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「這是什麼話？」張昭連連搖頭。「堂堂一州刺史，據六縣而守，焉能稱足？後將軍兵馬正盛，又有孫堅這隻江東猛虎為爪牙，確實不好相對，但袁車騎所署的曹孟德卻未必是使君對手吧？我聽說這個人不擅長戰事，秋日的時候和使君你一起往丹陽募兵，結果他募的兵馬半路上譁變逃走了一半，反而是被從後面趕來的使君你給沿途收攏了起來……這種人之所以能在沛國北面和梁國立足，無外乎是靠的家族在沛、梁交界的譙縣，有鄉黨之名罷了，何不攻而取之？」
「子布先生有所不知。」劉備依舊面色不變。「年中的時候討董敗下陣來，我與孟德兄、文台兄曾相約生死，現在一轉手便讓我為了地盤去刀兵相見，這種事情我劉備做不來，先生何必多言？」
「當斷不斷反受其亂。」張昭繼續誠懇相勸。「劉使君你是朝廷正經署任的豫州刺史，更有楊公不遠千里至此為使君傳命立身，所謂明正而言順。更不用說，使君也非無根基之人，一來朝中有衛將軍撐腰，二來身後有陶徐州支持，三來將軍本身虎牢志氣天下知名……而如今，使君不趁著那曹孟德立身不穩，攻而勝之，等他在豫北立足以後，怕是要反過來吞掉使君你的六縣。」
「足下不必再勸。」劉備連連擺手。「我凡事皆效我兄公孫文琪，其人曰以人為本，我便也以人為本，其人曰不負人，我今日亦不能負人……若曹孫兩位兄長不來攻我，我是萬萬不會主動出兵的。」
張昭不由失笑搖頭：「衛將軍可不會這麼蠢。」
「我本以為先生是徐州名士。」聽到此言，便是一旁的張飛終於也忍耐不住了。「必有高論，所以一直以禮相待，卻不料你只是個勸人違背義氣的詭譎之士……我輩幽州男兒，雖死，卻難道可以失了義氣嗎？」
劉備依舊面不改色，卻也搖頭不止：「未曾聞我兄背信棄義之事。」
簡雍倒是沒說話，只是將腿直接岔開，仰頭躺到了火盆旁，不再去看張昭。
「使君與張將軍，還有這位憲和先生誤會了。」張昭見狀再度笑道。「起身剛才所言，只是試探使君而已……依我看，大丈夫生於世，有所為有所不為，而後方可有大為。使君此舉，當然值得稱讚。只是，在下也著實想提醒一下使君，你若以衛將軍為榜樣，須知其人從不會坐以待斃！而如今討董事既成，使君想要為功業，難道真的只守著這六縣到地老天荒嗎？這六縣，殘破到連十萬人口都沒有，養三千兵便已經到了極致，連自保都要靠身後徐州，何論功業道德？」
「子布先生到底何意？」劉備和張飛對視一眼，這才重新正色相詢。
「不瞞使君。」張昭幽幽嘆道。「此番惡了陶恭祖，更兼中原局勢讓人不安，我原本是準備取道淮南，然後舉家遷往江東避亂的……唯獨受了使君大恩，不能不報，故此方來符離一行，以求報答。」
聞得此言，劉備心中著實驚喜難名，唯獨張子布繼續談論不止，所以面色不改。
「使君名為豫州刺史，卻不願負義相攻，這是值得稱讚的舉動，實際上，在下也覺得亂世中能夠安靖地方的人才是上上之選，而非用只懂武之人。」張昭繼續懇切言道。「不過，世道到了這種地步，亂世英雄立業安民，又何拘命署？沛國南面一淮之隔，九江、廬江兩處如今雖然名義上屬於後將軍袁公路，卻實際上盜匪叢生，無人能制，百姓只能建築塢堡以自守，兩位太守在淮南也是藏在城中苦捱，若使君以安民立業為本，何不提三千精銳，南下淮河，為淮南兩位太守清掃盜賊，一邊收賊人兵馬人口以安民，另一邊，不指望取淮南，但兩位太守一定會因為對使君感激涕零而有所襄助的。屆時使君再回身相對豫州局勢，也能多了幾分底氣。」
劉備一時恍然驚喜，卻又搖頭不止：「話雖如此，我與淮南兩位太守不熟，焉能無故出兵。」
「我來替使君走一遭便是。」張昭俯身而拜，竟然是毛遂自薦。「務必讓將軍明年春日便能出兵，這樣方能在明年秋收前有所準備。」
「為何是明年秋收前？」劉備趕緊扶起對方之餘，復又好奇詢問。
「因為如我所料不差，明年秋收後，兵糧為繼，天下將有大戰。」張昭坦然答道。「如河北衛將軍與袁車騎處，荊襄後將軍與劉荊州處，都是極為明顯的。而這四位人物，乃是當今天下除了陶徐州外最強四位，一旦開戰，戰線綿延數千里，牽連甚廣，所謂舉世皆不得脫……屆時，便是使君你想躲，人在浪中，怕是都躲不開的。」
劉備和張飛，還有剛剛轉過身來的簡雍齊齊色變。
「那是什麼地方？」大雪紛飛，黃河蒲津關中一側，絲毫不知道自己對手在做什麼的公孫珣倒是好整以暇，專門親自迎接自己母親往長安過年，而其人在蒲津新落成的浮橋畔左顧右看，卻忽然在雪中遙遙瞥見了一個奇怪事物。「我怎麼不記得蒲津有這種高樓……是高樓吧，就在對岸河畔？」
「回稟將軍。」剛剛冒雪從河對岸回來的張既俯首而拜。「是高樓，乃是之前以工代賑重修蒲津浮橋之時，老夫人命其中工匠在彼處順帶著建起來的，剛剛落成才一旬……喚做鸛雀樓！」
公孫珣仰頭大笑，許久方才勉力繼續問道：「好名字，只是不知道鸛雀樓中可曾有所題詩，要不要我過河去寫一首？」