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又敘談一陣，直到時辰差不多了，眾人方喚回妙錦，起身回城。
數日後，朱棣在奉天殿朝見建文，行陛辭之禮。相較與上回的面紅耳赤，此次這對叔侄卻是一片歡聲笑語，氣氛無比溫馨。不過朱棣心中明白，自己雖得一時占了上風，但皇帝削藩之意並未改變，自己走後，建文仍很有可能壓制勛戚，再推削藩，燕藩前途依舊渺茫。而就建文而言，他已經親眼見識了燕王的過人本領，心中更加忌憚。這位年輕的皇帝明白，朝廷和燕藩攤牌的日子已經越來越近了。
第三章 興師靖難
一
五月初六乃太祖高皇帝一年忌辰。這一日北平燕王府上下盡皆縞素，燕王朱棣與王妃徐儀華二人率永安、永平等郡主及袁容、李讓兩位儀賓來到位於寢殿右面的王府宗廟，面對太祖靈位行祭奠之禮。
朱棣行禮時眼淚滾滾而下。在他的帶動下，宗廟內一片哀嚎之聲，氣氛十分哀戚。朱棣之所以如此悲痛，一方面固是孝子哭父的應有之義，更重要的卻是為自己前途慘澹而心傷不已。
兩個月前，朱棣入京渴陵，藉機糾合貴戚向建文逼宮，雖未獲全勝，但也好歹把這位大侄兒逼得手忙腳亂。本來，在朱棣看來，有了這場教訓，建文縱不就此收手，停止削藩；至不濟也會把步伐給緩下來，給自己留下轉圜之機。哪知建文看似柔弱，在削藩一事上倒至為剛強。自己方一離京，兵部接連下令：前府都督僉事耿璿練兵山海關；都督徐凱練兵臨清；擢錦衣衛指揮使宋忠為都督，以備邊為名，率邊軍三萬屯兵塞外重鎮開平，並從燕府護衛中選兵跟隨。宋忠到北平後，將燕山三護衛精銳抽調一空，全拉到塞外充作己用。這些還不算完。緊接著，齊泰又以京師韃兵缺乏訓練為由，將朱棣手下大將、胡騎指揮觀童調往京師。觀童是北元全國公，洪武二十二年歸順明朝，其人驍勇善戰，甚為朱棣倚重，此番調離，擺明是要剪燕王羽翼。就在觀童進京的同時，兵部行文又至，駐紮北平的永清左右兩衛分別移駐彰德、順德。永清兩衛久隨燕王，也是燕藩嫡系，齊泰將他們調走，自是怕朱棣仗其謀反。
建文連連出招，燕藩軍力已被抽調一空，且此時北平四周也被朝廷軍隊所控，大明燕王幾成光杆。
朝廷諸番調動，朱棣是又驚又怒，他終於有些後悔，不該當時一時衝動，讓三子跟隨入朝。本來，當初在密謀進京逼宮一事時，道衍便對此舉極不贊同，只是朱棣認為既然要以賺取輿論同情，便需顯自己真心誠意方可。三子不至，很容易被削藩大臣們說成自己有意留子統兵於藩國，以為後援。若果真如此，那自己在逼宮大戲中的道義優勢就大打折扣。基於以上考慮，他才決定孤注一擲，父子一齊南下。而如今看來，這招棋卻是弄巧成拙。不過此時後悔已來不及了。從宗廟出來，朱棣命諸位女兒侍候徐王妃回宮休息，自己則帶了袁容、李讓兩位女婿至東殿議事。
當朱棣踏進殿門時，張玉、朱能、丘福三位武將與道衍已經奉命在殿內等候多時，同在殿內的還有王府陰陽官袁忠徹。朱棣方坐下，馬和便進殿稟道：“葛長史在外面請見，說有急事要稟告王爺！”
朱棣一聽急事，便覺心驚肉跳。朝廷送達的各類文書，向來由葛誠負責處理。葛誠說有急事，估計又是對燕藩不利的消息。朱棣想了一想，對張玉等人道：“爾等和道衍師傅一起，去旁邊議事閣暫避；忠徹和容兒、讓兒留在這裡。”袁忠徹是陰陽官，他和兩位儀賓不會引起葛誠疑心。
葛誠陰沉著臉踏進殿門，跪下小心啟道：“王爺，朝中又生大事！”說完拿出一份剛到的邸報，一旁站著的馬和忙接過呈給朱棣。
朱棣接過一看，原來又發生了驚天大事：先前湖廣道監察御史彈劾湘王朱柏偽造寶鈔、虐殺百姓。朝廷得報，派人至荊州問罪。湘王見建文削藩之刀已砍向自己，而他一內地藩王，無兵無勢，也無法反抗朝廷，無奈之下，竟憤然閉鎖宮門、闔府自焚！這也是削藩以來第一個斃命的藩王。建文得報，認定湘王必有不軌，方畏禍自盡，竟給其溢了個“戾”字，稱其為“湘戾王”！
朱棣將邸報仔仔細細看了個遍，氣得肺都要炸了：這個弟弟年方二十，平日溫文爾雅，是兄弟間有名的敦孺文士。就這樣一個溫順親王，此番竟落得如此下場，死後還被冠以污名！朱棣臉上頓露一道凶光，正欲發作，突見葛誠在場，忙又斂色一嘆道：“不想柏弟竟至如此！”
朱棣讀邸報之時，葛誠一直在下面偷偷窺其態度。此番朱棣竟沒發怒，卻只是一嘆，葛誠倒大覺意外，旋即又犯了糊塗：這個竟至如此，究竟是說湘王下場悲慘，還是說他心懷不軌至此？不過他不敢發問，只是埋頭敬待朱棣下文。
朱棣卻未再做任何表示。過了一會兒，只臉露倦容道：“爾若無他事便先退下吧，本王近來身體不濟，竟有油盡燈枯之感，此番還要讓忠徹卜上兩卦，測測本王陽壽。”
袁忠徹是名道袁拱之子。袁拱洪武年間曾入燕府，深得朱棣信任。後他歸返山林，其子忠徹便被朱棣留於府中。袁拱乃陰陽大家，忠徹子承父業，玄學也是十分了得，時常在燕府中占卜相面。朱棣留他於殿內，便是藉此說法讓葛誠安心離開。