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「奴才遵旨。」陳公公揖禮而退。
湛雲的宅邸坐落在遠離塵囂的僻靜山坡下，是一棟白牆黛瓦的兩進四合院。建築的工匠利用小花園將會客的大廳跟安憩的廂房一分為二，讓性喜安靜的湛雲有一個不受干擾的清靜環境。
「少爺！宮裡頭派來一位陳公公，他說帶來聖上口諭。」駝背的老管家匆匆跑到後院稟報。
「哦！」
湛雲正坐在書案前閱讀神醫送他的《百糙拾珍》，聽到陳公公捎來聖上口諭，忙將書卷合上，邁開大步穿過百花盛開的花園，進入大廳。
「稀客！稀客！難得陳公公賞臉光臨寒舍，請坐！老管家，看茶。」湛雲抱拳寒喧，回頭吩咐老管家沏茶。
「湛大人！不必客氣。咱家今天奉旨前來宣口諭，不能耽擱太久，皇上還等苦咱家回去覆旨呢！」
「那……湛雲恭迎聖諭！」湛雲出身宮掖當然明白當差公公下得延誤覆旨的時辰，趕緊跪地接旨。
「宣萬歲爺口諭：朕著即革去湛雲一晶帶刀侍衛一職，永不錄用。欽此！」
「嗄？」湛雲愣了下，磕頭接下聖諭。「謝旨隆恩！」
革職？
這道聖諭宛若青天霹靂！震驚、錯愕、忿怒、不平……任何字眼都無法形容湛雲此刻五味雜陳的心境。
他只想問為什麼？他究竟做錯什麼？有功無賞反遭罰？這……這天理何在？
「湛大人！天威難測啊！雖說咱家服侍萬歲爺身邊數十年，咱家在前來你府邸的路上拼命想……想到頭疼，還是想不出來萬歲爺為何作此決定。」
「聖意已決，湛雲坦然接受。以後我不能再為萬歲爺分憂解勞，還請陳公公好生伺候萬歲爺。」
「咱家冒死問過萬歲爺為什麼如此對待你，萬歲爺的口氣很無奈，只說希望有一天你能夠明白他下得不這麼做的苦衷。」
「……」陳公公的話令湛雲如墜五里霧中。
「湛大人，你多保重！咱家必須趕回宮去覆旨。」
「公公辛苦了！請。」湛雲伸手延請陳公公走在前面，親自送陳公公登上停在大門口的馬車離開。
百思不解的他並沒有折回宅邸，反而沿著山徑踽踽獨行，爬到一處視野廣闊的山丘，悻悻然望著落日餘暉染紅半天邊。
「為什麼？老天爺！求您告訴我為什麼？我湛雲到底做錯了什麼，萬歲爺居然連個辯解的機會都不給我，一道口諭就將我多年的努力化為烏有？這是為什麼？」他憤恨下平地捏緊拳頭向蒼天發出怒吼。
「湛雲。」朝思暮想的甜美聲音猝然在他身後響起。
十七？他情急轉身……
伊人別來無恙！只是清瘦一圈。
「十七！你怎麼來了？」他顧不得伶俐隨侍在側，忘情執起她的小手深情凝睇。
「我跟伶俐抵達府上時，正巧看見你送陳公公上馬車後獨自走上山徑，我們就一路尾隨你上山。」
「原來如此。天色不早，入夜以後紫禁城即將宵禁，你怎會挑在這個節骨眼兒出宮？」他詫異地打量脂粉不施的她身穿一襲素淨杏綾衫裙，平日梳綰繁複的髮髻總是插滿搖曳生姿的金步搖翠玉簪，此刻的她卻只是梳攏一朵簡單的雲髻，髻上斜插著他送她的那支白玉簪，截然不同的裝束讓他嗅到幾許下尋常。
「我……」她張口茫然，不知該從何說起。
「湛大人，萬歲爺好狠的心啊！他不但將公主從皇室除籍，還將她趕出宮，我們主僕倆如今無家可歸，只有試著來投靠您。」伶俐搶著回答。
「嗄？究竟出了什麼事令萬歲爺雷霆震怒？我被革職事小，萬歲爺怎能任你流落在外呢？」
「你被革職？我還以為皇上派陳公公到你府上頒旨加官晉爵呢！」朱敏聞言，原本紅潤的容顏驟然被抽乾似的，一臉蒼白。
「……」他無言以對，只能無奈扯唇苦笑。
「公主！不……小姐，萬歲爺明知我們除了投靠湛大人別無第二條路可走，想不到萬歲爺趕盡殺絕革掉湛大人的官職。如今，湛大人自身難保，人海茫茫，我們主僕倆該何去何從？」伶俐喪氣地垮下雙肩，憂心仲仲。
「伶俐！你不必擔心！我一定會挑起照顧你們主僕的責任。依我看，不如你先下山回寒舍，吩咐管家整理兩間乾淨的廂房供你們主僕安身，我跟公主先釐清一些
事情，隨後便下山。」湛雲提議著，有些心底話實在不便當著伶俐的面說出來。
「小姐？」伶俐聽到湛雲願意收留她們，忐忑不安的心這才穩定下來。
「嗯！你就依湛雲的吩咐先行下山吧。」
「是。」伶俐朝兩人屈膝一禮，順著羊腸小徑下山去。
「十七！你快把事情的經過說一遍給我聽。」他牽著她的手並肩坐在石頭上。
「唉！事情的經過是……」
十七嘆喟了聲，將萬歲爺宣詔欲將她嫁給狄逖一事，一宇下漏統統轉述一遍。聽完，湛雲緊皺的眉頭逐漸舒緩開來，他沉吟半晌做出結論：「看來我們錯怪萬歲爺了。」
「錯怪？此話怎講？」她掀眸瞅著他。
「剛才陳公公臨行前告訴我，萬歲爺希望有一天我們能夠明白他不得已的苦衷。」
「苦衷？坐擁江山的萬歲爺會有什麼苦衷？」她淒迷苦笑。
「狄王爺為孫子狄逖早我一步向萬歲爺提親，而狄王府一門忠烈為我大明效忠，是我大明朝不可撼動的棟樑。萬歲爺若婉拒狄王府卻將你嫁給我這個小小的御前行走侍衛，如何向功震朝廷的狄王爺交代？」
「照你這麼說，父王將我除籍逐出宮門，同時將你革職，全是做給狄王爺看的？意在安撫狄王爺？」慧黠的朱敏順藤摸瓜，一點就通。
「嗯！狄逖將軍駐守大明皇朝的門戶——山海關，萬歲爺不能不拿捏狄將軍求婚遭拒的打擊，唯有將我倆重懲才能平息狄將軍不滿的怒氣。」
「父皇真是用心良苦啊！」
「十七！事情或許還有轉園餘地，你想回頭還來得及。」
「回頭？我不明白你說這話的用意。」她的心像壓了塊鉛石，沉重無比。
「你是尊貴的公主，從小錦衣玉食僕從如雲，若執意跟著我，恐怕註定要吃苦一輩於。」
「你怕我吃不了苦？」她泫然欲泣，一片痴心如遭針扎。
「不！我不舍，也不能讓你跟著我吃苦。骨肉至親，只要你回去懇求萬歲爺原諒，我相信萬歲爺一定會收回成命。」
「懇求原諒？我忠實勇敢面對我的真感情，錯了麼？想不到我朱敏在你眼裡不過是個貪圖富貴的浮華女子。」傷心的淚水像斷線的珍珠紛紛墜落。
「不！我知道你不是浮華女子，你千萬不要曲解我的意思。唉！我還是把實情說給你聽吧！」他趕緊將哭成淚人兒的她攬進懷裡，掏出方帕拭乾她的淚痕，解釋道：「神醫說的很清楚，中毒初愈的我目前只剩下五成功力，若再經過一段時日苦練頂多也只能恢復到八成。其實，就算萬歲爺沒將我革職，我也打算主動提出辭呈，我的功力消滅是下爭的事實，我再也無法承擔保衛聖駕的責任。而我……除了一身武藝無一技之長，怎能讓你跟著我吃苦？」
湛雲的宅邸坐落在遠離塵囂的僻靜山坡下，是一棟白牆黛瓦的兩進四合院。建築的工匠利用小花園將會客的大廳跟安憩的廂房一分為二，讓性喜安靜的湛雲有一個不受干擾的清靜環境。
「少爺！宮裡頭派來一位陳公公，他說帶來聖上口諭。」駝背的老管家匆匆跑到後院稟報。
「哦！」
湛雲正坐在書案前閱讀神醫送他的《百糙拾珍》，聽到陳公公捎來聖上口諭，忙將書卷合上，邁開大步穿過百花盛開的花園，進入大廳。
「稀客！稀客！難得陳公公賞臉光臨寒舍，請坐！老管家，看茶。」湛雲抱拳寒喧，回頭吩咐老管家沏茶。
「湛大人！不必客氣。咱家今天奉旨前來宣口諭，不能耽擱太久，皇上還等苦咱家回去覆旨呢！」
「那……湛雲恭迎聖諭！」湛雲出身宮掖當然明白當差公公下得延誤覆旨的時辰，趕緊跪地接旨。
「宣萬歲爺口諭：朕著即革去湛雲一晶帶刀侍衛一職，永不錄用。欽此！」
「嗄？」湛雲愣了下，磕頭接下聖諭。「謝旨隆恩！」
革職？
這道聖諭宛若青天霹靂！震驚、錯愕、忿怒、不平……任何字眼都無法形容湛雲此刻五味雜陳的心境。
他只想問為什麼？他究竟做錯什麼？有功無賞反遭罰？這……這天理何在？
「湛大人！天威難測啊！雖說咱家服侍萬歲爺身邊數十年，咱家在前來你府邸的路上拼命想……想到頭疼，還是想不出來萬歲爺為何作此決定。」
「聖意已決，湛雲坦然接受。以後我不能再為萬歲爺分憂解勞，還請陳公公好生伺候萬歲爺。」
「咱家冒死問過萬歲爺為什麼如此對待你，萬歲爺的口氣很無奈，只說希望有一天你能夠明白他下得不這麼做的苦衷。」
「……」陳公公的話令湛雲如墜五里霧中。
「湛大人，你多保重！咱家必須趕回宮去覆旨。」
「公公辛苦了！請。」湛雲伸手延請陳公公走在前面，親自送陳公公登上停在大門口的馬車離開。
百思不解的他並沒有折回宅邸，反而沿著山徑踽踽獨行，爬到一處視野廣闊的山丘，悻悻然望著落日餘暉染紅半天邊。
「為什麼？老天爺！求您告訴我為什麼？我湛雲到底做錯了什麼，萬歲爺居然連個辯解的機會都不給我，一道口諭就將我多年的努力化為烏有？這是為什麼？」他憤恨下平地捏緊拳頭向蒼天發出怒吼。
「湛雲。」朝思暮想的甜美聲音猝然在他身後響起。
十七？他情急轉身……
伊人別來無恙！只是清瘦一圈。
「十七！你怎麼來了？」他顧不得伶俐隨侍在側，忘情執起她的小手深情凝睇。
「我跟伶俐抵達府上時，正巧看見你送陳公公上馬車後獨自走上山徑，我們就一路尾隨你上山。」
「原來如此。天色不早，入夜以後紫禁城即將宵禁，你怎會挑在這個節骨眼兒出宮？」他詫異地打量脂粉不施的她身穿一襲素淨杏綾衫裙，平日梳綰繁複的髮髻總是插滿搖曳生姿的金步搖翠玉簪，此刻的她卻只是梳攏一朵簡單的雲髻，髻上斜插著他送她的那支白玉簪，截然不同的裝束讓他嗅到幾許下尋常。
「我……」她張口茫然，不知該從何說起。
「湛大人，萬歲爺好狠的心啊！他不但將公主從皇室除籍，還將她趕出宮，我們主僕倆如今無家可歸，只有試著來投靠您。」伶俐搶著回答。
「嗄？究竟出了什麼事令萬歲爺雷霆震怒？我被革職事小，萬歲爺怎能任你流落在外呢？」
「你被革職？我還以為皇上派陳公公到你府上頒旨加官晉爵呢！」朱敏聞言，原本紅潤的容顏驟然被抽乾似的，一臉蒼白。
「……」他無言以對，只能無奈扯唇苦笑。
「公主！不……小姐，萬歲爺明知我們除了投靠湛大人別無第二條路可走，想不到萬歲爺趕盡殺絕革掉湛大人的官職。如今，湛大人自身難保，人海茫茫，我們主僕倆該何去何從？」伶俐喪氣地垮下雙肩，憂心仲仲。
「伶俐！你不必擔心！我一定會挑起照顧你們主僕的責任。依我看，不如你先下山回寒舍，吩咐管家整理兩間乾淨的廂房供你們主僕安身，我跟公主先釐清一些
事情，隨後便下山。」湛雲提議著，有些心底話實在不便當著伶俐的面說出來。
「小姐？」伶俐聽到湛雲願意收留她們，忐忑不安的心這才穩定下來。
「嗯！你就依湛雲的吩咐先行下山吧。」
「是。」伶俐朝兩人屈膝一禮，順著羊腸小徑下山去。
「十七！你快把事情的經過說一遍給我聽。」他牽著她的手並肩坐在石頭上。
「唉！事情的經過是……」
十七嘆喟了聲，將萬歲爺宣詔欲將她嫁給狄逖一事，一宇下漏統統轉述一遍。聽完，湛雲緊皺的眉頭逐漸舒緩開來，他沉吟半晌做出結論：「看來我們錯怪萬歲爺了。」
「錯怪？此話怎講？」她掀眸瞅著他。
「剛才陳公公臨行前告訴我，萬歲爺希望有一天我們能夠明白他不得已的苦衷。」
「苦衷？坐擁江山的萬歲爺會有什麼苦衷？」她淒迷苦笑。
「狄王爺為孫子狄逖早我一步向萬歲爺提親，而狄王府一門忠烈為我大明效忠，是我大明朝不可撼動的棟樑。萬歲爺若婉拒狄王府卻將你嫁給我這個小小的御前行走侍衛，如何向功震朝廷的狄王爺交代？」
「照你這麼說，父王將我除籍逐出宮門，同時將你革職，全是做給狄王爺看的？意在安撫狄王爺？」慧黠的朱敏順藤摸瓜，一點就通。
「嗯！狄逖將軍駐守大明皇朝的門戶——山海關，萬歲爺不能不拿捏狄將軍求婚遭拒的打擊，唯有將我倆重懲才能平息狄將軍不滿的怒氣。」
「父皇真是用心良苦啊！」
「十七！事情或許還有轉園餘地，你想回頭還來得及。」
「回頭？我不明白你說這話的用意。」她的心像壓了塊鉛石，沉重無比。
「你是尊貴的公主，從小錦衣玉食僕從如雲，若執意跟著我，恐怕註定要吃苦一輩於。」
「你怕我吃不了苦？」她泫然欲泣，一片痴心如遭針扎。
「不！我不舍，也不能讓你跟著我吃苦。骨肉至親，只要你回去懇求萬歲爺原諒，我相信萬歲爺一定會收回成命。」
「懇求原諒？我忠實勇敢面對我的真感情，錯了麼？想不到我朱敏在你眼裡不過是個貪圖富貴的浮華女子。」傷心的淚水像斷線的珍珠紛紛墜落。
「不！我知道你不是浮華女子，你千萬不要曲解我的意思。唉！我還是把實情說給你聽吧！」他趕緊將哭成淚人兒的她攬進懷裡，掏出方帕拭乾她的淚痕，解釋道：「神醫說的很清楚，中毒初愈的我目前只剩下五成功力，若再經過一段時日苦練頂多也只能恢復到八成。其實，就算萬歲爺沒將我革職，我也打算主動提出辭呈，我的功力消滅是下爭的事實，我再也無法承擔保衛聖駕的責任。而我……除了一身武藝無一技之長，怎能讓你跟著我吃苦？」