房。妙錦的坐騎“雪燕”正拴在房前樁上。妙錦也不作聲，直接奔進房內。半盞茶功夫過去，她已腰佩越女劍，一身勁裝出來，背上還挎著一個大包袱。
見四下無人，妙錦解開拴馬繩，小心翼翼地踱到花園北面的便門處。此刻看門的下人正去廚房用飯，門內空無一人。妙錦悄悄打開便門，將馬牽出，然後飛身上馬，一溜煙兒出城去了。
三
八月初的幽燕，已稍有幾分涼意。不過在習習涼風中，北平城內卻到處一副熱火朝天之氣象。
隨著各路南軍的相繼敗退和周圍州縣的紛紛歸附，曾一度驚恐不安的北平士民稍稍安定下來。在道衍、郭資等人的率領下，北平城內軍民被悉數組織起來，修葺城牆、打造器械、布置城防，組織操練，忙得不亦樂乎。儘管大家心中都清楚，朝廷大軍遲早會殺到北平城下。但在這一天真正到來之前，人們還是能勉強穩住心思，從容做好手中的活計。
城內一片忙碌之象，位於城中的燕王府也不平靜。這幾日，無數飛騎從端禮門馳進馳出，將一個個消息情報帶進王府，又將一大堆燕王令旨和密函送往各處；燕軍將校也是川流不息，向燕王稟告部屬情況、軍事布防以及南軍動向，並請示用兵方略。耿炳文主力已進入北平省，再過兩日就能到達朝廷預設的北伐根據之地——真定。所有人都明白，燕藩即將面臨無比殘酷的考驗！
王府東殿內空空蕩蕩，只有燕王朱棣端坐在王座上，臉色十分嚴峻。就在片刻前，他剛剛聽完派往遼東的密使的稟報，而這位密使與之前派往其他地方的大多數信使一樣，帶回來的都不是什麼好消息。
燕藩起兵靖難已有一月。這一個月來，朱棣在用兵方面尚算成功，短短時間內便破了南軍之圍，並將北平、永平二府之地收入囊中，使燕藩初具氣象。但與軍事上的成功截然相反，在招攬舊部和爭取盟藩的道路上，燕藩卻受到了不小的挫折。
首先是舊部並非盡數歸附。在靖難之初，北平府周邊諸衛紛紛響應，使燕軍兵力迅速擴充到了五萬。但到七月底時，隨著燕軍開始休整，舊部的歸附舉動也逐漸少了起來。其餘各省的舊部就不說了，他們早被各都司衙門管得死死的，縱有反心也不敢輕舉妄動。而北平省內各衛也多不附。至於不附的原因，有的是與北平府相隔甚遠，像駐大名、順德等地的衛所，與燕藩地盤不搭界，想反也反不了；有的則是已被朝廷鉗制，如真定等地，尚有不少朝廷兵馬聚集，對原北平衛所形成制約；還有許多則根本就無反心，他們縱然曾屬燕王，但如今燕藩已反，他們不願背叛朝廷，自然也就不會歸附了。
招撫舊部還稱得上是有成有敗，而所謂的盟藩則整個就是鏡花水月。在靖難之前，朱棣也曾聯絡諸位塞王，希望他們能共襄大業。塞王們大都對朝廷削藩憤恨不已，對於燕藩的拉攏，他們也是頻送秋波，暗通款曲。但真到燕藩舉事之時，局面就徹底顛倒過來：秦王朱尚炳、晉王朱濟熺都是二代藩王，威望不足、根基不穩，根本無力舉事；遼王朱植是個異類，他從一開始就堅決效忠朝廷，幾日前已受建文之命棄藩歸京，將護衛親軍留給了鎮守山海關的江陰侯吳高；代、寧二王倒是既有實力也有反意，可在靖難前就先被朝廷囚了，徒喚奈何；谷王朱橞最不是個東西，這傢伙一開始說得好好的，可燕軍都打到宣府城下了，他不但不響應，還來個棄城而逃。至於更遠些的蘭州肅王、寧夏慶王，雖消息還未傳回，但他們既距北平甚遠，手下又沒幾個兵，想來也不可能舉事。雖說朱棣打一開始就沒對這些弟侄寄予太高期望，但到真確定造反的只有自己一家時，他心中仍頗為沉重。諸塞王的失約，對燕藩而言不僅意味著戰爭中的力單，更意味著道義上的勢孤。
“舉步維艱啊！”朱棣喟然一嘆。朝廷的北伐大軍就要到了。三十萬，光這個數字就足以讓自己頭暈目眩。如何禦敵，直到現在他也沒有個明確的方略。強弱懸殊，若無萬全策略，其結果可想而知！儘管表面上朱棣仍是沉穩持重，但內心早已焦慮不已。
“王爺！”一聲呼喚，黃儼慌慌張張地跑了進來，“王爺，徐四小姐來了！”