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「孫文台焉能自敗？」杜襲一時搖頭。「亂世當中，這些武夫仗著殺人的本事一躍而起又一朝傾覆的故事固然多，但如這隻江東猛虎一般善於自省，及時轉彎的人卻又少之又少……我等雖不願出仕於他，但也不得不承認，在他治下，總是能安穩過日子的，亂世當中，夫復何求？」
荀彧面色平靜，微微頷首不止。
話說，荀彧不愧是如今這個時代天下最頂尖的智者，其人雖然剛剛返回中原不久，只是聽同鄉說起了這數月的中原局勢，便已經猜到劉備和曹操被孫堅給困死在了邊角之處。
曹操自然不必說，他本就是三個雞蛋上跳舞，地盤被公孫珣、袁紹、孫堅給團團圍住，而同一時刻的劉備，在廬江即將入手的狀態下，也陷入到了即將到來的戰略困境中——敵人是袁術，一切的政治大義和盟約大義都來自於圍毆袁公路，然後此時通往袁術地盤的道路卻被孫堅和劉表遮蔽的乾乾淨淨。
而且，劉備也不是沒有麻煩，譬如隨著最近汝南、南陽戰火燃起，投奔他的淮北人越來越多，其人麾下卻也立即分為了淮南派和淮北派，而且相互齟齬不斷……這些事情，固然讓人頭痛，卻也是沒辦法的事情，北來的幽州人、豫州人、徐州人天然侵占了淮南兩郡本土人士的利益，偏偏後者作為討袁戰爭中的戰敗者與被征服者，又只能居於這些人之下，如何能心甘？
實際上，這種地域爭端，在這個年頭，在天下大亂的時代，向來是各個政治集團最嚴重的內部問題——公孫珣那裡三輔人罵北地人是狗帽黨；袁紹那裡更是明擺著按照地域劃分派系；益州那裡東州士和益州本地人公然開戰；交州那裡，本土的士燮和外來的朱氏家族各據一半，儼然是要軍事對決；徐州那裡，陶謙對丹陽兵的放縱引起了本地人嚴重反彈；孫堅那裡，當地士人沒一個看得起他的……
實際上真要是細細算來，此時天下諸侯，似乎也就是一個曹孟德各種上下一體，各種團結一心，但誰讓他的地盤就是老家一圈呢？
至於說劉備，劉玄德又不是神仙，如何能避開這種事情？又或者乾脆恰恰相反，其人身為豫州刺史，卻因為徐州的支持占據著揚州最富庶的兩個郡，總是有些尷尬的。而且，他治政經驗根本就是零，政務上只能依仗張昭、陳紀（陳群父親）、袁渙這些北來之人……所以，這個問題對劉備而言反而格外嚴肅。
「益德要告假？！」
這日晚間，劉玄德從芍陂這個淮南的民屯點回到他暫時居住的壽春，已然是滿身疲憊，剛剛脫了靴子泡了泡腳，卻不料迎來了一個意外的消息，然後一時苦笑。「兩郡戰事多已平靜，汝南也盡入文台兄之手，些許匪亂，倒不如子揚、幼平這些本地人處置的快些……他本就無事，何談告假？」
匯報了這個消息的簡雍不顧禮儀，直接轉身坐到了劉備榻上，然後仰頭躺倒：「正是因為知道淮南短期內並無戰事，益德方才告假的。」
劉備一時沉默，似乎又變成了平日裡那個喜怒不形於色的劉豫州，而半晌之後，其人方才盯著腳下裝滿熱水的木桶開口詢問：「聽憲和這意思，莫非益德已經走了嗎？」
「然也。」簡雍從榻上坐起身來，盤腿嘆道。「他大概不想讓你為難，而且他讓我轉告玄德你，只說他一定再會回來的……」
「我知道，這些我都知道。」劉備忽然抓起一塊干布匆匆擦了擦腳，但剛擦了兩下，卻又有些喪氣的將干布扔到了地上，雙腳也重新沒入水中。「益德這個人，別看做了多年的官，表面上日漸沉穩有禮，但骨子裡還是那個心中無私的燕地遊俠……受人恩，拼了命也要償還！與人敵，不顧生死也要將對方挑落於馬下！我兄文琪對他如此恩德，他若是不能償還，一輩子都會耿耿於懷的，前日有北來之人說起袁紹擊破伯圭兄，降服韓馥，河北大戰將起，他在座中問了許久，我就知道他動了心思，卻不料走的這麼急！」
「益德走前與我說起過了一件事。」簡雍從容應道。「他說之前討董事起，他在清河，本以為會同時收到玄德你與衛將軍的召喚，還想著屆時該如何為難，卻不料他在清河枯坐許久，衛將軍始終沒有信來，而你也是許久之後方才發信……」
劉備低頭嗤笑一聲。
「他說他當時沒想明白，但走到虎牢關前卻是忽然醒悟——原來衛將軍也好，玄德你也好，都知道他張益德是個什麼樣的人。衛將軍心裡明白，他張益德早年便以兄事你劉玄德，而既然你劉玄德自立而起，便終不會棄你的，所以乾脆就不召喚他去了，省的他張益德到時候再為難；而你劉玄德心裡也明白，若是他不償了衛將軍的大恩，也終不會放下的，所以一開始你也沒有寫信邀請，讓他為難，而是等衛將軍都西徵到了河東，這才請他共襄大事……但是，你們兩個都如此體貼，他反而心中愈發難安！」
聽到這裡，劉備心中陡然想起了當日在偃師城外，張飛主動上前與徐榮搭話的事情……現在想來，張飛必然是因為徐榮與他處境相似，心中明白對方所想，這才上前催促的。
一念至此，劉備語中也顯得有些苦澀：「憲和想岔了，我剛剛如此失態，非是不舍，也不是怕他事了而不回，而是真心有些憂慮他的安危……河北那邊將起的，乃是戰線數千里，雙方數十萬大軍的混戰，幽州突騎，冀州大戟，三輔長矛，青州勁弩，勇將如雲，智士如織，更兼亂戰之中，刀矢無情，他一個人便是有萬夫不當之勇，又怎麼能一定保證自己的安全呢？你莫要與我說，他不是單騎而走的！」