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「曹公！」程璜馬上跪地懇切言道。「不是我不願意答，只是……這二人雖然是我女婿，可他們也只是『小女婿』而已，再加上他們本身都是公卿顯貴，便是私下有所謀劃，也不至於說給我這個岳父聽吧？」
「此言在理。」曹節當即頷首。「那這樣好了……子羨！」
站在後面陰影中的羅慕聞言立即擺了下手，隨即，程璜的目光便再一次移動不開了……原來，隨著那大鬍子文士的招手，又是滿滿一箱財貨被敞著蓋子抬了上來。而這一次，雖然沒有上一箱子金玉顯得耀眼，但識貨的程大人卻是心知肚明，這遼東人參、玄菟河珠卻是當今世上難得的珍寶，比上一箱金玉還要實在。
就這麼還沒完，正當程璜忍不住咽口水的時候，卻忽然聽到側院一聲慘叫，嚇得他當即癱軟在地。而不一會功夫，一個年輕女子血淋淋的人頭就被一位曹氏賓客給拎了過來……程大人定睛一看，差點沒暈過去，這竟然是自己新收的一個養女。
曹節似笑非笑，直接接過人頭擲在了對方腳下：「程大人，你以為我不知道你養這麼養女是幹什麼的嗎？教她們如何伺候男人，教她們如何探聽消息，還告訴她們，作為小妻，想要固寵就要以你為依靠，然後向你傳遞消息……天底下哪有新鮮事？當年竇太后分贈諸位大臣宮女的舊手段罷了。」
程璜渾身抖如篩糠，他不是不想別過臉去不看自己這個養女的首級……但在曹節的淫威下，卻根本不敢挪動腦袋。
「說吧，我又加了一箱寶貝，你不能只收錢不辦事吧？」曹節繼續不耐道。「陽球與劉郃在商議什麼？」
「不敢欺瞞曹公。」程璜這才趁機抬起頭來，火把映照之下，只見他臉上全是水珠，不知道是之前的井水還是淚水，又或者是汗水。「陽球和劉郃那兩個蠢貨確實是在圖謀曹公。而且，一開始劉郃是不答應的，只是後來永樂少府陳球寫信給劉郃，又請了步兵校尉劉訥去當面勸告，劉郃這才答應……」
曹節不由回頭和自己心腹羅慕對視了一眼……這就對上了，羅慕的猜測一點都沒錯！
「而且他們也有自知之明，現在所求的，也就是想把陽球再推到司隸校尉一職上而已。」話到此處，程璜避開自己那個養女的首級，連連在地上叩首。「除此之外，我就什麼都不知道了。」
曹節聞言先是不由和羅慕齊聲哂笑，然後復又回過頭來，居高臨下的看著程璜言道：
「程大人，你可不能『除此之外什麼都不知道』。那陽球、陳球、劉訥、劉郃……呃，還有公孫珣，這些人相互連結，圖謀不軌，意圖先誅殺大長秋、尚書令曹節，然後再引步兵營士卒兵變逼宮，最後還要推舉劉郃為天子一事，還是需要你來出首告發的！」
此言一出，不說程璜面露駭然，便是原本失笑的羅慕也是一時失色。
「曹公！」程璜立即尖聲驚叫了起來。「這玩笑開不得！」
「大人。」羅慕也是有些驚惶。「除去首惡便是，何故要滅人族？這幾家人背後俱是大族，個個沾親帶故……」
「子羨想多了。」曹節沒有理會程璜，而是回頭跟自己心腹耐心解釋道。「我哪裡是要滅人族？你也說了，這些人身後俱是名門大族，個個沾親帶故，盤踞一方……對付這些人，若要除首惡，就要以滅族之罪來處置，而若是一開始只求除掉首惡，那恐怕也就是貶官罷職的結果而已。」
羅慕當即恍然。
「說到底。」曹節復又在火把下得意笑道。「也是他們自尋死路，陽球之前當面頂撞天子，已經讓天子憤然不已。而陳球是徐州大族領袖，劉訥是步兵校尉，劉郃是宗室重臣……如此一群人，便是無憑無據又如何？只要把謀反一事給遞上去，天子心中也會如扎一根刺般難以忍受，這些人必死無疑！」
跪在地上的程璜再度叩首：「既然如此，曹公何必非要老身來做這個惡人呢？隨便找個人出首便是……」
「哪裡有程大人你合適？」曹節當即不屑道。「你是陽球、劉郃的岳父，你出首去告……天子也能多信上一分不是？」
程璜欲哭無淚：「曹公何必為難於我？我若是出首告了我的兩個女婿，不要說什麼天下人，我一個老閹貨也資格說什麼天下人……只說這宮中、洛中，這麼多人喊我大人，若真是出首告了自己女婿，其中還有幾人會再看得起我？怕是個個都要視我為背親小人，個個與我反目吧？我這多年積攢下的人脈也要一日散盡了。」
曹節一臉的不以為意，卻又再度揮了下手……俄而，又是一箱蜀錦被抬了上來。
只是這個時候，程璜非但沒有喜色，反而驚懼不已：「曹公還要如何？殺我一個養女還不夠嗎？」
「養女算什麼？」曹節不由攏手失笑道。「這種養女你當回事了嗎？聽說你從族中收了一個義子……」
程璜面色大變。
「去，先割一個耳朵來，若是程大人還不願意出首，那便直接將人頭帶來。」羅慕忽然也從陰影中走了出來。「程大人，我與你直言，三箱財貨我家大人已經給你送來了，然後他也屈尊紆貴喊了你數聲大人……那麼今天這樁生意，你做也得做，不做也得做！」
程璜張口結舌，幾乎說不出話來。
「速去割耳朵！」羅慕不禁催促。