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這倒是出乎玲瓏的意料之外了。
郜心蘭伸了脖子四顧看看，見周圍沒人在，連母親盧氏也未在近側，就和玲瓏悄悄地說：“這話還是我娘告訴我的，家裡人基本上都要參加。好像是說，這次宴請其實是世子夫人求了祖父辦的。三堂姐要出閣了，大家最後地湊一湊，聚一聚。”
世子夫人，那自然是世子郜世良的妻子。
玲瓏對大房的人沒什麼好印象，聽聞後應了一聲。只是郜心蘭說的七叔叔會參加讓她多了些興趣。
想想七叔叔已經好多天沒有回來了。如果他也參加這個宴席的話，是不是表明，最晚那天傍晚宴席結束之前七叔叔會回京?
因著這個緣故，玲瓏開始真心實意地期盼著宴席的到來。
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入了臘月，家家戶戶都在為了過年而做著準備。
國公府亦是如此。
一大早，國公府大太太謝氏就忙碌起來。她是世子夫人，家裡中饋由她來主持。
因為世子郜世良行事不端，定國公平日裡對大房管得頗嚴。吃穿用度都要走帳，就算謝氏管著中饋，卻也撈不到什麼油水。
眼看著女兒要出嫁，手頭的錢財越來越不寬裕，謝氏就想了法子讓國公爺同意辦這麼一個宴席。
宴席來來往往的賓客眾多，需要置辦的東西多。想要從中間摳點銀子出來簡直再容易不過。
不光是主持中饋。就連各式各樣的鋪子，管帳的帳房和進貨的人也能從中謀得不少的銀錢。只要管理不夠嚴，再加上用了心，就沒有什麼銀子是拿不到的。
這些日子為了置辦宴席，謝氏手頭多了不少花用。心情大好之下，對於這個宴請她就格外用心起來。
謝氏天沒亮就已經用完了早膳，把各處的管事叫了來，一樁樁事情吩咐下去，又命令著不准出差錯。
“今兒若是有人偷懶，明兒就自己給我捲鋪蓋走人。”謝氏說道，“但凡給我耍小心眼的，沒有誰能順順利利過去，直接捉了來按著打板子，直接趕出府去。”
底下僕從們唯唯諾諾地應著。
謝氏安排好人後，又要去查庫房裡器具，點好了後要拿出來使。又得去查看食材，確保東西無恙。再去瞧瞧茶水點心，免得有甚不妥當之處再被四房的人揭出來告到老爺子跟前。
——到底是剋扣了不少銀子出來，一件件事情她都得親自過問。家裡老爺子精明得很，倘若被他發現了問題，她這主持中饋的差事就要被旁人奪了去。
謝氏腳步匆匆地在各處走著，連和女兒說句話都顧不上，吩咐了身邊媽媽確認郜心悅起身打扮，這便到了廚里仔細查看。
天亮後，賓客紛紛前來。謝氏更是忙得腳不沾地。
她打算去瞧新一批的點心做出來沒，剛進到廚房，丫鬟來稟，三小姐來了，急著見大太太。
謝氏心裡抱怨這女兒來添亂，搖搖手道：“讓她和小姐妹們玩去。不用來操心我這裡。”
丫鬟還沒來得及應聲出去，郜心悅已經自顧自地跑進了屋裡來。
謝氏驚了一跳，連道：“你進來做什麼?這裡煙火氣重，趕緊避開。免得熏了你的衣裳首飾。”
郜心悅語氣急切地說：“你別管那什麼衣裳首飾的了。跟你說，沈家五少爺來了，我正想著怎麼把人轟走呢。你倒好，只顧著這些東西，也不怕什麼貓啊狗啊的都來府里亂竄。”
“沈家的五少爺……”謝氏忙得脫不開身，本想著敷衍女兒幾句，聽了這話卻是心頭一驚，猛回頭，“你說說，是誰?”
“就是他啊!那個一肚子花花腸子，看人都色眯眯的那個。”郜心悅見謝氏終於明白過來她的意思了，氣得直跺腳，“那時候踏青時候遇到他，撿了我的帕子，還好一通亂說。講什麼我的帕子香，向我再多討幾個。娘，這種渾人，趕緊轟出去才行!”
看著躁怒的女兒，謝氏漸漸冷靜下來，拉了她到旁說：“現下轟不得。”
“為什麼?”
“你爹上一次去巷子裡欠了不少銀子。是沈五少爺替他交了的。這事兒他和我說過，讓我不要聲張。不然老爺子肯定拿他是問。”
郜心悅聞言耷拉下臉來。
她那個爹不著調，她是知道的。不過爹對她還算不錯，時常給她碎銀子使，所以父女倆敢情尚可。
但她千算萬算沒料到爹會和沈五湊到了一起。
“爹連這種渾人也搭理的?”郜心悅轉身要走，“我去和他說說，讓他把人攆走。”
謝氏讓人去拉她，沒拉住。忙遣了身邊的媽媽，吩咐，“你去和小姐說，世子爺現下不在府里。她如果去找人恐怕找不到。真要厭煩那沈五的話，倒不如先在花廳里和小姐們玩，沈五再亂來也不敢往女眷堆里湊。如果小姐不聽，就使了人看住她，別讓她和沈五起衝突。”
媽媽領命而去。
謝氏煩躁地拿出帕子擦了擦額角的汗，暗道只希望那丫頭著調點，別鬧出什麼麻煩事兒來才好。
沈五來了不可怕。
最怕郜世良做出那些事兒再被國公爺知道。好不容易一個個地瞞住了，現下抖出來可真是麻煩。
雖說今日是宴請之日，玲瓏絲毫都不著急。早晨起來後用過早膳，在菖蒲苑裡又練了幾張大字才出了院子，往待客之處行去。
離出院子很遠了，她還不住回頭去看。再三確認七叔叔著實還沒歸家，方才繼續前行。
自打三哥離去的那天起，郜世修也帶人離京辦差，距離現在已經好些天了都還沒有回來。
人人都在為了今日的宴席而歡喜不已，談笑風生言笑晏晏。
唯獨玲瓏，總還惦記著七叔叔昨兒讓人遞來的消息，記得他今日將要回來的消息，時不時地遣了人去菖蒲苑看，問一聲七爺可曾歸家。
誰知賓客們都到了大半都還沒有信兒。玲瓏只能按捺下滿腹心思，融入到這宴請的氣氛中去。
懷寧侯府和定國公府是世交。今日穆家的太太小姐們來了大半。玲瓏和穆少宜好幾日未曾見面，湊在一起同郜心蘭一塊兒說著話。雙胞胎找了國公府三房嫡出的小姐們閒聊，她們都是府里庶子的嫡女，身份差不太多，從小就關係很好。
細數下來，穆家的小姐們只穆少媛獨自一個沒有玩伴。
因著這個宴席是謝氏做主，管著待客廳堂的婆子是謝氏心腹。她看穆二小姐顯得無趣獨自發呆，悄聲來問小姐郜心悅討主意。
如果是旁人家就罷了。
穆家是國公府世交，不論是哪個都不能怠慢了。不然國公爺生起氣來，遷怒了大太太，那可得不償失。
郜心悅還在煩著沈五來府的事情，嫌屋裡太吵，跑到院子的涼亭中坐著吹冷風。
聽了婆子的話後，她氣道：“這人想怎麼樣與我何干?我才不管她。我問你，那誰誰還在嗎?我和我娘說過的事兒，她可吩咐下去了?”
這婆子得了謝氏的吩咐知道怎麼應對自家小姐，笑道：“太太已經吩咐過了。只是那位少爺現下不知在什麼地方，尋不到。您且好生玩著，只要和小姐們在一處，他是斷然接近不了您的。”