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「你是說新政？」曹操舉樽再飲。
「我自束髮隨我兄長，多有浸潤，我信他是真想為了這天下尋一個出路的，我也是真覺得，他的那些話都有道理，漢室頹廢，首在豪強兼併土地，世族壟斷官位，然後才是權貴墮落無恥……這些我都親眼所見……聽說孟德兄在兗豫度田、科舉，皆受挫於內？」
「然也。」
「能繼續為之嗎？」
「能！」曹操斬釘截鐵。「若不能，則何談匡扶漢室？！匡扶回昔日桓靈之漢室嗎？！」
「我想也是……其實，若文琪兄、你、我並行新政，值此天下喪亂之時，又有誰可以反抗呢？」
「這便是你的意思了？」曹操盯著依舊喜怒不形於色的劉備恍然大悟。「你覺得若能使天下盡行新政，則便是與公孫文琪對決於沙場也無妨？因為無論你二人誰勝誰負，其人之政卻能久存？」
「孟德兄說對了一半！」劉備終於大笑。「即便如此，我也無顏與之相對啊……但若如此，我或許可以在後方助孟德兄與我文琪兄對決於沙場，萬一得勝，再與孟德兄決一死戰！請孟德兄放心，你我之間雖然不如我與我兄公孫文琪之間那般緊密，但畢竟是相約託付過妻子的……你死後，你妻子備自養之！」
曹操怔了半晌，卻是舉樽與劉備一起哈哈大笑，笑的眼淚迸出，笑的手中酒水灑出酒樽，淋在火鍋之上，冒出青煙，笑的旁邊三人目瞪口呆，卻又俱無言語。
「我也不知道，玄德賢弟這是看得起我呢，還是看不起我。」曹操笑了許久方才止住岔氣的趨勢，復又連連搖頭。「你在此蹉跎許久，放任呂布、劉表、楊彪那些人在那裡爭吵，始終不願定下最後事宜，難道就是在下這個決心嗎？」
「然也，我花了許久功夫，仔細觀察中原諸侯，可看來看去才發現，只有孟德兄可為此事！」劉備收起笑意，正色而對。「所以今日終於下定決心！」
「中原諸侯，俱為一時之選，如何獨獨高看我曹操一眼呢？」
「因為此事須真英雄方能為之……」劉備坦然答道。「變革新政，統攬中原，最後再與我兄公孫文琪決勝沙場……非真英雄怎麼可能擔此任呢？」
「陶徐州，你那表姑父不是英雄嗎？」曹操也猛地收斂笑意，卻又從酒樽中取出一個醃梅子來咀嚼不斷。
「我家夫人的那位姑父若是年輕十歲，卻也稱得上是半英雄，唯獨垂垂老朽，志氣漸失，英雄氣短，已經不算英雄了！」劉備面色平常，緩緩作答。
「孫策那小子呢？」曹操繼續睥睨詢問。「你不是說他在江上橫槊做歌，頗有文台兄遺風嗎？」
「孟德兄何必玩笑，莫說阿策小子，便是咱們文台兄復生，只是用武，不知為政，也只是半英雄而已。」劉備乾脆答道。
曹操斟酒再問：「劉景升坐擁六郡，雖一時受挫，猶然實力最盛，虎踞荊州，且為天下名士，號稱八俊，文武並用，在你這裡也不算英雄嗎？」
劉備接酒而答：「我近日當面仔細觀察，其人雖稱一時之選，卻只是平世三公之才，於亂世只是一犬，何談英雄？」
「說起亂世用武，有一人就在這城內，剛剛以五千新卒將我打得落花流水，豈不算英雄了？」曹操隨手指向外面。
「呂布匹夫之雄也，登堂入室都不可稱，我等留之，不過是安劉荊州心而已，何談英雄？」劉備乾脆麵露鄙夷。「而且當此大局之下，不思其他，只是整日與楊文先一起索要其岳父一家，端是可笑！要我說，便與他好了，看他以三縣之地能不能養得起他那岳父！」
「那如劉焉、士燮、朱儁、二袁、楊彪，就更不必說了？」
「自然如此。」
「如此說來……」曹操再度失笑，以手指向自己。「所謂天下英雄……」
「所謂當今天下英雄，首推一遼西匹夫，持霸王斷刃坐於河北，建新履政，文武並用，自成體統！」劉備打斷對方，以手舉樽指北而言，卻又順勢將酒水倒於案前雪地之上，以作遙敬，然後方才擲出酒樽，扭頭以手點身前曹操與自己而言。「其人之下，又有中原一南一北兩匹夫不自量力，欲以一己之私而爭為天下事，可勉強稱英雄！」
曹操怔怔無言半晌，卻是再度仰頭大笑，笑罷之後，方才昂然對道：「能與玄德並列於那遼西匹夫之下，操不虛此生也！明日便召集諸侯，請玄德推操為盟主，唯獨操力弱，須借你這匹夫之力才敢去與北面遼西匹夫堂而皇之，爭上一爭！」
言罷，二人齊笑，卻是再無隔閡，旋即議定……歸江夏於劉表；許呂布三縣之地以作緩衝；准袁術軟禁於新野，不得出城；讓楊彪西歸長安，聯絡劉虞等人；警告孫策，不許奪朱皓豫章之地……區區數語，定下數月難決的中原大局，便復又飲酒至傍晚方才盡興而回。
天色漸暗，鄴城衛將軍府後院，同樣飲酒盡興的公孫珣卻正披一白色貂氅，一手一個，牽著自己長女公孫離、次女公孫臻踱步於雪地之上，而身側卻又有一位身披黑氅的衛將軍府長史隨從而行。
龐德引著賈逵、孟達、楊修等義從，只能遠遠跟在身後。
「子衡今日似乎頗有言語要說，只是我忽然提議喝酒，這才就此打住？」公孫珣帶著三分醉意，隨口而問。