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現下天色已經暗了下來。
春日裡的花香中, 前頭婆子引路, 喬玉哲跟著往裡去。越是到了廳堂, 他越是腳步沉重。面上笑容非但絲毫不見消減, 反而愈加深濃。
穆雲畢竟年紀大了, 這樣奔波一路而來，早已疲憊。和穆家人把教習孩子們的事情定下後，穆霖問過她喜歡什麼樣的住處。見她選擇了清淨偏僻的懷華院，立刻讓人送她過去, 片刻也不耽擱。
晚輩們跟在後頭出了屋子。
誰知一行人剛出屋門, 有丫鬟來稟，說翰林院的喬大人來了, 正往裡面走著。
穆霖正和穆雲說著話，沒留意。
傅氏當先問：“哪個喬大人?喬狀元?”
丫鬟福身, “是。”
旁邊的穆少宜來了精神，嗤道：“他來做什麼。沈家不夠他走的, 又來我們家裡作妖了?”
如果是平常，蔣氏就不去管她怎麼渾說了。可現在安慧師太剛來, 生怕女兒惹了師太不高興, 蔣氏忙呵斥了句：“休得胡言!”又問丫鬟：“誰准他進來的?”
“是表小姐。”
這裡的表小姐, 自然是養在傅氏身邊的長樂郡主了。
聽聞人是玲瓏讓進來的, 穆雲倒是有了幾分興趣, 與穆霖低聲道：“這孩子聰慧得很。她既是讓人來見, 定然事出有因。我且等他一等, 看看是個什麼樣的人。”
穆霖現在恨不得把這位堂妹供起來, 聞言自然不會反對，當即讓所有人都停了步子，靜等那年少有為的狀元郎。
一路走來，夜色漸濃。先前留下的一點微光也要漸漸消失不見。
喬玉哲來到院子裡。剛進院門，就瞧見了不遠處烏壓壓的一堆人。雖然院子裡掌了燈，可是沒法照清楚所有人的面龐。
他略微一怔，旋即笑了。上前走進後，與最前方的老者穆霖拱了拱手，道一聲“侯爺”。而後轉向穆霖身邊滿頭華發的老婦人。
她年歲很大，歲月在她的面容上留下了太多的印記。只是深深的皺紋絲毫也掩不去她笑容中的慈愛與和善。
喬玉哲收起面上所有嬉笑神色，扶正衣冠束手斂容，躬身揖禮。
“晚輩喬玉哲，見過王三太太。”他道，“久聞您在冀州，一直無緣拜訪。現下同在京中，方才得以相見。不知您現下身子可好?”
當初穆雲嫁與的是琅琊王氏的王三郎。
他這一聲稱呼說的並非穆家並非法號，反倒是從穆雲夫家而起。
暗夜裡，燭光下。面前的年輕男子雖然脊背稍微彎起著在行禮，卻依然風流倜儻，風姿洒然。
喬玉哲的風采，這兒幾乎所有人都曾經見到過。當初狀元遊街，萬人空巷的壯觀情景還歷歷在目。
只是，喬狀元這般謙和恭敬的模樣，所有人都是頭回見到。
穆霖大感驚奇。
穆雲看上去倒是沒什麼，只雙手合十說道：“原來是喬公子。幸會。”
喬玉哲聞言直起身來，眉端輕揚，朝她洒然一笑。
誰料穆雲下一句卻是話鋒陡轉：“喬公子腹有乾坤，與侯府格格不入。往後若是無事，就不要再來了。”
喬玉哲彎起的唇角略微僵硬了些。不過他很快釋然，朝著穆雲笑笑，一個“好”字應了下來。而後未曾搭理旁人，只朝穆雲道了句：“您多珍重。”就自顧自地轉身離開，腳步堅定，毫無半點遲疑。
等到他的身影消失後，穆雲先前心裡一直緊繃著的一根弦方才慢慢放鬆下來。
“此人心機深沉。”穆雲側過臉和穆霖說：“並非容易相與之輩。如果沒有十足能夠看透他的把握，平時不要和他相交。”
她是出家人，甚少用這樣尖銳的詞句來形容某個人。
穆霖雖心中有疑惑，卻也沒有多說什麼，只是點頭應下。
一行人繼續往院外行去。
臨近出院門了，穆雲一直平靜的神色方才有了略微的鬆動。腦海中浮現的，一直是剛才那雙灼灼桃花眼。
她自認這輩子活了幾十年，見過的人不少。可這樣漂亮的桃花眼，她也統共只看到過三人。
其中一個是認識沒多久的長樂郡主。
然後便是剛剛見到的喬公子。
另一人……
說起來，已經好多年不曾見過了。
時間真的已經太久，久到她幾乎要忘了對方長大後的相貌，只記得那小時候可愛活潑的小模樣。
那是她夫家的一位小姑姑。自小美貌過人，一手簪花小楷寫得極其漂亮，名滿天下。
小姑姑比她年紀還小。她嫁過去後，時常幫著照料小姑姑。兩人說是姑侄，其實感情和母女都要差不多，親密異常。
後來小姑姑嫁給了江南方家嫡子，而她在夫君過世後遁入空門，就此慢慢少了聯繫。
她原想著有空了一定要去晉中尋小姑姑，可惜天妒紅顏，那原本幸福美滿的一家人卻是遭了大禍，去世太早。
穆雲眼中泛起了淚花，忙半闔著眼，捻著手裡的佛珠，連聲暗道佛號。
·
從那個院落走出來後，喬玉哲腳步匆匆，踏著夜色往府外而去。
誰知沒多久就有不斷的連呼聲從身後傳來，一聲聲地叫著“餵”，還說什麼“你站住”。
喬玉哲自認姓名里都沒“餵”這個字兒，當即腳步不停地繼續前行。
沒多久，快速跑步聲臨近。一名腰間掛著藍翎的瘦高青年擋在了他的跟前，阻了他前進的腳步。
喬玉哲目光微斂，上下打量著對方，笑問：“穆總旗這是何意?話說我是依著禮數前來拜見長輩。你這樣冒然攔我，反而是你不合禮數、不占理了。”
“那又怎樣!”穆少寧下巴揚起，斜著眼從眼角處看他，哼道：“告訴你，穆家不歡迎你。往後沒事了你少來這裡瞎摻和。”
看對方笑而不語，穆少寧心中火氣更甚。他剛剛騎馬回府就聽說了喬玉哲的事情，連衣裳都沒來得及換就跑來了。當即抬起了未曾丟給小廝的馬鞭，指了喬玉哲道：“你聽見了沒!”
“沒聽見。”喬玉哲含笑道。
“你!”
“還是奉勸穆少爺一句，不要惹惱了我。你也知道我義父是誰。倘若我惱了你，再想要娶我拿義侄女兒的話，怕是更加的難於登天了。”
喬玉哲這話一出口，穆少寧頓時神色大變。
雖然穆少寧沒有再多說什麼，可喬玉哲卻不輕饒了他，起身向前臨近了他的耳邊，低語道：“樂珊很信任我。當初你不顧命令私自離隊，不就是為了救她嗎?”
喬玉哲抬指勾了勾穆少寧腰畔的藍翎，“……聽說還因為這個降了職?你如果樂意的話，我可以親自替樂珊來穆家提親。就是不知道這樣一來，你家裡人知道了你降職的緣由後，會不會直接棍棒把你打出侯府去。”
穆少寧臉色鐵青地盯著他。五指緊緊抓著手中鞭子，慢慢地垂下手去。
喬玉哲眉眼彎彎，抬手拍了拍他的肩膀，哈哈大笑著疾步離開。