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  “總之,時日無多。”

  倒不是秘辛為那些望族洞悉。甚至面前的青年隱姓埋名,蟄伏於返樸,元老們亦是瞭若指掌,心照不宣。

  “病入膏肓……”

  凝睇目光驟凝的青年,老者雲淡風輕,笑言絕症復發,能護佑他們兄弟的日子,所剩無幾。

  “另謀出路吧。”

  雖說天下之大,鮮有他們兄弟容身之處,但青年體質特殊,情同手足的那個孩子又無謂環境,故而建言,不妨遁去核污染區:“最危險的地方,反而安全。”

  可若離開,返樸國的住民又該何去何從?

  “你應該比誰都清楚,那些人始終質疑這個公國是否應該存在。”

  倘若老爺子故世,不單他們兄弟或可能流離失所,連豬肉強那樣安生度日的平民,亦會受池魚之殃。另外一個青年贊同頜首:“隱藏在暗處的那支部隊,若為元老們所知……”

  屆時,本用作威懾制衡的力量,或會為圖謀不軌者,據為己有。一心消滅無效人口、自詡上族的那些人渣,更會有恃無恐,傷及無辜。

  “但是生老病死,避無可避啊。“

  縱是青年攥緊雙拳,按捺情緒,懇求他為了敬重他的軍民,為了這個暗潮洶湧的世界不再重蹈覆轍,振作,不當言棄。還是苦笑,自然規律,終難倖免,就算現有醫療手段或能延壽。屆時,還是要面對棘手的情境:“至少你們兄弟,我想早作安排。”

  聯手締約,迫他開放返樸的那刻起,便知那些個貪得無厭的元老,或已察覺。藏得最深的那個秘辛,若為他們所知,後果更是不堪設想。

  “但是留給我善後的時間不多了。”

  縱是不舍,還是要將一手養大,隨他出生入死的孩子,從元老們的眼皮子底下送走:“權當私心吧……”

  他不是無所不能的神明。人生的最後時光,也只想做一個平凡的老父親,為過去赴湯蹈火、犧牲良多的孩子,謀條生路。

  然而,事與願違。當他堅持己見,道明自己已經拿定主意,不日便送他們離開返樸,回到官邸後不久,便收到曜會其他元老召見,前往FreiBray市,只得暫時擱置。不過,當他避實就虛,斡旋後折返,意圖親自送兩個孩子離開之時,又遭遇自殺式爆炸襲擊,抱憾而終。

  當別國惺惺作態,沉痛悼念之時,返樸一隅的危房中,兩個青年凝睇信號時斷時續、因而雪花屏的舊電視,良久無言。

  “還是天真,對那些得隴望蜀的老東西抱有期待。”

  心知肚明他們慾壑難填。但戰場上雷厲風行的老頭兒,告別戎馬生涯後,反而嚮往和平,四處奔走。

  “只是曜會,乃至人類這個族群本身而言,原就是不見棺材不掉淚,好了傷疤忘了疼。”

  為了和平這個鏡花水月白日夢,死循環,永遠無解的命題,白白賠進自己的性命,更是不值當。

  “但,老爺子經歷過戰爭,方知和平難能可貴啊。”

  哪怕消停幾年,讓老百姓休養生息,安生度日,都是老爺子後半生為之奮鬥不息的夙願。不過,事已至此,道老爺子在天之靈,也不會有一星半點兒的悔意,只會火上澆油。故而,沙發那頭的另外一個青年未再多言,只是扶了扶鼻樑上的眼鏡,開門見山:“之後作何打算?”

  ☆、第 3 章

  雖是嘴硬,憤懣不平,但深知兄弟和老將軍袍澤之誼,情同父子。此間定亦怒火中燒,恨不能夷平曜會。然而,元老們禍水東引,煽動當年的那些戰爭孤兒,魚死網破,除去眼中釘,定然不留痕跡。

  “復仇,師出無名……”

  何不如靜觀其變,坐等他們不請自來?畢竟,返樸地下的物事,元老們不會坐視不理。落拓青年亦漠然頜首:“匹夫無罪,懷璧其罪。”

  說白了,不過老頭兒踔絕之能,惹人猜忌。然則,鳥盡弓藏,意圖強取豪奪功臣的畢生心血,據為己有的念想,決不會讓曜會得償所願。

  “敢對老頭兒下手……”

  屆時狹路相逢,也別怪他絕情寡義,不念舊情。

  冷然起身,往地下室而去。看似堆滿雜物,凌亂無章的陋室,實則有個隱秘入口,直通四通八達的地下堡壘。當青年熟門熟路,走過漫長的暗道,推開一扇陳舊的鐵門,同裡間應聲回首的清雋男子四目交接,後者自那多年來不曾顯現的寒漠眼神,知其來意。深嘆:“要變天了。“

  正如來者之名,君衡。老將軍多年來苦心孤詣,試圖制衡的局面,終因那些人的貪婪,自以為是,或可能一發不可收拾。不過,當他目光觸及尾隨而來的另外一個青年,眸中隱憂更甚。

  十八……

  較之退隱多年的狂戰士,或是返樸地下的武器系統,十八身上的秘辛,才是老將軍牽腸掛肚。不遺餘力,都要守御的底線。然則,青年表面同常人無異。即便被曜會發現,欲強行帶走,研究機理。他亦會在不得已的情境下,啟動那個程序,讓元老們的執念,灰飛煙滅。

  “不過此等情形,有我兄弟坐鎮,鮮有可能上演。”

  見代號為Yacca,人稱Y博士的男子神情凝重,十八笑言自投羅網這等傻事兒,可不是他的做派:“非必要,我會待在地下堡壘,寸步不離。”

  何況局勢撲朔迷離。君衡和他的「磐郢」,遲早會重現於世。故真實身份為「ZERO」計劃首席機械師的他,定會常駐地下掩體,隨時待命。

  “這也是我的職責所在。”

  Y博士慨然頜首。雖說人為干預,於智力體能方面,先天高人一等。但較之曜會大力扶持的那股新興勢力,終究還是因著肉胎凡身,或可能稍遜一籌。君衡亦蹙眉:“聽說M國那邊,自主武器已然成型?”

  若是受過特殊訓練的海軍陸戰隊,尚且不足為懼。但不知疲倦,針對既定目標,精準打擊的頂級AI,確實棘手。不過,兵來將擋,水來土掩。拼上這條性命,他也不會讓老東西們的爪牙,動平民分毫。

  “確實如此。”

  十八及Y博士亦如是想。返樸公國內,有不少三戰後,為各國遺棄的傷殘老兵及其眷屬。一旦為別國趁虛而入,鯨吞蠶食,那些手無寸鐵的平民,定會照那可笑的規則,逐去核污染區,自生自滅。故為老將軍生前的理念,人人皆有平等生存的權利,志同道合的一眾人等,定會同曜會抗爭到底。

  “元老們動手前,也會完成「磐郢」的調試。”

  機械外骨骼機甲——原以為就此廢棄,再不會出現在戰場之上的兵器和狂戰士,終究還是逃不過披甲枕戈的命運。爭分奪秒,試圖趕在其他強國有所動作前,強化裝甲所攜武器護盾,完成所有調試,卻天不遂人願。以M國為首的傀儡國際組織NLON,以炮製的視頻,指斥返樸地下有大規模殺傷性武器。當老將軍生前指定的接班人駁斥子虛烏有,允許記者進入相關區域,結果一無所獲,本該消停之時,一人權組織又在曜會的授意下,上傳視頻,直指返樸國撥款扶持的某科研機構以平民為對象,進行活體實驗,慘絕人寰。甚至未待外交部有所回應,M國便連同盟友,直接軍事干預。備預不虞、毫不意外的君衡則對著滾動播放時事新聞的屏幕,微微冷笑:“就現今這些人口,還需要維繫什麼大國體面。“

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